桑晚眼神躲闪，抿唇低头。

萧衍之的视线太过灼热，她做不出回应，也不想说违心的话。

帝王对她的感情，来的突然，又太过奇怪。

桑晚无法在短时间内消化，但她又何谈离开？

自己的命运，从来都是捏在他人手里。

萧衍之捏起她的下巴，深深看着女孩瑟缩的眼睛。

再多捏一会，怕是能噙一汪泪水，叫人心疼。

帝王松开钳着她下巴的手，轻轻捏着桑晚耳廓：“朕命人找到你外祖了，在一处村落里，两个老人已年过半百，家中还有一男丁，应是你舅舅。”

桑晚的眼睛跳动了下，又渐渐暗去，“多谢陛下。”

萧衍之放轻声音：“可要见见？”

她温声拒绝：“还是不打扰他们平静的生活了。”

父皇本无意纳母妃入后宫，再熬两年就能离宫，可她偏偏怀了皇嗣，最后连性命都留在宫中。

母妃是恨她的，外祖一家未尝不恨。

于亲情这块，她本就淡薄，况且孑然一身，去晋国才能了无牵挂。

“也好，朕命人送去银钱，后半生足够无忧。阿晚不愿见，便不见，省的多一份烦恼。”

桑晚作势要跪下谢恩，被帝王拉着腕子制止，“谢恩的话朕听多了，阿晚若要答谢，实际行动比言口相说，更能让朕开心。”

桑晚僵硬站着，“陛下想要，阿晚不会拒绝。”

嘴上如是说着，分明眸子里满是抗拒。

萧衍之无奈笑笑，轻捏了下她的耳垂：“朕要阿晚心甘情愿。”

离开偏僻之地，桑晚坐上步辇回宫，萧衍之的銮驾却并未一同回去。

而是在浮云湖前站了许久，久到南边的秋风都吹进了帝王心坎，染上丝丝寒意。

元德清本是萧衍之母妃宫里的小太监，姜嫔死后，便跟着萧衍之一同去了太后宫里。

这些年受的苦楚，他皆看在眼里，心疼不止。

“陛下，该回了，姑娘还等着您一同用膳呢。”

斜阳半落，萧衍之并未回应，湖底的锦鲤暗影浮动。

元德清劝道：“您这又是何苦，姑娘若知您是当年小院里的人，兴许不会这般疏离。”

萧衍之摇头。

这几日总会矛盾，既不想让桑晚知道，他曾卑微如蝼蚁，又不想看她暗暗拒绝。

他扭曲的成长经历，只恨不能将这天下倾覆，可百姓又何其无辜。

桑晚的每一次拒绝，都会在他心口烙下一条印子，曾经那些不为人知的画面，皆会提醒自己，经受的过往有多不堪。

帝王深吸了口气，缓缓吐出，“回吧。”

……

三日后，大军整装待发。

车马銮驾从宫门一直排到含章殿的玉阶前，金鳞卫皆骑在马上，三列而行。

郑怀携驻军小将于宫门外送驾。

凌元洲带大军于昨日已先行回京。

金鳞卫和龙影卫随銮驾一同缓行返程，同行押送的还有南国皇室及后妃。

林婉柔和桑芸心本欲留在南国，但昔日的皇族身份，留在这里只会遭人诟病，桑芸心日后恐不好议婚。

且桑晚去晋国举目无亲，最终决定同军队一起去往晋国久居。

夏兰是林婉柔的家生丫头，自然跟着一同前往，竹苓却是南国本土人，已经离宫归家了。

三人单独一个小马车，跟在銮驾后随行。

再往后，就是南国皇室的两位公主和后妃，分两辆马车而坐，十几人的脚链均穿在一起，就连手上都带了锁链，行动受限。

随着号角声响起，马匹动了起来。

帝王的车驾鎏金宽大，由两匹马共同牵引，内里安置了两张小榻，窗边还有一个略小些的案几。

桑晚坐在案几旁，木质的格子窗推开，探头出去便能看到长如游龙的随行队伍。

在身后扬长的送行声中，窗外景色向后倒去，南国皇宫在桑晚淡淡的神色中，愈来愈小，直到消失。

“若是晕车马就同朕讲。”萧衍之在案几另一侧落座，抬手关上窗扇，“当心吹风受寒。”

马车里只留了元德清侍候，安顺和锦书应是在轮值，并未一同在帝王銮驾上。

他呈来一小罐药放在桑晚眼前：“姑娘若晕，可将青草膏涂于额间，或能缓解。”

“多谢元公公。”桑晚接过，神色却是失落。

萧衍之：“要走了，不高兴？”

桑晚摇头，“难得离宫，想多看看，但阿晚自知身子单薄，吹不得风。”

且她更想和林娘娘同乘一车，此去路途较远，日日和帝王这般相处，太过拘谨。

车驾内两张小榻虽各至一角，但相距也不过两尺。

“沿途驿站不少，待整顿休息时朕带你出去走走。”萧衍之看着桑晚：“回宫后朕若得闲，也有的是机会带阿晚出去玩。”

等回了晋国皇宫，桑晚哪敢耽误帝王时辰，婉拒的话就在嘴边，抬头看见帝王眼中温吞的神色。

还是点了点头，“好。”

萧衍之唇角上扬，抬手将一绺青丝别到桑晚耳后：“很乖。”

桑晚眼神松动，微微低头。