钟彻愕然抬头，皇帝的手掌收紧，捏得他肩膀生疼。过了好一会儿，肩上的力道才松开。

成昭远负手踱步到案前，端起了茶盏轻呷一口，眸中忽而闪过一丝凌厉之色，甩手将茶汤泼到云屏上。

清雅的风物登时被褐色污浊，水珠顺着锦绣纹路滴滴答答淌到金砖上。

钟彻悄悄打量着，案前的素服背影兀然伫立，半晌都一动不动。

“陛下……”他忍不住出言提醒。

成昭远发出一声莫名所以的笑，指尖摩挲着茶盏边沿，低低道：“我到底还是不如他。”

钟彻听这话有些奇怪，又不敢多问，索性便一声不吭。

成昭远转身将他扶起，若有所思地打量他一番，道：“我有一件事，要请你帮忙。”

钟彻垂眸道：“陛下尽管吩咐。”

铜壶滴漏声清晰入耳，满室静寂中，成昭远却只是笑了笑：“也不急，到时候我自然告诉你。”

钟彻一时犹疑，可过了数日，皇帝再也没有提起这一茬，他稍稍松了一口气。

这一年初雪来得格外早。东府书斋覆了层薄雪，又随一阵风，簌簌从檐上落下。

积射将军曹方遂路过时，盔顶不经意间粘了些雪絮，才步入阁中，雪絮便化作冰水滴滴滑坠。

案头博山铜炉青烟袅袅，将黄纸上的名姓笼在雾里。守在高祖身旁的十余年风烟，此时都仿佛凝成太平长公主笔尖墨珠，悬停了许久，将落未落。

“秣陵宫不比台城，曹将军当真想好了？”成之染抬眸一瞥，问道。

“绝不反悔，”曹方遂拱手一拜，郑重道，“臣自愿接掌秣陵宫防务。”

成之染细细打量着对方。

她初见曹方遂时，对方还正值盛壮，如今已年逾不惑，眉间的深痕有如刀刻，斑驳痕迹里满是沧桑。额角不知何时添了道伤疤，被光影割成两截，上半截隐在玄铁兜鍪下，下半截爬过眼尾褶皱，犹如山石上凿出的裂痕。

半晌，她问道：“可是因为皇帝的缘故？”

积射将军担当宿卫之任，侍奉禁中，何等风光，多少人求之不得。曹方遂自请离宫，在旁人看来难免有些违背常理。

听闻成之染发问，他抿紧了嘴唇，道：“殿下心如明镜，何须臣再多言。”

上首好一阵沉默，曹方遂禁不住抬头，瞥见成之染放下笔，目光落在他身上，眉眼间云雾缭绕。

“将军护卫我父多年，有我在，自不会亏待。”

曹方遂张了张嘴：“殿下……”

“将军且安心，尽管去便是，”成之染眸光微动，叮嘱道，“护卫魏王，不可有半点差池。”

曹方遂顿首领命。

成之染目送对方背影远去，轻轻叩了叩砚台。江萦扇回过神来，捏着墨锭一圈一圈地研磨。墨汁稍稍泛着绀青色，恰似秣陵宫蓊郁高松的黑鳞。

太平长公主亲笔写成了诏令，黄纸上墨迹未干，日影从窗棂透出，隐约落在曹方遂的名字上。

江萦扇有些迟疑：“圣上若问起……”

“积射将军忠勇素著，他难道有什么担心？”成之染截断话头，指尖拂过诏书边沿云雷纹。

乾宁二年的惊雷在耳畔炸响，冬十月，只怕是个多事之秋。

正福殿的朱雀铜灯比往日暗淡三分，成昭远倚着龙纹隐囊，眸光沉沉地望着内侍呈上草诏。

诏书展开时，苍劲的墨痕刺得他瞳孔骤缩。太平长公主的笔迹，他再熟悉不过。

“曹方遂……”他盯了许久，忽然轻笑道，“拿印来。”

冰凉的手掌攥住玉玺，螭虎纽硌着掌心疤痕，那些被成之染剑刃割破的伤口，如今已觉不出痛。

玺印压上黄纸的刹那，昏沉暮色里传来数声鸦鸣。内侍瞥见“曹方遂”三字，不知怎的竟脊背发凉，倏地渗出冷汗。

他悄悄打量皇帝的眉眼，对方的神情分明平静无波。

宗寄罗和柳元宝奉命北上璧田城，都统济北河防。率军离开金陵那一日，官道旁衰柳摇曳，望不尽铁甲寒霜。

成之染送到十里长亭，将一坛烈酒倾洒于地，酒香四溢，前路浩荡，对面不言。

栖枝野鸦被马蹄清响惊起，扑棱棱掠过将帅盔顶的红缨。辎车中传来婴孩啼哭，旋即隐没于凛冽寒风，随陌上烟尘鼓荡远去。