六月初十，天空流火。

京郊城西地区，距离西门约五六十里路程，这里水草丰盈，谷底地势平坦，四周群山环绕，乃守城绝佳位置。

这日里，上无军令下传，兵营一切如常。负责喂马的小旗官，牵着指挥使的那匹名为“踏月”的银色汗血宝马，优哉悠哉在草地吃草。

此马通体银白，行姿矫健，日行千里，夜行八百，性子孤傲高贵，寻常人等根本不能近身。

它听且仅听从指挥使的指令，就连小旗官想要喂它，也得顺毛拍马屁拍上一阵，才肯高傲地屈尊吃上两口。

喂食草料也是极为挑剔，只吃干净的苜蓿，豆秸，外加一把胡萝卜。

这会子，不知出于何种缘由，踏月居然愿意跑出来啃干涩的草皮，令小旗官大为惊诧。

他用马刷轻轻摩挲马鬃，喃喃道：“踏月啊踏月，吾何日才能威武飒飒如将军乎？”

踏月根本不理睬他，低头悠闲吃草。

细风送来丝丝松香气息，马鼻陡然皱了皱，踏月抬起马首，警醒地瞭望远方。

紧接着，撒开马蹄狂奔，惊得小旗官连连跺脚，“快回来！”

踏月向着风眼处一路疾驰，不多时，眼前地平线处，浮现几许身影。

侍卫晴雷牵着两匹瘦马，蹀躞而至。

马背各驮一具人身。

小旗官慌慌张张追随踏月，浅草没了马蹄，也吞没他的靴，浸湿鞋底。

走近一看，其中一人昏迷，左手臂血肉模糊，血迹已干涸，惊得小旗官浑身汗毛竖立，大呼：“将、将军！”

晴雷斥道：“莫吵，扶爷回营。”

小旗官连忙上前扯黑马的缰绳，孰料踏月马蹄兀自横在面前，低头晃了晃马首，意思是它要带主人回家。

小旗官不敢跟踏月拉扯，遵循踏月的指示，谨慎扛着时枫送到踏月的背上。

踏月叩了叩马蹄，扬起马首，轻轻嘶鸣一声，仿佛在告诉主人：我要出发了。

俄顷化作一道霹雳，隐没天际不见。

小旗官回首望着另一匹棕马，马背上驮着一位手脚捆缚的少年。

小旗官好奇问道：“此人是奸细？”

晴雷瞟了他一眼，“不该问的别问！爷有令，押入他的私人营帐，不许任何人接近。”

小旗官吞了口唾沫，“是。”

日落月升，星河耿耿，兵营篝火狐鸣。

“斩发如斩首，你当谨记这个教训。”

时枫缓缓睁开眼眸，梦里浮生，断肠睽离。心窝处隐隐作痛，剖心刮骨，刻骨铭心，远远大过手臂皮肉伤痛。

帐外晴雷低声道：“爷你醒了？大理寺的邵大人飞鸽传书。”

时枫坐起身，披上玄色竹月纹外氅，伸手接过纸条。

“瞧你干的好事。”

纸条开头，醒目的六个大字占据小半纸张。笔者极尽揶揄嘲讽，就差破口大骂。

据邵云礼所言，京城之内，一夜之间变天。

温侍郎家里遭了歹匪绑架，未婚妻被人掳走，京城九道城门提早关闭，巡城兵马司满大街搜捕贼寇，闹得百姓人心惶惶。然而搜查一整夜，也未能逮住贼匪。驻守西门的城门郎曾开门放走人马，兵马司紧急逮捕城门郎，将其关进大牢。

顺天府府尹刘大人，派人查封了苏郎中的家门，不许任何人出入。苏郎中震惊，四处递帖子求人，竟还递到了户部，被温侍郎严词驳回。

温侍郎捉不到贼匪，特求京卫指挥使时枫援助，亲自登门拜访。岂知时府人去楼空，唯有客居府上的福建都指挥使沈恪，彼时被温侍郎问了七八个来回，老将军皆摇首叹息。

另早朝时，司礼监宣读温侍郎弹劾镇南王，圈地侵占土地等行径的奏章，圣上龙颜震怒，质问镇南王可有此事。镇南王赧然无法应对，圣上擢其上缴宅基地图以查证。

镇南王遂状告温侍郎绑架王府御猫，意图威胁勒索他。两人当庭你一言我一语，吵得不可开交。因牵扯到御猫，圣上视听受阻碍，暂不能裁断，将两案全部丢给司礼监调停。

纸条末尾处，笔者威胁的语气恐吓道：温如初很快就会查到他时枫的头上来，到时候人赃并获，叫他吃不了兜着走。

时枫放下纸条，心里百感交集，一切尽在他预料之中。

按照他本来的计划，借着出城剿除山匪的名义，掩盖自己左臂受伤的事实。谁来问他，他都一口咬定没见过苏绾。再神不知鬼不觉将苏绾秘密送出京城，最好直接送到西北，到他生长打拼的环境，顺便也见一见他爹。

然而事情有变，原计划作废。

时枫思了一瞬，命人准备笔墨，执管书就回信一封。

信笺一开头，四个朱批大字醒目：“我怎么了？”

「不就是回营休整，检阅军威？碍到谁了不成？一切尽在掌握中，你不必庸人自扰之。

我一路追踪画舫一案，今有重大发现：主谋萧染，实为漕帮毒蛇堂堂主，他洗劫黑风寨，抢夺财物，将全寨包括寨主在内五十余性命屠戮殆尽。我与萧染大战三百回合，身负重伤杀出血路，得以逃出生天。顺便搭救山寨关押民间掳掠的百姓，其中一人与苏郎中家的女儿模样一致。邵大人若有兴趣，可前来兵营提人。」

时枫得以调任京卫指挥使一职，不全是因为他骁勇善战、战功赫赫。他的父亲绥靖王时谦，曾奉先帝指令，一手创建京师三大营。今时枫得受父亲庇荫，临危受命，掌管京师京营，统帅三万驻兵。

甭管他捅出天大的篓子，只要兵权在手，这京城的天，由他说了算。哪怕对方领了圣旨讨伐他，他也不会皱一下眉头。

北京城内，他是拥兵自重的王。

然而这位王者，察觉到一丝危险的气息。

来路不明的萧染，竟掌握朝廷军机秘要，不但对他的行踪了如指掌，而且还揭露时樾被人陷害的真相。

果真是温如初害死时樾吗？

动机是什么？

据萧染所说，时樾是温如初立下的投名状，为了取得内阁的支持，从而顺利爬上户部侍郎的职位。

但有一点不通。

朝廷为何采纳温如初的倡议，致时樾于死地？

还是说，朝廷本就有此意，温如初不过是侥幸猜中圣意？

时枫不敢再深思下去。

他将这份疑虑，全部以密文形式告知邵云礼。

下一步，就看他怎样唱这出“反击战”戏码。

正筹措之际，忽然士兵捂着流血的脑袋来报：关押的奸细跑了。

那个疯婆娘！

他还未收拾心情审问她，她倒先跑了，岂有此理。

男人凤眸一凛，衣服也来不及穿好，匆匆推开帐帘追出帐外。

弦月冷翻弦，沙场烽火狼烟。

苏绾自被带入营帐后，左思右想，越想越觉得自己没有退路。

倘若被对方察觉自己来路不明，一口咬定她是妖女，将她吊在城门楼上活活烧死，可怎么办？

苏绾决定不能坐以待毙，遂趁人不注意，悄悄拾了块片岩，锋利边缘好似刀刃。她反复不断割磨，终于割断绑缚手脚的绳索。