真挚而热情的人并不是天真到什么都相信、不顾一切地付出的傻子。

在朋友的身份之前，他也是一个忍者，背负一族未来的忍者。

和斑做朋友的前提是二者拥有相同的梦想，实力对等。

用性命偿还两族血仇的前提是信任斑会遵守承诺达成结盟。

与你相交的前提是调查过你的身世。

而如今柱间对你付出的，早已超过了普通朋友的范畴。

那么为什么呢？

过往的一切自记忆中纷纷涌现，你们的社交距离根本早已超过正常朋友该有的。

你又为什么没有发现呢？

……其实是有的。

在那些有些微妙的举动中，你其实有了些许预感，只是曾经的认知根深蒂固。

柱间曾对你有过男女之别的距离意识，只是你下意识地忽略，将其当做了瞎操心，还误以为是被他疏离。

千手柱间对你而言是什么样的人呢？

是大义在前的圣人，是会为世间带来和平之人。

圣人的爱是无私的，圣人怎么可能会谈恋爱？

——可是谁规定了，圣人就不会有恋爱之心了？

答案早已藏在了细枝末节处。

那些不合时宜的害羞、突如其来不想丢脸的自尊心、希望同处的欲言又止、难以组织语言描述的心绪。

笨拙地一眼能被拆穿的理由、向你递出的邀请，以及眼前大费周折制作而成交到你手中的医疗符纸。

他甚至根本不知道你的身体出了什么问题，也从没有在你面前提过他离开后你怎么办。

——难怪他没有提，在你拒绝他后他已经想了其他办法并付诸行动。

柱间不知道他这些举动背后的原因，你也因为对柱间的定势思维以为这是正常的。

一点也不正常，你也不是这么迟钝的人。

你本该及时意识到这一点的，再不济，在对牛鬼说出你自己好像又活过来时，就已经该注意到，你们的关系已经有了微妙的越界。

无论柱间是什么心思，你对他已经多了些不同于朋友的情绪。

此时此刻，你有些庆幸柱间就要离开了，否则你真的不知道该以何种面目面对他。

“什么？”迟迟没有等到你答案的芦名族长又问了一遍。

你回过神来，将盒子盖上，收敛心神，向芦名族长露出一个无懈可击的笑容。

“抱歉，刚才走神了，我们只是年少时的朋友。”你回答道。

无论这个答案究竟是真是假，芦名族长恐怕也不会太过相信。

可你们之间目前的关系，本就只是朋友。

芦名族长没有多问，他沉默地注视着你，好半晌才交待起符纸的保存要点：“避水保存。”

你谢过芦名族长打算告退，那些突然意识到的情绪混乱地充斥在你心中，你不得不寻找其他事项来分散自己的注意力。

“芦名大人，牛鬼今后还是住在我那里吗？”你问道。

“让他自己选好了，”芦名说道，“毕竟我们也没办法对他发号施令。”

“还有一件事，与今天的合约有些关系，”你犹豫了一下，直接说道，“之前我也与牛鬼提过这件事，送他去到城中的寺子屋上学识字。”

漩涡一族的幼年忍者有单独的学习之处，城中的寺子屋是普通平民的孩童上学的地方。

可仅仅是与忍者们熟悉起来，并不能让牛鬼很好地让其他人接受。

“我知道这是件对其他学生有风险的事，不会将看护责任全都扔给别人，在此之间，我想去寺子屋担任教学。”

这是你之前就想好的事。

“……为了让牛鬼融入吗？”芦名族长若有所思，“幸子，你似乎很喜欢牛鬼。”

“谈不上喜欢不喜欢，更多的是为了报恩。”

牛鬼把你从海中捞上来的恩情、水户对你的恩情、涡之国接纳你的恩情。

涡之国有太多你已熟悉的人，或许他们在原著中只是连名字都没有的背景，但在你眼中已经是活生生的人了。

你怎么能坐视那样的未来而无动于衷？

纵然在这宏大的故事篇章中，你们这些人就如蜉蝣一般微小，但蜉蝣也有蜉蝣生存的意义。

“城中寺子屋各科的老师都很齐全，你又要教授什么呢？”芦名又问，“而且，在此之前你需得证明自己有相应的水平才行。”

“历史，”你垂眸轻声说道，“涡之国的历史，不讲深，只讲一个总体的脉络，占用不了多少课时。”

“我以为你会选行商之道——你是火之国的人，你对涡之国的历史又了解多少？”

“芦名大人，我在涡之国这几年，并未虚度时日。能与不能，可以先在各位面前试讲。”