孙隆道：“陛下，您是说……”

“周通已被生擒！”

沈行约冷锐的目光望向远处：“传朕口谕！向那些叛兵劝降，如有负隅顽抗者，杀！”

“这……”

孙隆不解其意，与姚坚几人相互目询，来不及深想，战斗又一次打响了，在燕卒围困的后方，自北边杀来数千兵卒。

众人眸中一亮，不敢置信地放出目光，待看清远处战场的情势后，又瞬间打起了精神。

“……是援军！”

“援军到了！”

原本压抑而低沉的气氛陡然间扭转，原地修整的士兵们纷纷站起身，眼中再次燃起了希望。

援军攻上来了！

雪暮下，黑差率领的两千兵卒，与先前选拔的二百死士冲入乱军之中，沈行约重新部署兵力，飞上战马，对孙隆道：

“按照既定计划行事！速战速决！”

孙隆领命而去，所率领的四千余部分兵两股，与外围袭援的军队形成配合，一举逆转了战机。

之前，沈行约在行伍间散布的言论起到了一定效果，随着为首的叛将被斩落马下，叛兵军心动摇，阵脚大乱，而华封的郡兵也在得知了北部城池失陷的消息后士气大减，节节败退。

这一战，沈行约率领的部众大获全胜，生擒敌方两千余众。

黑差赶来复命，远远地下马跑来，握拳回禀道：

“陛下！西北那一处郡卡已经夺下！陛下料事如神，与那郡卡相连的城池，正是燕兵的屯粮驻械之所！”

沈行约快步走着，边听他说，边交代孙隆，让其派兵，将所获的俘虏尽数押往城池中驻兵看管。

看了眼军队的情况，沈行约道：“将重伤的士兵送往城内治伤，其余兵众，随朕前往攻城！”

话音落下，趁着军队锐气正盛，沈行约急整队伍，朝南部两处关卡进发。

沈行约对黑差道：“带上你的兵马先走一步，朕在周通身边安插了人手，可张、彭二人迟迟未能突围，只怕有什么变故！”

黑差领命，当即准备打马前去，沈行约又嘱咐道：“见了周通务必生擒！要把他活着带回军中！”

黑差连声应下，率领二百死士急速冲过，逐渐消失在了雪暮中。

沈行约抓稳马缰，双腿轻轻地打在马腹上，他跟随行进的军队中间，一阵沉默地思索。

今夜之后，整个华封内郡、甚至整个充州的形势都将发生巨变。

而这一切的一切，都在沈行约的预料之中。

这当中，也包括了周通的反叛。

从初时筹备战事，沈行约就一直在暗中留意周通的动向，在分派军队时，他更是做好了两手准备，以防止突发的变故。

因此，他并不怕周通会反。是人都会犯错，沈行约允许他犯一次错误，也给了他这个犯错的机会。

若非如此，他又怎能拿住周通的把柄，使其真正地为自己所用？

所以在这之后，沈行约非但不会杀了周通，相反，还会选择重用他。

眼下正值用人之际，留下周通一条性命，显然还有更大的用处。

适逢乱世，人命贱如草芥。

如燕廷一般的掌权者为了一己私欲，不惜横征暴敛，以战养官，涂炭生民。

而沈行约想得则是如何用兵用人，才能最大程度地发挥效用，令他能够早一日夺回权柄，止息战乱，安定黎民。

军队来到之前被冲垮的关卡前，恰好与张叱所带兵众相遇。

又一座边城被攻破，城门摇摇欲坠，隐约可见里侧横七竖八的尸体。

几名清扫战场的后勤兵从城内跑出，沈行约身前的近卫抓住其中一人，问道：“你们主将呢？！”

后勤兵见到王驾，当即跪拜道：“回陛下！张将军带兵突围，去攻打下边的城池去了！”

姚坚在马上笑道：“陛下！没想到张叱将军竟如此勇猛善战！孤城围困，又是敌众我寡，竟能不靠外援，从内部突围！”

听过他的话后，沈行约牵动了下唇角，没有说话。

那名后勤兵与兵卒交代过后，追赶前方部队跑远了。

子夜时分，敌军的最后一股势力也被击退。

彭榷身负重伤，被抬送往城中治伤，而张叱则率领精骑，与黑差所率的一队死士，分路阻击逃往内郡的周通及其党羽。

华封边郡城池的城门前，被抓的战俘归列在雪地里，听后发落。

沈行约接过酘湿的布巾，擦掉脸上血迹，随即道：“去把抓来的那几个城官叫来，朕有话说。”

不多时，几名瑟瑟发抖的城官被带到城门头，沈行约对他们说了些劝降的话。城官们眼见情势不对，立马异口同声地选择倒戈，在城门前跪成一排，感恩戴德地宣扬着皇帝的功德。

就在沈行约对这几座刚刚攻占下来的城池进行重新部署时。

另一边，周通率领残部，在退往内郡的途中，遭遇了张叱猛烈的追杀。

张叱率领的精骑在前，黑差所带的死士紧随其后，两支队伍左右夹击，死死地咬住周通的人马，令其根本无法甩脱。

到了一处矮林中，黑差领人率先截住林地要道，张叱则迅速追上，拉弓搭弦，瞄准了狼狈窜逃的那个人影。

黑差喊道：“不要放箭！传陛下旨意！要留活口！”

到了这一刻，周通自知死到临头，只得放弃逃亡，遥遥地喊话道：“两位大人！周某是受奸贼蛊惑，一时鬼迷心窍！事到如今已经悔过！望大人看在咱们曾……”

周通还未说完，脖颈处猛地一紧，一支利箭从斜后方刺入，蓦地穿透了他的脖子。

“等一下！”黑差飞马跑来，厉声喊道：“收手！他还不能死！”

未有片刻迟疑，张叱紧接一箭，射中周通胸膛，等黑差赶到身前时，周通身旁跟着的亲信四散而逃，而周通脑袋垂向一边，整个人上身绷直，从马上栽倒下来，已经死透了。

“陛下有旨！生擒周通——！你——！”

黑差一把抓起已经断气的尸首，又一下摔掼在地上：“你拿什么交差？！”

张叱也远远地下了马，走过来后，他接过周通的尸首，一刀斩下头颅，提着那只血淋淋的人头，张叱粗声笑了几下，道：“哎！一时着急，结果把正事倒忘了！这有什么，管他是生是死，人带回去，陛下总归不会怪罪吧……”

黑差冷漠地看了张叱一眼，转身上马，带着一队死士径自离去。

当夜，沈行约得知周通身死的消息，伏案的身子略微一顿，修长的手指在半空停滞片刻，笔锋落在纸上，又生硬地转折而过。

沈行约搁下笔，脸色一瞬转为阴沉：

“张叱回来了？他在哪？”

这一仗打胜后，来不及论功行赏，沈行约便传令下去，令军中戒严，将士暂作修整，在城外就地埋锅起灶，为明日继续攻打内郡做准备。

然而，张叱在带兵回城后，并没有直接来见他，反而带着几名亲信，在城楼饮酒。

沈行约知道，眼下的情况颇为棘手。

周通死了，彭榷重伤，这意味着想要乘胜追击，攻打内郡，再度集结起来的兵力只能靠孙隆和张叱这两人统领。

孙隆在作战指挥方面表现平平，难以堪当大任。

这样一来，想要趁机彻底攻下华封郡，全部的赌注就只能押在张叱身上。

沈行约看得出张叱这个人心怀野心，绝非那么容易驾驭。

他之所以选择杀掉周通，也是想让沈行约陷入无将可用的孤地，不得不将其视作唯一的依仗。

森森的夜色中，沈行约带着几名随身的近卫登上城楼，天子的仪仗赶到时，张叱喝得醉醺醺的，在城头舞剑，嘴里还含糊地说着不入流的腌臜话。

看到天子驾临，张叱立马行了个大礼，收了剑，噗通一声跪倒，道：“陛下！臣有罪！臣来给你请罪啦！还请陛下责罚——”

“将军醉了，”沈行约漠然地看了他一眼，继而朝身侧道：“外头风大，把将军请到城署中坐。”