一支箭划破寒夜，射中城门望楼上的大纛旗。

黑旗被刺破一角，旗身牢牢钉在后方柱上，发出‘泠泠’震颤。

夤夜时分，两千余人的义军浩浩荡荡，越过晋州边界，到达灵沃边郡的泽谷城前。

义军在护城渠外摇旗呐喊，喊声宣天。

彼时城中，百姓从熟睡中惊醒，纷纷逃出街中，预备随时逃难。

城内陷入一片混乱与恐慌之中。

“攻城了——！”

“流寇攻来了！！”

人群疯涌，不时有人发出高喊。

民众根本不知前方状况，只相互推搡着，浑浑噩噩，担惊受怕，跟着队伍四处窜动。

同时又有一支支卫兵经过，试图在战事开始前疏散百姓，安定人心。

“贼兵还未攻城！”

“都不要乱！不要慌！！”

“都退散开！人群散开！再有布散谣言者严惩不贷！”

在这一片喧嚣中，城守姚坚登上城门望楼，伏低身子，朝城外望去。

护城渠外，火把连起一片火光，黑压压的义军此刻正埋伏在城门楼外，数十里的野地上。

距离战报打响直至现在，这伙义军仍没有发动进攻，不知是何缘故，只是兵临城下，围而不攻。

“姚大人！”俯瞰了眼城下情况，城尉孙隆盔甲严备，朝身侧肃目道：

“守城将士以及城中自愿参加守城的请愿军共计九百四十人！全部严阵以待，只等您一声令下，另外，事发匆急，我在城西、城南两处增加了人员防守，目下来看，这伙贼兵不知何时会发起进攻！是守是弃，就在眼下了!”

两人相视一眼，彼此脸上都是做重大决策前的郑重神情。

“快去驿台，将内郡官员请到城署来！”

姚坚朝身后属官吩咐道：“再叫上署内官差！去叫令史张衍来！城防诸事暂且搁下，众人立刻至城署议事！”

属官领命，小跑前去，姚坚深深呼了口气，疾步走下城楼，孙隆与守城将士嘱咐一句，随他一同赶往城署。

路上，姚坚匆匆问道：

“王虎等人有回来吗？”

其实，他从今夜义军突至围城，就大致推测出城外的情况，而派出侦查的卫兵怕是有去无回了。

姚坚之所以有此一问，更多是出于一种侥幸的心理。

“没有，”孙隆的回答不出他的预料：“此前派去的斥候杳无音信，若非如此，何至于城被围了，咱们才后知后觉？！”

话头一时顿住，孙隆也知自己情急，说话难免夹枪带棒，在同为城官又彼此互不相熟的情况下，实在不好如此。

略缓了下，他继续道：“不过好在，城头看那贼兵人数并不甚众，若今夜发动攻城，只要咱们力战，还是守得住的！”

姚坚没有回话，他的心头蓦地一沉，已然有了一个更大的担忧。

若派出的斥候被截，贼兵掌握城内境况，守城一时可守，可后无援军，城内储备根本支撑不了太久。

这也是当他听闻城外贼兵只是驻军、没有攻城后，非但没能流露出心安的神情，整个人反而更加焦虑重重的一大原因。

匆行之间，姚坚见城中流窜的百姓比起方才已经少了许多，二人来到城署前，令史张衍也从另一道匆忙赶来。

“城中百姓如何！可都安抚下去了？！”

步入官署时，姚坚朝张衍道：

“在未下决议前，万万不可将今夜消息走漏出去！”

张衍应声回话，三两句交代了城中民众情况。

这时，署中管事前来，询问道：

“大人！有个青年要吵着要见您！您看……”

姚坚不耐烦地挥袖，摆手将他打发了。

少时，城署议厅中，内郡官负手而立，脸上一派紧急之色，道：

“万没料到，贼寇竟如此神速，不过好在这伙贼兵长途而来，想必是已人困马乏，趁着贼兵还未发起进攻，姚大人！你当速速派兵护卫，与我一道撤出城外，星夜赶往内郡！”

话毕，内郡官目光转向众人，眼神示意。

姚坚眉头深锁，久久踟躇，没有发话。

一旁的孙隆忍不住道：

“赶往内郡？大人此话下官听不大懂，难道逃到内郡，贼兵就不会追来吗？”

说完，他粗声一笑，胸口压抑的怒气与不屑，全由这一声哼笑传递了出去。

而经他一问，内郡官登时眉头倒竖，冷声道：

“本官来此，只为传达朝廷指令，圣上高瞻远瞩，令出如山，又启容你等随意置喙？城尉孙大人这话，实在有失体统！姚大人，依你所见呢？”

方才孙隆在问话时，姚坚后脊便已生出一片冷汗，内郡官冷不防一问，姚坚只觉心头乱跳，脑中混乱。