正想着，小二便连打了好几个喷嚏，可她那乌黑的剑锋又一动不动指着自己，只得一面耸鼻子一面有些可怜地说：“姑娘，小人……小人身子弱，实在冷不得，腕子上的疮痒得不行！”

说着“咕哧咕哧”挠了挠手腕子，又舔了舔唇上的鼻涕干，又道：“能否……能否先告知您的公事指派？小人好先同我家主人通个气？”

他这话是牙齿打颤打出来的，哑着的嗓子时断时续，显然不是装的。

“喔……”她木着张脸喃喃应道，其实她也不晓得自己要打听什么。

尽管她的表情严肃冷厉如斯，但实际上在解决掉樱樱这个麻烦之后，她再也没了心思去编排其他的计策。

方才一剑结果了她乃是手比脑子快的结果，这会子回过味之后心神却皆如坠冰窟；既不敢回想方才如何佯装答应她去西域，也不敢回想自己是使了什么招式挑破了她的颈脉。

脑中只剩了一个念头，那便是不能功亏一篑，要活着从这小二的口中挖出些别的什么，可他若是那高都督的人，要撬出些话就并非易事了。

她缓缓道：“先不急，先把她……料理了再说。”然后收了剑，指了指角落里那具僵硬的尸体。

小二面上一松，眸中恢复了精明：“这个自然，姑娘给我些钱，我帮你把她烧了最好。”

“烧了？”

他指了指后头，“那个地炕是现成的炉子，烧了，她的同伙便寻她不着了。”那模样瞧着驾轻就熟，一看是就是毁尸灭迹灭惯了的。

刘溪鸰这才反应过来后院那个大火炕是干什么的，方才她还瞧着旁人津津有味的吃着烤羊腿……强压下内心的翻滚，她问：“多少钱？”

小二一笑，“姑娘看着给就是了。”

“先抬去她房中，我要搜身。”

小二想了想：“也好。”便从怀里摸出个铜铃摇了摇，不一会儿，几个面生的皂衣小厮上了来，他用胡语交代了几句“小心点”“弄干净”什么的。

又对她说：“姑娘放心，他们是小店的屠夫，不是生手。店中还有客人，姑娘可先跟着小人，等小人将料理妥当便随姑娘前去。”小二说着又抠了抠手腕。

“唔……好，有劳小哥。”刘溪鸰又掏了钱，顺着他的手瞧去，只见片片红疹上头抓痕斑驳，有些疮口已结了痂，心下一动。

“拿人钱财，小人省得。”小二银子接得从善如流。兴许是这一晚上得了几个月的月钱，甚至体贴地加了句：“等姑娘验好了，随时唤小人，小人在这堂中守着。”

不一会儿，那几人便轻手轻脚地拿了袋子将樱樱僵硬的尸体连着大氅裹着一道搬了下去。

二人自回了堂中，此时厅中已挂了亥中的牌子，只有个把散客还在吃茶喝酒，人声嗡嗡，在黄色的火光中恍如幻境。

而兴许是冻了许久，那小二走路的动作也有些变形。刘溪鸰瞧他忙前忙后地将最后一波客人送走，又动作迟缓地开始收拾桌椅，便上前帮了把手，才温和地开了口：

“小哥腿疾有难，维持自己已是不易，家中父子、恩客主顾竟也这般尽心看顾。”又顿了顿，“只是不晓得这银子挣得够不够？”

小二扶着桌子的手一抖，果然变了面色。

他这腿疾从不为外人所道，左腿比右腿长一些，平日里用特制的垫片绑在脚上便能行走自如；而这腿疾是打娘胎里带的，不只他一人有，他的父亲和年幼的儿子也都有。

一般人即使瞧出他的不便也不会点破，即便瞧出了问起来，也不会晓得这样多，她显是把他摸了个门清。

方才顾着活命没细想那么多。眼下瞧她防备之色渐无，自己又性命无虞，心底顿生不快，面上秉着笑但语气已然尖刻起来：“不知我一条贱命有何值得姑娘千方百计打听我？”

刘溪鸰觉出了他的自卑与防备，歉然一笑：“小哥莫恼，您方才手一抖，酒里便少了些药。留我一命自当感激，若有意欺辱小哥如何会等到现在？”

小二不置可否，她接着道：“旁人道小哥这腿疾是外力所伤，可我瞧着你手腕上红疹起起复复，却与我家表哥的症候颇像，便斗胆揣测这是先天不足，且是承于父子之间。小哥这样不辞辛苦做活，应当是为了一家人能在这西北荒原安然度过余生，但这样下去也不是个办法，这病到了后头只能卧病在床，如果我猜得不错，小哥高堂便已然如此了，你这是拿十几年的命在换一家子后头的活头。”

就算晓得眼前少女心中城府，但叫她说中了心事，到底情难自已，他狭长的眼睛红了一红，把喉中酸涩咽了回去，才苦涩一笑：“小人自然晓得，但也没办法。”

“大家都是迫不得已做活计。”刘溪鸰微微勾了唇角，“小哥莫怪，我是瞧你与我表哥那病症确实像才有此发问。话说得不好听，多有得罪了。”

“您的表哥现在如何了？”小二问。

“他前年已过身。”

他一听，面上颜色便暗了，刘溪鸰又说：“但他的儿子也是这个病，似有望治好，太久不过问，我倒是不晓得近况了……”

“小人也听说叔伯家讲过个把例子，只是无一能逃得过。”小二再开口，面上已如常。

可刘溪鸰这话却不是杜撰，协宗堂确实有这么个病人，她本想提一提张青青，但思忖此时不便较浅言深，又转了话头去别处，二人有一搭没一搭的说着，便到了子时。

新的挑战来自午夜。其实方才她已经粗略将樱樱身上的物件、躯干四肢都瞧过一遍，此番只是确认，只是大夜难熬罢了。

此刻北风呼啸，这座边陲客栈孤独矗立，凄苦得像是她幼年在江畔客栈的那个晚上。

那一晚，她的舅舅收到了母亲的噩耗，在房里几欲崩溃，于是连夜写信给唐祁，求他来带走自己。后来的那个清晨，她一下楼就瞧见了那个面色微倦的青年。

舅舅说：“阿鸰，这是唐叔父。”[1]

由此她的人生走上了一条截然不同的路，结果是什么她还不知道，就像那一日她也绝不会知道和唐叔父会走到这一步一样。

她只知道明日早晨，不会有人坐在楼下等着她。

吱呀一声，是小二自隔壁领了樱樱的尸首去了。

黑夜中她照旧和衣而眠。

寒风敲门，她杀了人。