要知道“忍者斩首计划”的初始受害者并非死在南边的泉清实，而是火之国的上任大名。

忍者这一不稳定因素对一国统治的影响已经被泉静子以一种各国都不愿意见到的方式摆在了明面上，反逼得各国都要对生活在自家土地上的忍者们作出应对。

而各国应对的结果是可以预见的——忍者受到一定的打压，更多的权力被收归到大名的手中，同时忍者流出国境的可能性也被降低。

无论如何，忍者的地位在近期的一系列事件中不可以逆转地有了新的变化，但很难说清是提升了还是降低了。

而忍者内部能有的应对——以宇智波和千手之间的恩怨为例推测，忍者各族之间的纷争很难让他们作出有效的应对。

一族的力量太过弱小，联合面临的又是绵延不绝的血仇。

你不禁猜想，千手和宇智波最终能走向结盟，除却双方首领的态度，会不会也与如今骤变的社会环境有关呢？

想要摆脱如今尴尬的地位，忍者这个群体——而非单独的某个人，想要登上政治舞台，各族的联合是不可缺少的条件。

如今南北两方局势升级，隐隐有打起来的迹象。你再联想到泉清实遇害一事传出后，宇智波和千手的族长很快都到了都城一事，背脊有些发凉——如果说，两族在那之后都是受到大名的雇佣才上京的呢？

忍者是战争的主力，泉静子又对忍者的态度如此警惕，面对火之国的忍者应该早有调查。提前雇佣了当地忍族，占据地理上的优势——她是不是早就准备打这一仗了？

再多想一些，作为导火索的泉清实究竟是被谁派人暗杀的？

都城同样是全国商业的中心，豪商巨贾定居于此。大名又刚得了商行会数目庞大的献金，在可以用于雇佣忍族的资金方面，优势不是那几家地方领主能比的。

*

怀着半是惧怕半是等待结论获得验证的惴惴不安中，呼啸的寒风伴随着新的一年的到来席卷整个忍者大陆，冷气越过了山林林立的雷之国，穿过大半个火之国，在冰封了贯穿城下町的河川之际，南贺川的那名领主及与其有婚盟等结盟关系的七八家领主同时向大名宣战。

战争开始了。

讽刺的是，他们打着为上任大名报仇以及维持大名血统纯洁性的旗号，却并非上任大名的旧臣，反而是死去的泉清实才是泉柊实那一派的人物。

这声势甚至比大名刚回国那会儿风之国内乱的架势还大。

一时间，町中的瓦版几乎全被这次战争的信息占据了版面，街头巷尾隔三差五还总是冒出一些印刷量极小的新瓦版。

上面尽是一些对大名方不利的小道消息，但又总在一两天后就没了后续。

为了应对战争，大量的资金被用来雇佣忍者，大名甚至写了封公开的赞扬信感谢前段时间商行会提供的资金援助。

明面上的信件被公开了，私下也有一封半是威胁半是请求的信件送到了商行会，要求商行会在此期间为稳定物价出力。

这下本来还在观望局势的商行会也被绑上战船，想要趁机哄抬物价的心思也歇了。

你倒是对错失战争财的遗憾不深，一是书屋确实发不了什么战争财，二则是早在战争开始前你就因为伊部的提醒向大名方表示了自身的立场。

不过书屋的营业额也确实因为这场战争大跌。值得一提的是在营业额下跌的情况下，关于“和平”、“鬼神”、“治愈”类题材的书籍租借量和销售量对比前段时间反而有了提升，连出版社投稿的稿件中相关的题材都多了不少。

和平。

即使平民不参战，在战争沉重的氛围之下，期待和平的人也只多不少。

身在其中，无论是平民还是忍者，都已经对这持续了千百年的乱世感到了厌倦。

——至于贵族？或许也有那么一部分人有同样的感触吧。

出于一种模糊的预感，或是潜意识的引导，在新文大纲已经完成而细纲才完成了一半的现在，你开始动笔写《井中百物语》。

［阿冬行走在一片荒原之上，沸腾的烈日灼烧着这片已经干涸的土地，蒸得他唇干口燥。如果再找不到水源或是人类的聚落，他会先被与他同行的猫妖秋次郎咬破喉咙，吸干鲜血而死。

距离那场几乎毁灭了所有国家的战争结束，已经过去了快十年。］

你写下了这个故事的开头。

……

城堡中，千手桃华和同行的忍者换了班，离开前听见了房间内大名正与贴身的女官说话。

“我和父亲不一样，他没有经历过我经历过的事，”里面的人这么说着，“所以我不会在乎其他人怎么想，想要我怎么做。这个世界对大多数残忍，也对我残忍，我怎么会留恋这个世界。”

“父亲看不起忍者，却又畏惧忍者，但大名不应该这样畏手畏脚。”千手桃华听见她的雇主这么说道。

屋内，由美正坐在桌案前，记述大名话语中零散的、关于守护忍者的构想计划。