“属于或不属于又如何呢，”注视着塔利亚优雅的动作，安妮塔单手托着下颌，端量着她的表情“一个小小的品牌，难道值得你我挂心？”

“只是随口一问，您千万不要放在心上”试探被人不软不硬的打了回来，塔利亚也清楚如今凭着首功她能在这位大小姐这里得到些什么，暗自庆幸着撤回了她自己派去监视红罗宾的心腹

“你喜欢这个香槟？”这家下午茶送上的香槟酒不是菜单上会有的选项，提前准备的桃红香槟，是唐培里侬2008的名品，

看来塔利亚对玛蒂尔德的规矩做了不少功课，指尖抚过郁金香型水晶香槟杯杯壁凝结的水煮，安妮塔用食指和拇指握住杯柄，却没有举杯，也没有品酒的意思

“2008是载入史册的世纪大年，早春温和，葡萄藤芽点饱满，”塔利亚确实早早做过功课，

不管是意大利还是欧洲黑手党，都是过分注重规矩和礼仪格调的群体——奢侈和优雅，时尚集权制，西方世界的文化向心力全部他们掌握着

掌握这些所谓的“格调”才是跟这群自诩“绅士贵族”的狼心狗肺打交道的秘诀，

“六月降温，葡萄缓慢生长，却也能积蓄酚类物质，九月气温升高”

塔利亚感受到“菲德利卡·彭格列”正在看着她，仿佛认真在听她“喜欢”的理由“果味纯净浓郁的同时，保证酸度依然很高……如今也过了封闭期”

她直视“菲德利卡·彭格列”的帽檐，表达尊重的同时，不让对方认为自己冒犯。

“菲德利卡·彭格列”笑了一下，她向她举杯，郁金香杯子里偏粉红的酒液在杯壁中转出好看的弧度，

两人同时浅抿了一口酒液，“怎么样”安妮塔再次发问

“清新爽滑不油腻”塔利亚晃动着酒杯，

“草莓覆盆子冰淇淋油润细腻感搭配酸度，你说的对”安妮塔放下酒杯，“所有味道都是那么融合，极致的平衡——我很喜欢”

她在敲打她，塔利亚垂眼，重心向前，或者说，她要中东里世界的平衡——谁来跟她平衡？刺客联盟平衡还是，刺客联盟和彭格列的平衡？

“你足够优秀，但作为一个战乱地区的霸主级别的实力继承人来说，”翻手，一只婴儿拳头大小的丝绒古董礼盒出现在安妮塔的掌心，“这还不够”

目光掠过一丝惊讶，塔利亚很快克制住了情绪，这是什么意思

丝绒礼盒里装着一枚象牙底，水晶壳，9k金的新古典主义葬礼戒指，装饰骨灰瓮和象征性的“垂柳”纹饰。

这是一种在18世纪下半叶流行的传统家族的习俗，贵族们生前要准备出这样一批戒指在自己的告别仪式上分发给亲人好友——这种戒指工艺繁复，象牙打底，大乌贼墨sepia制作纹饰，白水晶盖板，包金边。

在欧洲的珠宝史上，死亡和哀悼才是第一主题。

阳光穿透香槟杯的瞬间，塔利亚的指尖触到了戒指冰凉的象牙底。当她翻转戒面，刺客联盟的徽记在日光下泛着血色——这枚本该属于彭格列的指环内侧，竟精细镌刻着拉撒路池的波纹图腾。

“Per sanguinem ad potentiam（以血至权）”

“Per ignem ad aeternitatem（以火至恒）”

两道拉丁铭文如毒蛇缠绕戒壁，塔利亚的瞳孔骤然收缩。她曾见过类似的纹饰——在父亲那柄斩杀过教皇的匕首上，在刺客联盟最古老的地牢石壁上。

但此刻这些符号正被彭格列的死气之炎包裹，橙红火苗在字母凹槽里流动如熔岩

“……这个是？”

“我说过，我会帮你”安妮塔没有回答她的问题，转而开口“从现在开始，不要把自己视作列位继承人，什么候选人，你就是刺客联盟的继承人”

“以我的名义。”

以她的名义，彭格列未来的第十一代首领

她的声音矜傲笃定，塔利亚没有犹豫，将这枚与自己风格并不相合戒指戴上左手的无名指，权力才是她一生追求的伴侣。

而权力，从来不会站在胆小的人身边。

戒指在接触皮肤的瞬间收缩，锋利的戒沿割破塔利亚的指尖。血珠尚未滴落就被火焰蒸腾，化作一缕红烟缠绕上指环——塔利亚不知道这是什么，不管是什么，她都无所谓了

“菲德利卡·彭格列”的实力足够扶持出任何一个中大型家族的首领，

三年前伊朗德黑兰的深夜，狱寺景和仅用十五天就让一个街头流浪的私生子坐上了波斯湾最大黑手党的宝座。那个被推翻的原首领，至今还在阿布穆萨岛的监狱里用腐烂的鱼骨在墙上刻正字计数。

塔利亚的舌尖抵住上颚，她太清楚“彭格列”指意味着什么——当其他□□还在为走私路线火拼时，彭格列的代表在布鲁塞尔欧盟总部拥有专属投票席位。

他们的“家族企业”年报被收录进国际货币基金组织的全球风险评估，他们的“安保人员”能合法持外交护照进出各国议会。

真讽刺啊...她转动戒圈，看着阳光在刺客联盟徽记上折射出血色光斑。父亲统治了中东半个世纪，却始终无法突破的那道"合法与非法"的界限，此刻正被一个二十出头的女孩随手打破。

戒指突然发烫，死气之炎在拉丁铭文间流淌。塔利亚想起上周五角大楼流出的机密文件，彭格列科技正在为北约开发量子加密系统。

这个拥有联合国观察员席位的"家族"，其政治影响力早已超越拉斯·奥古最疯狂的幻想——彭格列家族拥有这世界上所有□□势力都没有特权，

他们是被国际社会承认，拥有欧盟投票权力的“西欧联合政府”，彭格列家族对政治的影响力，各国政权的影响力是任何一个家族都无法媲美的

被许诺王位的恶魔之女对着阳光欣赏这枚并不贴合她指形，甚至有点过紧了的戒指。

眉眼间笑意过分真挚，是达米安·奥古-韦恩和布鲁斯·韦恩当年都没见过的爱意汹涌“我敬您，教母。”

当塔利亚仰头饮尽杯中酒时，戒指已严丝合缝地嵌入她的骨节。

这不再是借来的权力，而是戴在她心脏上的枷锁与冠冕。