千手柱间得知泉小雪的死讯时，是被一位地方大名雇佣去做任务的时候。

这是罕见的非战争任务，大名的代官领着千手一族的忍者们一边往目的地走一边抱怨着国主的新政，竟然要让他们去承担领地之外的京畿地区的水利工程建设。

可是农忙时节，哪来的那么多人手，他们只得花钱雇佣擅长风水土这几个性质查克拉的忍族们。千手一族的族长以木遁声名远扬，千手一族也多擅长水遁土遁，此刻就成了普请制度下各家大名争相雇佣的忍族。

战争高发期，千手竟然难得没和宇智波对上，工程性质的雇佣挤满了柱间的日程，而擅长火遁的宇智波们则得到了其他大名的战争雇佣。

——这样一来，千手与宇智波之间的摩擦岂不是会小很多吗？时间一久，两族抛弃旧怨结盟也不是不可能的事。

在他这么稍显庆幸地思考着时，便听见大名方的几名代官窃窃私语讨论着什么。

“……听说是被刺杀了。”

“也是活该，她仗着受国主殿下重用，行事也太张狂了些，区区一介商人，也敢插手政事，”另一人说，“若不是她，我们此刻怎么会被派来这里。”

“泉小雪都死了，希望殿下能够回心转意，撤回这种只能平白消耗财力的政令吧……”

柱间的思绪突然就回到了那个有些寒冷的夜晚，少女微微垂眸，轻声地向他承诺：“我大概会努力活到那个时候。”

活到千手与宇智波结盟，改变这个世界的时候。

——原来这真的是一件需要很努力很努力才能办到的事。

扉间不在，他连一丝任性的机会都没有。完成任务回到族中后，他见到从另一大名领地中回来的弟弟。

“扉间，你知道京中……”柱间没忍住开口，怀着不知道什么样的心思想要和弟弟确认。

扉间那双榴红色的眼瞳朝他望了过来，他放下手中的公务，声音有些意外：“你都知道了啊，大哥。”

明明扉间没有说到底是什么事，后面的话却也无需再提。

死亡对忍者而言是家常便事，他也不是那个会在因弟弟去世蹲在河边哭泣的小孩子了。

柱间回过神，瞳孔微微放大了一瞬，望着不知为何会与尾兽一起出现的友人，听着那句拙劣的谎言，掩下心底的复杂。

人类也好，妖怪也罢，只要还活着——

“你在说什么啊，小雪！”他故作不解，回问过去。

*

“这是一种深海生物，名为牛鬼，性格十分温和，生活在北边的寒冷海域，他是在洋流下和族群失散飘过来的，”有了第一句不着调的开头，你胡编乱造起来，“不然怎么会好心把我从水里捞出来呢？”

柱间向其他方向打了个手势，远远对你们形成包抄之势的忍者们似乎骚动了一下，而后退开。

——柱间信了吗？

在你还有些举棋不定时，柱间望着你，叹了口气：“可是小雪，八尾被封印就是因为它曾经在这片海域兴风作浪，阻碍渔民出海。”

“……”好的，看来没信。

但好像有商量的机会了。

你继续道：“牛鬼是能交谈对话的智慧生物，他不会这么做的。”

说着，你拍了拍牛鬼的角，想让他承诺一下。

这也是你有些担心的地方，涡之国好不容易起死回生的经济就靠这片海了。

他如果真的要在这里兴风作浪，纵然他救了你，你也不会再多说半句了。

柱间看向从刚才开始便沉默着没有什么动静的尾兽：“是这样吗，八尾？”

然而牛鬼不觉得自己有义务承诺什么。

自六道将他们安置在世界各地后离世，原本对人类怀着期望的尾兽们在人类多次的欺骗与利用后已经不再信任他们。

听见柱间的话，他觉得这只是区区阿修罗查克拉的转世一个人，又不是阿修罗本人，身边连同伴都没有，他为什么要浪费时间这么低声下气和人类啰嗦半天——最重要的是让他深感危机的掌握封印术的其他漩涡族人撤走了。

牛鬼搅动起触手，平静的海面突起波澜，掀起巨大的海浪：“我对你们人类的船没兴趣——另外我为什么要和你废话！”

你惊诧地抱住八尾的角免得被甩下去：？

“不要冲动啊！”仙法木人连九尾都受不了的！你记得漫画里柱间和斑打架的那有特写，就算是九尾，在木人的衬托下也显得袖珍极了！

即使是海上，你也不觉得八尾能赢——更何况你也不想柱间输啊！

输给尾兽会没命的！

就在你以为双方真的要打起来的时候，牛鬼划动触手，开启了逃跑模式。

你：“……”

你被牛鬼的速度糊了满脸风，本来想说什么，但还是死死抱紧他的角免得葬身海底。

跑了一会儿，牛鬼停了下来。

“不对。”他说，柱间还在追。

你已经没力气问话了：“？”