成肃见他半晌不吭声，按捺着性子问道：“历阳如何了？”

荀恭祖依旧垂着头，声音竟有些颤抖：“奉第下之命，末将派参军谢泠讨伐逆贼，贼首萧恩义已死。”

他言语吞吞吐吐，显然是话里有话，引得成肃不耐烦：“然后呢？”

“末将在采石督战，尚不及渡江赶到历阳，萧恩义手下便反扑，末将……末将见势不妙，特此回来向第下求援！”

“当啷”一声，案上的杯盏落地，茶水四溅，打湿了荀恭祖的外袍。

成肃怒道：“求援？你岂不知金陵何其危殆！明明是你临阵脱逃，找什么借口！”

荀恭祖没料到成肃生这么大气，吓了一大跳，分辩道：“末将岂敢！只是叛贼来势汹汹，末将无能，实在是抵挡不住……”

徐崇朝见成肃又要动怒，便上前劝道：“第下息怒，且听荀将军说说看。”

成肃冷哼了一声，问荀恭祖道：“谢泠在何处？”

荀恭祖答不出，大气不敢出一口，成肃又问了一遍，他才犹豫道：“谢参军当在历阳。”

“那你为何不去救？”成肃冷冷看了他一眼，问道。

荀恭祖大着胆子抬头，对上成肃的目光，不由得一个寒颤，俯首道：“末将知罪。”

成肃垂眸不语，眸中不辨喜怒。

临阵脱逃，畏葸不前……成肃的性子，素来看不过这些。若平日还有转圜的余地，可如今他正与孟元礼较劲，这位荀将军恐怕不妙。

成之染眸光一黯，心中也为荀恭祖捏了一把汗。

这沉默太过难熬。

众人都噤若寒蝉，荀恭祖只得把目光投向徐崇朝。他与兄长荀康祖俱是宣武军出身，荀恭祖也曾在徐宝应帐下听令，不看僧面看佛面，若成肃还记得旧日情分……

徐崇朝垂眸，开口道：“第下——”

“传令下去——”

成肃厉声打断他，径自道：“宁朔将军荀恭祖畏敌不前，贻误战机，败坏军心，拉下去，斩首示众！”

荀恭祖登时面白如纸。诸将佐都傻了眼，震惊道：“第下，这使不得！”

成之染拦在堂前，道：“大敌当前，岂有临阵斩将的道理？纵然荀将军千般不是，恳请第下给他戴罪立功的机会！”

成肃猛地站起身：“我军岂需此等软弱之辈！害群之马，摧折士气，死有余辜！”

他声如寒霜，决然的目光令成之染胆战心惊。话说到这种份上，座中无人敢出言忤逆。

堂中一时间死一般沉寂，成肃眼神一动，两旁兵士便上前去拉荀恭祖。

荀恭祖高喊道：“第下！我兄弟二人与第下共建大义，兄长为大魏死而后已，末将也宁愿战死沙场……”

“已经太迟了！”成肃冷冷道。

荀恭祖被甲兵拖下堂去，哀号之声不绝如缕。诸将佐心中凛然，一个个如坐针毡，反倒是成肃缓缓落座，沉声道：“方才都说到哪儿了？”

众人不语，半晌，董荣开口道：“啊，江北斥候来报，后军十日之内便能到金陵。”

“十日……”成肃闭了闭眼睛，道，“十日便十日。”

众人都心不在焉，成肃淡淡扫了一眼，也不再多言，只嘱托参军顾岳盯紧了朝廷军粮转输，便挥手示意众人退下。

成雍犹豫着不起身，待众人散去，他正要开口，突然见成肃神色陡然凌厉起来。

“你派人告诉何知己，七日内不能到金陵，便等着回来收尸罢！”

成雍连连称是，迟疑道：“杀了荀恭祖，皇帝那边……”

成肃瞥了他一眼：“皇帝哪顾得上这些？”

堂中已燃起烛火，成雍不知何时已退下。成肃揉了揉眉心，抬首见成之染仍立在灯影下，语气便有些不耐烦：“怎么了？”

成之染低垂着眼眸，道：“第下好一招杀鸡儆猴。”

她知晓成肃脾性，他性子暴烈，却不至于被盛怒冲昏头脑。荀恭祖临阵脱逃固然有罪，可毕竟是死去的华容县公荀康祖之弟，若放在平日，不过丢官便算了。可如今敌兵压境，军府和朝廷人心思变，保不准谁又会在阵前做另一个荀恭祖。

她父亲用荀恭祖的命震慑三军，未尝不是断臂求生的考量。

只是思及荀恭祖惊恐难言的目光，她不免心内凄惶。

成肃半晌不搭言，垂眸盯着她，忽而发出沉沉的笑声，在空旷的堂屋内回荡。

他到底没有再说一句话。

成之染步出后堂，正望见月上柳梢头。今夜，不知又有多少人不眠。