托尼听到自己的呼吸急促起来。

这不可能，不是吗？他不可能没注意到霍华德收养了一个儿子，这件事也不可能隐瞒近二十年而不被任何人发现。

托尼心乱如麻，他继续在木箱里翻找，但下面却是一些陈旧的医疗证明。他抽出来看了一眼，发现是霍华德和玛丽亚的。

这说不通，完全没什么道理。这个木箱里装着的本该是什么重要的东西，也许这些东西的确重要，但托尼却觉得它们不像是真的。它们……

托尼的世界忽然静止了，也一定是因为受到的震撼过于剧烈，他才没有听到霍华德的脚步声，还有门被重重推开的咣当声。

“托尼！”霍华德的怒吼声在他耳边炸开，“你在这里干什么？！”他抓住托尼的肩膀，猛地把他从地上拉了起来，劈手夺过托尼手里的东西扔回木箱里。

托尼没有反抗，他已经完全失魂落魄了。

“托尼？”玛丽亚焦急的声音在门口响起，然后她显然看到了屋里的情形，无力地叫了一声，“霍华德！”

托尼抬起头来，看着暴怒的父亲。

“出去。”霍华德咬牙切齿地说，“现在，出去。”

托尼冷静地望向玛丽亚，没有动弹。他开始觉得这不过是一场过于戏剧化的梦，内容离奇、细节真实。

“安东尼·爱德华·斯塔克，我警告你！”霍华德咆哮道，“要是你再不离开，我就狠狠揍你一顿！”

托尼张开嘴，然后问道：“我是领养的吗？”

他真没想到这个句子竟然有一天会从自己嘴里冒出来，但玛丽亚的医疗文件清楚证明，她不具备生育能力。

霍华德就像骤然熄火的引擎一样，他瞪着托尼，但却什么声音也发不出。

“我是领养的吗？”托尼又问了一遍，这一次声音清晰很多，“这真不是个难以回答的问题，因为你总该不会连这件事也记不清了吧？嗯，老爸？”

霍华德咬住牙，他脸上的肌肉颤抖起来。玛丽亚这时冲了进来，把托尼拉进自己怀里，戒备地看着霍华德。

“出去。”霍华德最后挤出两个字。

玛丽亚对儿子轻声恳求道：“托尼。”

托尼仍旧看着霍华德，但在玛丽亚推着他的肩膀往房门口走去的时候并未反抗。他真的打算等冷静之后再好好跟霍华德谈谈的，他发誓，但走到门口时，托尼却发现自己的腿仿佛变成水泥一样再也动弹不得。

“托尼。”玛丽亚拉着托尼的胳膊，“来吧，让你爸爸做他的事。”

托尼恍若未闻，他缓缓回过头去，死死盯着霍华德，问道：“他们是什么人，裘德和阿曼达？你认识他们吗？他们是怎么死的？”

他一开始问得很慢，但语速越来越快，呼吸也急促起来。

“不关你的事，托尼。”霍华德说，然后，他似乎打消了让儿子全身而退的主意，转而质问道：“你为什么在我的书房里？你知道规矩。”

“也许是因为我受够了你和你的规矩。”托尼甩脱玛丽亚的手，上前几步，和霍华德对峙，轻蔑地说，“也许因为你的规矩本来就是狗屁。”

霍华德深吸一口气，“规矩让你避免因违法而进监狱！我看你离那一步已经不远了，托尼，非法入室、窃取他人文件，这完全是违法的！”他提高了嗓门。

“那就去告我好了！”

“我是在努力保护你！”

“而我是在努力保护这个家庭！”

托尼说着后退了一步，喘着粗气。他根本没想暴露自己的目的，尽管事情发展就像脱轨的列车一样完全超出了预期。

霍华德看着他，目光太过复杂，托尼完全无法解读。

玛丽亚从背后拉住托尼的手，她不断低声说道：“来吧，托尼，来吧。”

这一次，托尼没有拒绝。

稍晚的时候，玛丽亚在托尼的房间里找到了他。托尼不愿意踏出房门一步，也不愿意吃东西。他知道这么做有点幼稚，毕竟托尼不是真的才十六岁。事实上，连他自己都惊讶于他感情受伤的程度。

领养。

这是平行宇宙的又一不同？还是他上辈子没能发现的小小真相？

托尼仍记得在新泽西的里海营与霍华德的那次见面，记得霍华德提起怀孕的妻子。那不像是信口胡诌，霍华德也没必要对一个陌生人信口胡诌。

但他就是没法完全确定，哪怕托尼是个聪明人，说不准正因为托尼是个聪明人。

也许，也许这就能解释霍华德当年的若即若离，解释他对托尼长年累月的忽视与冷漠，解释那些失望、责骂，那些错过的生日、科学会、家庭聚餐，那些醉酒之后的口不择言。

托尼一直以为是自己不够好，不够成为他父亲口中的那类钢铁男人。

说真的，那可真够他受的。即使到了四十岁，五十岁，托尼依旧对少年时代父亲对他的漠视而耿耿于怀。

但他早就放弃满足霍华德希望的努力了，不是吗？

他最后的努力，成为摩根眼中合格的父亲，或能算是对霍华德的一种挑衅或者宣战，尽管他的对手已经长眠不醒。可现在，托尼却发现自己当年的努力，以及几乎伴随了他整个人生的不甘，完全成了笑话。

无知是福，这话真他妈没错。

“托尼。”玛丽亚在床边坐下，过了一会儿，她轻轻抚摸托尼后脑勺上的卷发，用手指梳理着。

托尼把脸埋在枕头里，不想说话。

“你父亲只是想保护你。”玛丽亚无力地说，“我们只是想保护你。”

托尼朝枕头里哼了一声。

“你是我的孩子，托尼。”玛丽亚轻声说，她听上去有一点心碎，“不管怎样，我都爱你。”

托尼动了动，抽出一只手握住玛丽亚的手。

他想要一个人呆着，想要喝个酩酊大醉，想要忘记这一切。

但他只是握着玛丽亚的手，把脸埋在枕头里。如果他流了点男子汉的眼泪，他妈妈也完全没说什么。

最后，他哑声告诉玛丽亚：“我明天就走。”