成之染眼底带了些许笑意，亦打量着他，见他望过来，便不动声色地移开了目光。

柳元宝见众人笑他，犹自辩白道：“到交州这一路，我算是明白了——南征北战，我可吃不消，不如将来守国门，也免得东奔西跑……”

他越说越来劲，比划了起来。成之染勾了勾唇，低叹道：“百岁光阴，七十者稀。人生短短数十寒暑，倘若能征战四海，也不枉此生。”

沈星桥默然良久，突然道：“郎君果真这么想？”

成之染一怔，正要问他个究竟，沈星桥却缄口不言。见她心中疑虑，徐崇朝开口道：“生民不易，征战更苦。止戈为武，用兵不祥。”

成之染略一沉吟，道：“有些事，不得不做；有些仗，不得不打。”

徐崇朝看着她道：“你心中要有权衡。”

成之染点了点头。

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大军并不打算在宁浦郡久留，众人回到城中，照例清点了人马。

成之染唤来季山松手下的两名军主，吩咐道：“自今日始，直到回京，你二人都听沈将军调遣。”

二人虽领命，面色却犹疑。沈星桥闻言皱眉：“郎君这是何意？”

“我不打算去番禺，”成之染端坐于堂中，不动声色道，“这数千人马，便寄托给将军了。”

众人都吃了一惊，傅亭微问道：“小将军不去番禺，又去往何处？”

柳元宝追问：“难不成你不回京了？”

“回京自然要回京，”成之染平静地望着他们，道，“但在此之前，我得去一趟荆州。”

“荆州？”柳元宝更加惊讶，“去荆州作甚？”

成之染将将印放到几案上，缓缓道：“去拜会一位长辈。”

碍于傅亭微在场，她并未明言。然而她身在荆州的长辈，除了刺史成誉还有谁？

沈星桥不悦：“我等奉圣命南征，如今事成，自当回京复命。郎君岂能去荆州？”

“将军自然是奉命南征，可我又不是。此间事了，还不许我晚归几日？”成之染并不畏缩，坚持道，“我无需人马跟随，更不劳将军挂心。”

沈星桥揉了揉眉心，只好退了一步道：“郎君打算如何到荆州？”

“我已找人问过了，”成之染笑道，“从此地北上，可到桂陵郡，其后便是始安郡，沿湘水顺流而下，直至洞庭湖，然后沿江水西上，不日便可到江陵。”

傅亭微问道：“小将军此去要多久？”

涧阳到江陵千里迢迢，山重水复，两个月耗费在路上。但若从江陵轻舟直下，不过二十日便可到金陵。

于是成之染答道：“三个月。到时候我们在金陵相会。”

沈星桥不由得看她一眼。他率军到番禺与李劝星会合，一道回金陵，路上也要三个月时间。

成之染不给他犹豫的机会，径自道：“还请将军多多担待，若见到李侯，莫让他怪罪。”

李临风怕不会怪罪，该怪罪他的是成肃。沈星桥摇头，道：“不可，若有个三长两短——”

“沈将军，”徐崇朝打断了他，抱拳道，“若将军放心不下，在下愿一同前往。”

元破寒亦道：“我家在雍州，数年未归，刚好一道去看看。”

沈星桥无话可说，徐崇朝也好，元破寒也罢，既是成肃手下参军，其实并不归他调遣。

柳元宝见状，也跃跃欲试。沈星桥被吵得头大，只得答应下来。

他几人手下都有兵众，加起来一两千人，尽数交给沈星桥，只留下-体几的随从跟着。

一行人次日便离开涧阳城，北上这一带山势舒缓，人马又轻便，行进于山林草泽之间，比来时称心坦荡许多。旬日之间便来到始安郡，若从此地翻过越城岭，便出了岭南地界。

前朝定都于长安，为交州朝贡进献之便，在越城岭之间凿通峤道，至今士民赖以通行。

重峦叠嶂，苍山如海，若非峤道贯通，这山脉横亘如天堑，令行人望而生畏。

众人夜宿于山中，山高林密，遮天蔽日，月光虽明朗，林下依旧黑漆漆一片。人马终日行进，也都困乏了，早早便卧在草丛中歇息，横七竖八地躺倒一片。

溽暑难耐，成之染睡不着觉，悄悄睁开眼，众人身形隐没成一堆暗影，万籁俱寂，只听闻隐隐鼾声。

她百无聊赖，抬眼盯着繁茂的枝杈，些微月光不经意间漏下来，照亮了清清浅浅的一线。

岭南的夜色，与江南似乎也并无不同。只是在阒寂无人的黑夜里，愈发幽静罢了。

成之染拢了拢衣衫，微微撑起了身子。黑暗中倏忽闪过一丝光点，她眨了眨眼睛，定睛一看，不远处漂浮着一团萤火，小灯笼似的形单影只，看上去格外幽冷。

成之染心中一动。与亲友相聚庭中，扑逐流萤的日子，仿佛隔了一层纱，邈远得记不清年月。

那萤火飞得更近，光环闪亮如灯盏，仿佛投入深海中的一颗流星。她不由得起身，伸手去捉它。

萤火虫一闪，灵巧地避开，晃晃悠悠地朝丛林深处飞去。