然则贵妃是个稳重的性子，与己无关之事，她从不过问打听。

过了一段日子，皇后月事未如期而至，却令宫女守口如瓶，也不许太医院诊断。

贵妃觉得蹊跷，特意调阅了皇后的侍寝记录，惊讶地发现日期存在被篡改过的痕迹。

据贵妃多年来对皇帝龙体的观察，皇帝身体每况愈下，精力不再旺盛，后宫也未再添新嗣。

种种迹象汇聚，贵妃得出一个骇人的结论：皇后腹中的胎儿，很可能并非龙种。

恰逢苏夫人上书给贵妃，血泪控诉不孝女苏绾，指使温如初和时枫，利用权势坑害苏家，造成不可挽回的悲剧。

贵妃与时枫无甚交集，但是温如初与皇后的丑事，她却了解地清清楚楚，遂在皇后面前揭发指责二人苟且。

结果被皇后先发制人，主动向皇帝承认自己怀了龙嗣。皇帝老来得子，高兴得合不拢嘴，哪里还能听进去贵妃的劝诫。

至此，贵妃落败。

秦欢按着太阳穴，无奈道：“这种话，不能随意出口。即便轻而易举揭开了真相，可风暴掀起之后，谁又能承受它的余波？”

苏绾眼中似有星火跃动，“正因为风暴不可避免，我们才不能袖手旁观。太子与贵妃是秦家的根基，若根基崩塌，试问还有谁能独善其身？”

秦欢的目光沉了几分。此路险象环生，稍有差池，便是满盘皆输，他不愿意让她涉足这深不见底的旋涡。

“你可知道，这一步走错，可能会牵连整个秦氏一族？”

苏绾唇角微扬，笑意中藏着几分决绝：“若连输都不敢，又谈何翻盘？世间的每一步棋，都注定有人付出代价。而我，不想成为那个被牺牲的棋子。”

秦欢望着她那双倔强的眼眸，心中复杂至极。他既想护她周全，又不得不承认她的话并非毫无道理。

半晌，他轻叹一声：“既然你心意已决，我不会阻拦。但你必须答应我，若局势不对，立即撤回，绝不可一意孤行。”

苏绾笑意浅浅，“表哥放心，我自会量力而行。”

屋内一时沉寂，月光透过竹帘洒落，映在案几与人影之间，明暗交错。

杭州之行，势在必然。

孰料萧染当场拒绝，冷冷撇开脸：“我才不去。”

杭州远在千里之外，而江北漕帮势力发展正如日中天，他作为毒蛇堂堂主，根本无暇分身南下。

似乎没有人在意他的意见。

结果，萧染抱着满腔怨气，被半哄半劝地推上了南下的马车。

风雨兼程，行途艰辛。

对苏绾单薄的身子骨而言，路途颠簸无异于酷刑。旅途中她常常呕吐不止，高烧不退。每每夜深时分，秦欢守在她床侧，既恨自己未能拦下这场冒险，又怨自己无法为她分担苦楚。

萧染幸灾乐祸道：“早知这般折腾，还不如待在济南喝茶赏花呢。何苦自讨苦吃？”

秦欢冷冷投去一眼，萧染自觉闭了嘴。

更棘手的问题还在后头——苏绾自从渡黄河遭遇惊险后，对船只心生无尽恐惧。无论大小江河，她甫一登船便开始面色苍白，大汗淋漓，心跳加快，继而腿脚发软，甚至昏厥不醒。

为此，秦欢不得不费尽心思，绕过沿途的小溪与河流，但长江天堑，却是无论如何也绕不过去的。

无奈之下，秦欢在苏绾饮食中下了一剂安神猛药，让她沉沉昏睡了三天三夜。待船过长江，又行百里路程，苏绾方才悠悠醒转。

苏绾倚着车壁，自我调侃道：“这一招倒是挺好用，你怎么不早些使呢？”

秦欢以手帕拂去她额头的汗水，满目心疼道：“早用早升天，再这样折腾下去，迟早断送了你这条小命。”

此后他再不敢冒险，吩咐车队放缓行程，务必确保苏绾的安危。

因而，当杭州城的轮廓出现在视野尽头时，已是岁暮寒冬。

满城笼罩在淡淡的薄雾中，街巷里传来孩童的笑声，与爆竹声遥相呼应，透着年关将至的热闹气息。

苏绾掀开车帘，远远望着那雾中隐现的西湖，唇角终于浮现一抹笑意。

“表哥，这就是人间天堂吗？好美呀！”

秦欢看着她略显苍白的侧脸，忍不住戏谑道：“我这位大夫，总算亲手将你送入天堂。”

苏绾笑道：“能与表哥一同上天堂，妹妹真是三生有幸。”

秦欢食指轻叩她的螓首，“你就知道嘴贫，过几日登门拜访殷府，让你吃冷脸闭门羹，看你哭不哭鼻子。”