萧玘察觉出失态，歉意一笑道：“她日子过得安稳，只是离开了家门，难免让老父不舍。”

成之染抿唇不语。阮序道：“女郎进屋罢，莫让郡公久等了。”

成肃正坐在堂上，似乎见到庭中的交谈。成之染甫一行礼，他便摆摆手，道：“你与萧尹都有的话说？”

“不过是见到他，想起了萧九娘，”见成肃没什么反应，成之染补充道，“就是萧尹的长女，自幼便才高八斗，我还记得几年前，京中都称她‘女尚书’。”

“若我没记错，那萧娘与你差不多年纪，已经嫁人了。”

“阿父——”成之染连忙抢白，“我只是为她可惜罢了。”

成肃不知想到了什么，沉沉一笑道：“兰陵萧氏的娘子，你为她可惜什么！”

成之染一旁坐下，觑着他神色，想来是艳羡王氏的婚事，索性略过这一节，道：“旁人的事我也不关心。反倒是这次追击海寇，阿父当真不给我些许人马？”

成肃愣了下：“这都哪跟哪？我几时准许你去了？”

“我岂能一直跟在阿父身后？”成之染正色道，“钟将军此行不过为阿父打头阵，等将来阿父率军亲临，便自有破竹之势。正因如此，我才要早些离开，也免得旁人说我因人成事。”

她一语道破行军布局，成肃不由得讶然。他胸有亲征之意，但尚未向众人明言，如今听成之染说起，便缓缓笑起来。

“我还真是留你不得了，”成肃望着她，道，“军中大大小小的队主、幢主、军主，哪一个不是摸爬滚打上来的？你若当真有本事，自去谋军职便是，何来向老父求取？”

窗明几净，日影重重。成肃的目光并没有太多情绪，成之染定定地坐着，半晌起身道：“我明白了，多谢第下。”

说罢，她躬身告退。

成肃盯着她背影，忽而笑出声来，道：“她明白什么了？”

屋中再无旁人，近卫曹方遂应道：“女郎聪慧，必不会违背第下的心意。”

成肃收回了目光，瞥了他一眼：“但愿如此。”

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钟长统麾下两千人，再加上其余诸将人马，统共五千人挥师西上。烟波浩渺，正是水涨船高之时，大军不日便抵达西府姑孰城。

西府自李劝星兵败，遭逢海寇围攻日久，乍一眼望去竟平添几分荒芜之色。不过镇守此地的宗棠齐却无半点颓丧，数日前见敌船奔散，他料想金陵必是打了个翻身仗，这次钟长统率兵前来，他也并不意外。

然而见到成之染，他依旧难掩讶异。

宗寄罗则喜不自胜，成之染北上伐齐，一走便是一年，她心里没少牵挂。两人仿佛有说不完的话，宗寄罗心绪万千，忍不住问道：“这次在西府，你要待多久？”

此言一出，众人的交谈也似乎一顿。宗棠齐将钟长统引入正堂，笑道：“西府城池坚固，粮草丰实，别说数千人，便是上万人也招待得下。”

钟长统笑了笑：“我这一行人马免不得叨扰，还请将军多多担待。”

宗寄罗压低了声音，对成之染道：“你尽可在此多留些时日，我一个人快要闷死了。”

成之染笑道：“此事我岂能做主？”

座中忽有人高声道：“妖贼落荒而逃，正是疲敝之际，我军自当乘胜追击，一举捣了他老巢！”

宗寄罗循声望去，见那人年纪二十六七，一身黑色丧服，神情颇有些激愤。她看着这人眼熟，一时却记不起来，便问道：“这人是谁啊？”

成之染道：“固始县公的二弟，孟元策。”

“原来是他，”宗寄罗垂眸，低低叹了一口气。孟元礼自裁的事情，她后来也听说了，如今又见到孟元策，不由得心生凄恻，喃喃道：“不知如燕可还好……”

成之染叹道：“待平定海寇，我们一同去看她。”

宗寄罗点了点头。

二人说话的工夫，众人已与孟元策议论起来。副将温印虎道：“妖贼虽落败，兵力仍不可小觑。我等还需谨慎行事，谋定而后动。”

孟元策不依不挠，几乎要与他争辩起来。宗棠齐思索一番，到底没插话，只静静地看他们你一言我一语。

军主彭鸦儿看不下去了：“钟将军，这——”

钟长统摆了摆手，问宗棠齐道：“宗将军可有妖贼的消息？”

孟元策顿时噤声，迟疑的目光望向宗棠齐。

宗棠齐不慌不忙道：“张灵佑想必是回寻阳了，还留了些人马在赭圻城。”

赭圻城素来是江防重镇，距西府不到二百里，一路上山高林密，是块难啃的骨头。

孟元策略一沉吟，道：“妖贼既然已分兵，以我军人马，攻下赭圻城不是大问题。”

见钟长统不为所动，他有些焦急。成之染连忙劝道：“孟将军莫急，此事仍要从长计议。郡公此番出兵，恐怕也不想冒进。”

“你这是何意？”孟元策蹙眉。

“金陵之战，我军虽大获全胜，其中虚实，将军想必也清楚。张灵佑手中人马，少说也有数万，仍不容小觑，”成之染顿了顿，道，“前锋此番到西府，与其说是为了乘胜追击，不如说是为了防备敌寇杀个回马枪。因此当务之急，还是稳住阵脚为上。”

宗棠齐似是一笑，打量了成之染一番，并未说什么。

孟元策拿不准她话里的意思，迟疑道：“此话当真？”

钟长统未置可否，只道：“在此静候金陵消息便是。”