案侧一尊象首金刚铜熏炉，丝丝缕缕地腾起青烟。烟雾缭绕中，成之染缓缓开口：“前朝世祖武皇帝功业盖世，唯独晚年有两过失。一则强令相王就国，致其呕血而薨。二则明知太子暗弱，仍以为继嗣，以致败国亡身。不知孟公以为，此二者，其失孰多？”

孟元策沉思良久，道：“不该立太子，衣冠丧乱，造衅开端。”他端详成之染神色，问道：“殿下意下如何？”

成之染微微颔首，似乎笑了笑：“使子继父业，弟承家祀，有何不可？（1）”

孟元策尚未细思，窗外倏忽传来阵阵老鸦声，扑棱棱从檐上飞起。他猛地打了个激灵，电光石火之间，有个影影绰绰的念头一闪而过。小室中暖意融融，一股寒气却沿着脊背窜起。

他愕然抬头，手掌攥起又松开，眉宇间阴晴不定。

成之染从座中起身，负手立于小窗前。窗前梅瓶里插着三两寒梅，红艳得犹如流火。

“殿下……”孟元策盯着她的背影，迟疑道，“倘若殿下当真以为如此，臣恳请三思。”

成之染垂眸望着那梅枝，道：“此话怎讲？”

孟元策踌躇一番，道：“前朝太宗之立，虽由庾大司马，然废帝亦无大过，时人哀之。”

窗外几声零星的人语，混着落雪压断枯枝的脆响。成之染转身看他，尚书令的身影有些佝偻。

“倘若酿成大祸，只怕为时已晚。”

铜漏声仿佛戛然而止，小室中落针可闻。

孟元策缓缓起身，躬身一拜，道：“殿下深谋远虑，乃臣所不能及。臣唯恐将来九泉之下，不知如何向高祖交代。”

成之染望了他许久，窗外雪势越发迅疾了，朔风卷着雪簇扑在窗棂上，沙沙轻响搅得人心烦意乱。

她伸手折了瓶里的梅枝，在掌心把玩着花瓣。孟元策垂首，静静地等着她开口。

庭中突然传来匆匆脚步声，温潜止喘着气敲门：“殿下，北兖州急报！”

成之染唤他入内，将奏报拆开，目光不由得一顿。

孟元策心头一紧：“可是胡虏的消息？”

“确是胡虏的消息，”成之染抬眸，不由得皱起了眉头，“慕容氏使者，不日将抵京。”

孟元策一惊：“又来了？”炭盆迸出的火星溅到他身上，烧出个焦黑的小眼。

成之染将奏报递给他。上一次北晋来使，还是三四年前的事情。自大梁立国，北境便出奇地安静，不知是忌惮新朝，还是另有图谋。

孟元策读罢，不由得嗤笑一声：“当年那晋使前来，虽名为修好，转头便煽动逆党在河南作乱，还出兵围困洛阳。无耻蛮夷，居然还敢来！”

“来都来了，没有赶回去的道理，”成之染闭目叹息，良久，才睁开眼睛，眉眼间难掩疲敝，“兵来将挡，水来土掩。我倒要看看，他还能有什么本事。”

她看了孟元策一眼，道：“命鸿胪寺即刻筹备迎使。”

孟元策赶忙领命：“臣这就去筹备接待典仪。”他临走前朝案上一瞥，翻开的书页露出零星字眼，依稀是庾昌若废立的章节。

书册一角掩着半枚虎符。

成之染唤来高寂之，吩咐道：“传令北境，慕容氏若有风吹草动，军府当机立决。”

天穹低垂如铁幕，暗沉沉浓云翻卷，雪絮成团。风过处，枯枝发出箭矢破空的锐响，遒劲的槐杨松柳，恍若万千张拉满的弓弦。

此番前来金陵的北晋使团有数十人之众，乾宁十四年出使的清河崔湛，并不在其列。成之染翻看了名册，没来由有些失望。

徐崇朝察觉她心思，劝她莫要被崔湛骗了。那人虽是清河崔氏的名门公子，到底向慕容氏俯首称臣，要不然为何回去一年多，两国之间又起了纷争。

成之染暗自可惜佳人做贼，对这次的使团多了几分审视。

北晋使团于岁末风雪中辗转抵京，前脚在馆驿下榻，后脚便追着鸿胪寺小吏，扬言要拜访太平长公主。

大鸿胪闻讯叫苦不迭，尚未见皇帝，竟要见长公主，这一行似乎来者不善。他生怕使者在金陵惹是生非，只得将此事禀报成之染。

成之染冷笑一声：“来，让他来。难道还怕他不成？”

晋使一行人被带到东府时，午后细雪初歇。一行共七人，个个都编发左衽，辫缀珠玉。为首之人是此番正使，慕容颂的龙骧将军丘穆陵折古。

他自称三十出头，那模样看起来却沧桑得多，鹰鼻压着双细长凤眼，左耳悬着枚狼牙吊坠。汉家广袖朝服在身，腰间仍系着七环蹀躞带，叮呤咣啷挂着乱七八糟的物事。

成之染在偏厅设茶，她望向堂中众人，禁不住叹息。来的胡人虽不少，竟无一人比得上崔湛。随行侍从中唯有一少年引人注目，看上去不过十四五岁年纪，虎口却结着树皮一样厚的茧子，显然是常年挽弓之人。

那少年形茂濯濯，抬眸时露出一双琉璃似的眸子，朝她轻轻笑了笑。