时枫见状，语气立刻软了下来：“好了好了，这次算我们扯平，以后的事以后再说。”

佳人嘴角偷偷地上扬了一个弧度。

豹子般敏锐的洞察力捕捉到灵眸闪烁，男人意识到被她戏弄了，脸色一沉：“狡猾的小东西，竟敢算计本将军，不想活了！”

他随即举起手，作势要打她。

苏绾唯恐对方故技重施，借故惩罚她，连忙护住自己的后臀，苦苦哀求道：“榆白哥哥莫生气，绾绾不敢了。”

但她等了许久，那手掌迟迟没有落下。

正当她胡思乱想之际，男人陡然伸出手臂，从她的胸前勾着她的削肩，将她紧紧揽入怀中。

他低下额首，濡湿嘴唇轻触她雪白的鹅颈，声音低沉而温柔：“谢天谢地，我终于找回了你。”

*

月暗灯微，曙天将至。

晴雷遵照时枫的命令，留守医馆陪伴苏绾的几名随从。

求之不得，喜不自胜。

借着融融月色，晴雷同无霜对视了一阵，彼此都有话要说，又都说不出口。两人背对背，悄悄是诉说衷肠。夏虫为他俩沉默，沉默是今晚的庭院。

小丫头春蝉见到侍卫晴雷，目光充满了崇拜，她一溜小跑趸向前，激动道：“大人，你今晚不走了吗？”

晴雷煞有介事地招手，负手正色道：“咳，世子爷有令，命我守护各位安全，以防别有用心之人陷害。”

说完，拿眼角偷偷瞄众人的反应。

春蝉拍手道：“太好了！我早盼着有机会和大人切磋武艺。捡日不如撞日，咱们抓紧时间，先来比试比试。”

她自被选中收入时枫帐下后，曾四处问询，得知侍卫晴雷武功高强，乃锦衣卫嫡传弟子，跃跃欲试与晴雷比武。可惜很快就被苏家买去做扫院婢女，没得机会再见晴雷。后续的交流也局限于飞鸽传书，传递情报而已。

说话间，春蝉自口袋掏出细鞭，风中呼啸一甩，发出劈啪的响声。

晴雷心中直呼倒霉，与女流争斗，一点好处都没有，胜之则不武，败之脱层皮。他摆手推诿道：“今儿个太晚了，宜当早早歇息。”

正拉扯间，文竹跑出来看热闹，一眼瞧见晴雷，大吃一惊，结结巴巴道：“你、你是时将军的侍卫？”

晴雷因暗地跟踪过文竹，对他并不陌生，拱手笑问道：“正是在下。你可还好？”

文竹的白脸，瞬间涨得通红，手脚无处安放，有些不知所措。眼前的少年英雄，不仅是帮助他解决困难的智者，更是为他指明人生道路的导师，让他从此不再忍受屈辱与非难，站起身来勇敢面对自己。

文竹不好意思地笑了，“承蒙大人美意，小的还算过得去。”

俩人一来一回地交谈，谈及上回鬼市遭遇，感慨老道的奸滑狡诈；又谈到后续西城门的血腥之旅，文竹大大方方承认了自己的所作所为。

晴雷见他这般直爽，毫不遮遮掩掩，对文竹印象急剧提升；而文竹本就钦佩他少年果敢勇毅，彼此都觉得颇为投缘。俩人兴致勃勃地谈天论地，因而冷落了一旁的春蝉和无霜。

眼见挑战不成，春蝉撅着小嘴，扯着无霜的衣袖，气呼呼地嚷着要回屋睡觉。

可她这一下，竟没能扯动无霜。

无霜痴痴地望着月下一双人影眉飞色舞交谈，激情火花四溅，她咬了咬唇，心中无端生出一丝嫉妒。

文竹是故意的！

*

栈道驿站会馆。

啪嗒，借着微弱烛火，温如初在棋盘上落下一白子。位置十分刁钻古怪，局势扑朔迷离，凶险异常。

温如初道：“先生的意思是，时枫此行势在必得，欲直取我的首级？他还真吃了豹子胆。”

棋盘对面的执棋者，背对着烛台，烛光投下巨大的黑影，看不清楚他的真切面容。只见他不慌不忙拈起一枚黑子，轻轻落在去位，瞬间消解大片危机。

执棋人道：“时枫从济南的医馆掳走苏绾，最快明早即回归，届时图穷匕见，手段自然见真章。”

“那医馆郎中乃贵妃的亲侄儿，名为秦欢，是个不折不扣的窝囊废，读书人成不了多大气候，不足为惧。”

“你须严防时枫，使他不得近身，必要时以兄弟情蛊惑之。此人愚忠，尤其涉及时樾的死讯，你可将罪责一并推给阁老与朝廷，他会相信你的。”

温如初咬牙恨道：“苏绾向来温顺听话，对我言听计从。如今变得这般难以掌控，竟还勾搭上别的男人一起来讨伐我。当初就该像对付温婢那样，以霹雳手段折磨她的心智，彻底驯服她才是。”

执棋人捏着下颌道：“关于苏绾，我心中揣摩一些想法，未经实践验证，尚需谨慎观察之。”

温如初想了想，又道：“那位流落民间的小侯爷萧染，仗着他暗卫的身份，威胁勒索坏事做尽，肆意拿捏阁部，妄图把控朝廷。竟还做起了白云观扮鬼的营生，企图将身世昭告天下，笑话！”

执棋人叹道：“萧染本为一柄利剑，可利用他对皇帝的仇恨，将来替你剪除后宫祸患。可恨被贵妃抢先一步，占了认祖归宗的头功。眼下之际，当以除掉贵妃那个贱人为重。”

“自去年始筹措杭州之行，原定征收春茶，中途改监督海寇。万变不离其宗，旨在拿下殷潜。或将他劝降，或将他治罪，总之不要给他机会与贵妃联手，否则东部与南部半壁江山难得矣。”

温如初道：“殷潜谨小慎微，绝不敢偏袒皇后与贵妃任何一方，唯恐站错队伍。倘若不是苏夫人横插一脚，贵妃也不会中了皇后的圈套，在圣上面前打了脸。年底皇子诞生，太子废储，贵妃失去圣宠，秦家大厦倾颓，殷潜官败倒台，朝中再无人与我敌对抗衡。”

执棋人道：“只怕夜长梦多，无端生出许多变数。如今事态之发展，已跳脱天命演算范畴，大有不可控制之相。你当谨慎行之，切莫操之过急。”

温如初翘指赞道：“先生神机妙算，得以窥透天机，温某甚为佩服。他日事成之后，温某定与先生，共享江山无限。”

烛影沉沉，棋盘纵横捭阖，仔细看去，原是黑子占尽先机，白子惨遭落败。