“此二者有何区别？”

“江霖愿为君子，而帝王不能为君子。”

“你是说‘君子远庖厨，以其有恻隐之心’？可也不要忘了，孔子任司寇，朝七日而诛少正卯。晏婴二桃杀三士，诸葛武侯不以为然，然亦劝昭烈早除义子。景略，荆公，涉川一干法家变革者流，为秉钧专任，更不知戕伐几多性命！”

“君子何尝不杀人，然则所行必有所守，非以成败利钝计也。试思当年孔子周游列国，武侯六出祁山，岂不知成算万中无一？明知不可为而为之，此君子也。”

“如此看来，唯败者可做君子。”

“君子遗泽于后世，子孙不肖，遂致其败。故霖每谒武侯祠，不哭瞻而哭尚，不哭蜀后主，而独哭北地王也。”

“口上说修身养德，到底还是论迹不论心。”

“史官喜胜而厌败，其奈何？天下大势，分久必合。自萨军入关，五十载于斯，六合归一之期，必在此世。霖今既已投身局中，苟得其胜，愿再应娘娘作伐之意，若其败也，则为亡国奴者，止我一代便是。”

“唉，你呀，何必自苦如此？”

九月刚过，骊山一派清秋盛景。李默与小女儿李琰在华清宫中泡过汤泉，便不知藏进哪片树荫云影中了。满目苍黄，不见人迹，唯有断续的古琴声自半山腰处传来，李琬听了，同叶庭初笑道，“这是第四弦又断了。”

昔有名士蔡邕夜间鼓琴，突然一弦断裂，年幼的女儿文姬说，“是第二弦断了。”邕以为她偶然说中，故断一弦试之，谁知文姬又立刻辨出是第四弦。这段辨琴佳话经由李琬刻意曲解，倒做了对与才女同名的妹妹琴艺不精的调侃之语。庭初正望着不远处的杨皇后和江霖出神，骤然被人唤起，手下顿时乱作一团。李琰不满地撇嘴道，“你在想什么，玉女桃花粉都快烤焦了——连荪，轮到你了！”

连荪是中书令连瑬的独子，今年只有十二岁，在帝后的恩宠与父亲的叮嘱下，似已知晓自己便是未来的驸马人选。李琬一唤他，他立刻丢下画笔跑进亭中，乖顺地去研磨煅好的妆粉。“叶姐姐，你帮我画眉吧！”李琬央求道。

庭初向连荪瞟去一眼，因无人驱遣，磨好妆粉后，他就一直安静地站在台边，“此事宜托付连公子嘛。”

“他哪里懂得女子妆容？叶姐姐，你尽会编排我！”

“连公子丹青妙手，难道还做不成张敞？横云、却月，教他现学便是。”

汉官张敞以为妻子画眉闻名。庭初此语，已是在明里打趣。李琬羞红了面颊，咬着牙嗔怨道，“再说便不理你了！”

“苕华——”杨皇后招手唤她。

“母后叫我呢，先不和你闹了，”李琬快步逃出园亭，突然一转头，向连荪发号施令道，“连荪，本宫命你为叶女史画眉，等会我回来可要检查！”

连荪捏着眉笔手足无措。看公主殿下走远了，庭初方无奈地笑道，“连公子，还是由下官教您如何画妆面吧，来日闺房之中，总会用到的。”

“孩儿给母后请安。”

“快起来吧。”

李琬梗着脖子看向江霖，杨皇后出言提醒道，“怎不拜见你的叔父？”

见她偏头不应，杨皇后只好代为圆场，“这孩子外冷内热，嘴上不肯关心同云的伤势，然而送去国公府的良药，许多都是她亲自嘱咐的。”

江霖含笑施礼，“多谢殿下赐药。”

“苕华少不更事，日后还请同云多加照拂。”

“惟力之所及，在下自当效劳。”

他在话中留足了余地，杨皇后却装作没有听见，“京兆尹刘孝治城疏失，业已上疏乞罢。今其位悬缺，同云可愿接任？”

京兆尹典牧京师，职权甚重，杨皇后允其去职，绝非仅是两起刺杀之故。江霖深感震惊，“在下初来乍到，声望未著，只怕群臣言娘娘‘用人如积薪，后来者居上’。”

“人言不足恤，但问同云之意耳。”

江霖远望苍茫的山色，沉思良久，方缓缓开口，“霖年幼才疏，难胜繁剧之任。何况心有所归，纵欲抽梯问计，亦止一策可献，”他忽然双膝跪地，言辞愈发恳切，“比来辗转长安，蒙恩殊重，未及图报，何忍遽离。然今华夏危于累卵，早订盟约，即可早安民心，早放在下归去，即可早议合兵驱虏。如此，则上无愧于往圣先王，下无负于黎民苍生，仲昆之谊、君臣之道，就中亦保全矣，伏乞陛下与娘娘明察！”

“江同云，你不要敬酒不吃吃罚酒！”

“苕华，不得无礼！”杨皇后呵斥长女。江霖的推辞说得得体，她似乎没有理由拒绝。然而兰芝若不移于庭前，怎可任其拦路当道？“出兵漠北之事，并非不能再议，”京兆尹之后，她又抛出一项诱人的条件，“只是大顺兵微将寡，同云如欲出征，犹须亲募兵马，自领帅印。”

“皇后娘娘之心，江霖略知一二，”大顺立国多年，各方权势之轻重，仍系于麾下兵马之多寡。昔日几番朝局震荡，武帝借幸进之手肃清旧贵，独独遗漏了高家这条吞舟之鱼——自随太（河蟹）祖李翊兴兵米脂，高氏一族内托外戚之尊，外掌将兵之权，内外交固，遂使门生故吏遍布庙堂、军伍。杨皇后初掌朝纲，不能无如芒在背之感，然而连瑬历蹉跌而后复起，势力尚单，无法与高家相抗，其余将卒因朝争遗弃各处，乏人统摄，更难防鹰扬之臣。扶植义弟，无非擢新抑旧之策，可于江霖而言，受兵权而许驱驰，福祸实难预料。他沉默片刻，叹道，“那便试试天意罢。”