茶烟弥散于溽暑江风，二十多年前寂寂除夜，自心中生出的蜿蜒寒意，终于在此时抚平。

在襄阳停歇的间隙，她收到了金陵传来的密信。军府离京后不久，皇帝以殿中将军钟彻为正使，派使团出访慕容氏。

来而不往非礼也，钟彻此行虽名为修好，可眼下关头却颇有些耐人寻味。东府雨夜那一场争执，成昭远满怀怨愤的目光，时时如滚烫的蜡泪，从成之染心头滚落。

她不由得攥紧信笺。

风丝从指间划过，槐花落在她鬓边。她望着云中城的方向，嗅到潼关古道上征尘的气息。

自沔水北上丹水，至顺阳郡，河道陡峻不可通航。文武步骑转而取道武关，从步道入关。蝉鸣混杂着马鸣车响，犹如江涛在山野回荡。待大军望见虎蹋城，风中已带了凉意。

成之染抚过凹凸的城墙，指尖沾着的灰泥，仿佛是当年岑获嘉率军突袭此地的痕迹。长安古道风烟散尽，昔日的刀光剑影俱已成空，八百里秦川在望，她禁不住湿润了眼眶。

当年留守长安的旧部已在灞上列阵相迎，秦州刺史叱卢密等候多时了。他年近半百，驻守关中数年来，眼见得风霜满面，比往日一别沧桑了许多。

望见成之染，他感慨万千。当年送走的分明是大魏镇国大将军，可如今乾坤斗转，冷不防重逢之际，面前人已成为新朝的太平长公主。

苍茫天外传来数声邈远的雁鸣，马蹄下的黄土被骄阳烤得火热，灞桥残柳映着秋水芦花，如同平山青翠中的一抹雪。

霸城门外挤满了长安百姓，成之染一行缓缓而入，蹄铁踏在青石长街的声响，惊飞了道旁屋舍间栖息的鸟雀。

长安百姓观者如堵，人群中有人高喊：“太平长公主！是她回来了！”

此起彼伏的欢呼声中，妇人将怀中孩童高高举起，孩童伸出小手，想要触碰长公主身后垂下的赤红旗幡。

那可是太平长公主啊。

坊间小儿谁不知她的故事，如何在渭桥拒敌，如何将徒何攻灭，如何辗转奔袭血战金城，又如何千里驰援解围长安……桩桩件件，都久经传唱烂熟于心。

如今那人活生生就在眼前，他们兴奋地追逐着队伍，模仿她持刀的姿态，仿佛自己也成了传奇中的一员。

成之染高踞马上，目光扫过几度梦回的长安大街。道旁的杨槐依旧，甚至比当年离去时更葳蕤茂盛。树影落在仰头的百姓脸上，犹如汇入一道璀璨的星河。

秋风卷起几片枯萎的黄叶，飘落在肩头。

成之染伸手拂去，抬头望向巍峨的未央宫阙，一时间悲喜难辨。

北阙在斜阳中投下长长的影子，恰与她高大的身影交叠在一处。

往昔与当下在此刻重逢，她忽然明白自己并非远赴异乡，而只是回到长安。

————

北晋，云中城。

秋日比往年来得格外早，燥热的风丝裹挟着凉意，吹得宫城白楼上帷幔飘飘。

这座新筑的飞楼高耸入云，台榭皆以白石砌成，远望如雪岭孤悬。

帷幔间忽而传来咔嚓一声脆响。

慕容颂赤足踏过冰凉的石砖，滴落的汗珠被踩出零乱的痕迹。他几近力竭，终于躺倒在九重玉阶之上，周身已大汗淋漓。

服散的燥热仍未从肺腑消散，他心头发狠，生生将凭几上雕刻的兽首掰下一角。

“陛下……”近侍捧着药盏膝行上前，却见慕容颂突然挥袖，将汤药扫翻在地。

褐色汤汁沿玉阶淌下，滴滴答答地犹如血迹斑驳。

慕容颂胡乱扯着身上衣物，冷不丁听到有人惊呼。

“崔祭酒！”

一个颀长人影从殿门飘入，带着阴山终年不化的残雪气息。

慕容颂蓦地一晃神，朦朦胧胧地想到十多年前的代北雪原，那时崔湛也正是少年。他一把抓起地上的铜镜，如今映在铜镜里的面容，却活似玄宫里不见天日的彩绘陶俑。

帷幔抖动的风铃化作千军呐喊，整座高台都在发作的药力中猛烈摇晃，绮窗玉户霎时间扭曲成吐信的长蛇。

慕容颂不由得埋首。