“于公子。”赵明裳没想到在这儿能见到宇文信，抱拳作揖。宇文信和宇文屹私访民间时都化名“于”姓。

宇文信一身华服，身后有两个侍卫。“赵小姐也在这。”

“于公子来这是有什么事吗？”自沁园那夜起二人就统一战壕，虽是这样，在赵明裳眼里二人终归不熟，更何况她要的不只是赵家半生荣华。

既然已经出来了，宇文信也不遮掩，只压低声音：“父皇爪牙报，临姚近两月来有不少尸体莫名消失，此城恐有一潭深水，特命我来彻查此案。”

赵明裳听了有些震惊，毕竟她在这里呆了大半个月了也没听说这件事。女子微皱了下眉。

“你别总叫我于公子，生分了。叫我信就好，实在不行，信公子。”

“既如此，公平起见，公子可唤我明裳。”赵明裳可不敢真的占皇子王孙的便宜。

赵明裳又想起另外一件事：“信公子可晓得冀州按察使潘淇？”

“知道，当年冀州水患，朝廷拨下三千两赈灾银，他贪了一半，一时震惊朝堂。当时所有的证据都指向他，潘家本该抄九族，后来一众官员求情才减至流放化外之地。潘淇却是难逃一死，父皇大怒判了剥皮揎草之刑。”

赵明裳喝着茶水细细听着，听至此处抖了下手，茶水肆洒在桌上。

剥皮揎草，就是把人的皮拨下来，皮内塞满稻草，做成稻草人，放在衙署旁的“皮场庙”示众，以儆效尤。

她没想到刑法会这么重。

赵明裳不言语，内心久久不能平静。

堂溪胥在一楼就看见了宇文信，他上楼和徐涟打个招呼，赵明裳见着他亦点头示意。

“这位是？”宇文信见赵明裳朝某个方向点头，朝那方望过去。

“潭淼，一个江湖游客。”堂溪胥半笑着，他看着眼前的青年，不由得回想起年少时在金銮殿偏殿里见到的小孩。

那时的堂溪胥不过三四岁，两孩童堪堪蒜苗高。那时整个莫家还没迁家到边疆，那日先皇后请莫夫人进宫闲聊喝茶，小小的堂溪胥独自在偏殿玩，一小皇子不知从哪里冒出来，正偷吃皇后娘娘准备给堂溪胥的糕点。

“有这么好吃嘛。”小堂溪胥被小宇文信的吃相勾起食欲。

小宇文信满嘴糕点渣，小嘴里还塞着桂花糕：“好吃的，你也尝一个。”着金服的小娃娃从印有金凤的盘子里拿起一块糕点给堂溪胥。

“原来是潭公子，幸会幸会。在下于信。”宇文信想着是赵明裳的朋友亦是以礼相待。

“瞿义找你。”堂溪胥挑了一下右眉，又把赵明裳支开。

赵明裳走后，堂溪胥坐上刚刚赵明裳的位置，重新倒杯茶：“于公子是何许人？”

“华京人士。潭公子呢？”

“祖籍宁州。随家人于年少时迁至邺县。”堂溪胥隐藏了一部分。

“宁州属苗疆，传言宁州人会养蛊，不知可是真的？”宇文信半疑地试探。

“谣言罢了，养蛊之术久远，邪门歪道，都是些巫术。”堂溪胥自嘲着，又品了口茶。

二人沉默了会儿都欣赏着台下的歌舞。

堂溪胥不经意间提到：“要说临姚一个小城，全城营收全靠伞养活。说来也是奇怪，今日我看见一把油纸伞分明是新的，放在旁边一会儿招来许多蚊虫。”

宇文信吹开茶水面的竹叶青，停顿了一下才喝“听说临姚的布偶戏算得上忻朝一绝，我侍卫说今日的头幕要开场了，请。”

二人一同去了二楼中央。

忻朝的布偶戏一般只有权贵才消费得起，先是布偶就有真人一般高，布偶内层人身是用牛皮做的用铁丝串联固定，人身外层穿了件寻常人的服饰。布偶全身由十六到三十五根提线组成，操作者在舞台顶上方提线控制布偶。

二楼中央清场，空出一片，搭了一个巨大的戏台和一楼舞台差不多大，布偶师在三楼提线操纵。

尖锐的钹声响起，大戏开场。这曲戏名唤《浴火重生》，没有台词，全场只有动作和曲子。

“噔噔噔”布偶逐渐退幕消失。

随即又是一个真人上场，此人戴着一张全脸面具，身穿防火黑衣，头戴斗笠，他手持一柄长棍，长棍两头是铁壶，铁壶里装的是木炭。黑衣人使劲抖动，火壶里瞬间喷出漫天火花，要不是如烟楼够大这一层楼中央刚好是露天的，否则还不能表演。

火光点点犹如漫天橘色星辰，是漫天飞舞的火蛇，是天地间飘扬的鎏金，是天神正在洒落的金粉，总而言之此之美景让刚刚酒醒跑出来的徐凝叹为观止说不上话。

此时“天”降雨露，火光逐渐熄灭，方才布偶里的主角撑着伞慢慢出来又慢慢出来，布偶身上滴水未沾可见伞的防水性能之好。

布偶戏第一场结束，就有牙侩出来喊卖，这才是言欢宴的目的，看似把酒言欢，实则拍卖高端物品。

“方才戏里用的伞是今年临姚新制作的，最先投卖到京城，最是受达官显贵喜爱。不仅防水效果比一般的伞好，而且更容易写词作话，且韧性和强度更好。京中无论是嫔妃娘娘还是官家小姐都是人手一把。”

这倒是说的没错，京中最近出了一种新伞据说伞面是用牛皮做的，伞柄有竹子兽骨金属等多种材质做成。不过一般用得上真皮做的伞，那此人家境必定殷实，伞柄也会用兽骨或金属。

“叫价十两一柄。”

“十两，这也太贵了吧。”台下许多人为这个价格惊叹。

“好看是好看，我穷鬼一个，还是就用油纸伞吧。”

牙侩见没人买又退下场，继续上第二幕戏。

布偶全都“走”出来，哪怕内里的牛皮做得再逼真，也是毫无生气供人操纵的“假人”，机械的行走，“面容”上“瞪大”的双眼更显诡异。

有一个看官战战巍巍，话都说不利索：“你、你们看，中间那个布偶在……”

众人朝他指的那一方看去。