苏夫人擒获芸娘之后，一心欲将她置之死地，然现有证据不够充分——那两大箱珠宝完好，并未得以偷运出府。

至于那些变卖的房契地契所得，已被芸娘换成银票，藏匿于首饰盒中，苏家包括苏夫人暂且不知情。

趁着指挥使剿匪的消息盛行，苏夫人故意诬陷芸娘与山匪暗通款曲，遂命家丁将她五花大绑，欲送至官衙治罪。一时间，府中上下议论纷纷，事态愈演愈烈。

无霜的小脸，因激动而微微泛红。她捂着胸口，娓娓叙述当时的惊心动魄。她并未窥得事情全貌，然则苏绾凭借对苏家人的了解，整个事件过程猜得八九不离十。

唯有一事不明。

芸娘为何没有将珠宝运出城，而是紧急召回？

除非，那京郊某处的收货人，出了意外。

又恰好赶上京卫指挥使剿匪成功。

各种线索汇集一处，苏绾得出结论：芸娘打算花重金向山匪赎人。

可芸娘又是如何得知，是山匪掳走苏绾，而非水贼、流寇一类？

又或者芸娘豪掷千金买通山匪，为救回被歹徒绑架的苏绾。

可谁会买通山匪追贼啊？山匪自己不就是贼？一般人追凶，都是去鬼市招募赏金猎人。

逻辑断了一环。

事情迫在眉睫，苏绾无暇再做无谓的推断，她须得抓紧时间救下芸娘。

春蝉握着两只小手，有些局促不安，见无霜交代完毕，她想着，下一个该轮到她了。

可未等她先开口，苏绾却向她道：“方才你是打算报信给时将军，让他来帮忙救芸娘，对不对？”

春蝉愣了一下，点点头。

苏绾卷了卷眼眸，“他派你来监视我，而你却越俎代庖，恳求他出手救芸娘，为什么？”

犹如被春雷击中，春蝉大大的眼睛倏而噙满泪水，她哽咽道：“我生在猎户之家，从小习武，并不懂得如何伺候主子。自来苏府打工仨月有余，每每频出差错，经常被府里的嬷嬷训斥。唯有二奶奶，不嫌我身份卑微，时时欢语解忧，还会亲自下厨蒸榆钱馍馍给我吃。如今二奶奶遇难，我愿尽自己最大力量，救二奶奶出水火。”

原来如此，也是个知恩图报的人啊。

苏绾扯下丝巾，替她揩去泪痕，“好孩子，时将军府上出了点事情，暂时无法分身。眼前这局困境，还得靠我们自己解决。”

可她说归说，当前也没有什么好办法，唯有寄希望于大理寺卿的断案。当下吩咐无霜为她更换衣裙，一路摇摇行至苏府前堂。

珠雨麾飏，飞流吹响。

大理寺卿端坐厅堂中位太师椅，拿起案边白玉盖碗，微微揭开盖儿，用盖子在碗边刮上两遭，轻轻呷入一口。

阖合眼眸，细细品鉴一番。啧，不愧是狮峰龙井。

推手将盖碗送回案几。眼角扫过下方位的苏氏夫妇，以及跪在地上，手脚捆绑的姨娘。

“本官今日登门造访贵府，不全是为审案子。想必你们早已收到消息，京卫指挥使大显神威，一举剿灭黑风寨，释放寨子里关押的百姓。这里面恰巧包括府上的二小姐，苏绾。”

“前头温侍郎报案，言及苏绾被歹匪掳掠，如今这桩案子也可了结。我已知会顺天府的刘府尹，叫他拆去贵府大门的封条，看来你们也自个儿拆完了。本官的差事已了，实在不该跨过县衙，越级审理苏郎中的家事……咳。”

他抬起衣袖，清咳了一声，“既然你们提到，嫌疑人乃山匪的亲信，换而言之，此案与本官审理的山匪绑架案，有着千丝万缕的联系。本官只好勉为其难，代为审理之。”

身子向前探了探，“台下所跪者，可是苏家姨娘，陶芸娘？”

大理寺卿长篇大论，事无巨细，不厌其烦，早就堵塞芸娘的视听，神思不知漂向何方。面对对方的质问，芸娘呆愣了半日，迷迷糊糊摇摇头，猛地一下子惊醒，又拼命点点头。

寺卿大人微微颔首，又问道：“你可承认偷盗挪运钱财之罪？”

芸娘干脆答道：“启禀大老爷，我无罪。那两箱珠宝来自我本人的嫁妆，及老爷的赏赐。何来偷盗一说？况且，箱子好好地存放在我屋里，怎么就挪运出府了呢？实在是冤枉了我。”

她掀眸瞟了一眼苏夫人，咬牙切齿道：“打从我嫁进苏家那日起，夫人就看我不顺眼，处处刁难我，先前还无缘无故将我关进柴房，骗人说我生了麻风病，她巴不得咒我早点死。”

旁边苏夫人坐不住凳子，手里帕子啪得一甩，站起身来，指着芸娘眉头骂道：“谁咒你死了？天地良心。我可怜你个外室，孤儿寡母住在通县，怪可怜见的，亲自派人将你娶进苏家。整个京城里，可还有比我更大度的主母？没想到，我这一片赤诚之心，竟迎进来一个吃里扒外的冤家。”

芸娘怒目而视，恨道：“你娶我进门，安的可是黑心！就为了变着法子弄死我们娘俩。可惜，姑奶奶命大，活蹦乱跳得很。你别以为自己干的那些龌龊事情无人知晓。浸猪笼，扎银针，我什么不知道？举头三尺有神明，恶人有恶报，不是不报，时候未到。”

旁人尚未注意，苏夫人被她“浸猪笼，扎银针”六个字震得魂飞魄散，唯恐被大理寺卿听了去，遂提高嗓门，掐腰訾骂：“我掐死你个小娼妇，还敢威胁老身？你算个什么东西，跟我苏殷氏叫嚣？我殷家吐口唾沫，一准淹死你这田埂上的土耗子。”

俩女人你一句我一句吵架，家长里短，鸡毛蒜皮，谁都不肯让谁，听得苏君识的老脸直抽搐，翻来覆去的难受，而寺卿大人也是一头热汗。

他抬起青色衣袖，轻拭额间细汗，又端起案边盖碗，咕噜咕噜牛饮一气。

断案六七载，从未碰到过比家务事更棘手的案子。蹲守白云观的女鬼，也好过听女人掰扯不清。

“行了行了，本官知道了。”寺卿大人不耐烦地打断“口水战”，“你没有偷盗挪运钱财。至于山匪亲信一事，也是受人冤枉的，对吗？”

芸娘突然抬起头，额间刘海青丝成缕，一双杏眼望着寺卿，许久，复低下头，艰涩道：“她说的没错，我的确是山匪的亲信。黑风寨的寨主，是我的亲生父亲，已被京卫指挥使打死了。”

言毕，两颊泪雨滂沱，扑倒嚎啕大哭。

堂外苏绾一路急急忙忙赶来，绢鞋还未踏进门槛，陡然闻听这么一句，顿时心凉半截，如坠冰窟。