“长大后别学你娘对穷人发好心，听见没？”卫十良一副文人的儒雅随和样貌，开口说话时却冷若冰霜。

年幼的水苏顶着俩小花苞，笔直地站在他书桌前。她个子太矮，只能使力仰头看父亲。

“我们家米不是很多吗？”

“积少成多你明不明白？”

“明白。”

看她仰得辛苦，卫十良走下来，蹲身在她面前，“而且你要记得，穷人过得苦是因为他们不够努力、不够聪慧。好手好脚，就是给人洗碗抹地也不会饿到要饭。施粥就是在纵容这种懒惰，是为父最嗤之以鼻之事。

“至于你娘，她如今施了也就施了，你往后莫学便是。”

水苏：“可娘说，那些人是因为今年大旱，庄稼都渴死了才没饭吃的。”

卫十良不为所动，“庄稼既是他们安身立命之物，为何不提前找占术士预卜天象？说到底还是前几年太平日子过惯了，一点不懂得居安思危。”

对于父亲的这些话，水苏明白又似乎不大明白，一脸茫然。

卫十良也不强求，他拍拍她的背，“反正做任何事都要尽心尽力，若还是做不到，定是你走错了道，及时换路便是，这个你可明白？”

“明白。”

卫十良点点头，他站起身走到桌上拿过一沓书册，“接下来的一个月内把这些书看了。”

水苏两手扒在桌边，踮起脚尖去看，发现是些算术书。

“你岁数差不多了，往后我教你做生意。若你娘没生个弟弟，卫家便要交给你了，待你成年我再寻个赘婿扶持你。”

“爹你不娶妾再生吗？”她看邻家的苏叔叔就有好几个女人。

她问过奶娘，奶娘说除了妻子都叫妾。

卫十良嫌恶地皱起整张脸，仿佛看到了什么脏东西似的，“我们祖上几代皆是一夫一妻。后院人多是非多，上苍也不会眷顾三心二意之人。再说了，京城有过女皇，临州有个女商户怎的了？能挣到钱就行。”

“嗯。”

看她乖巧应答的模样，卫十良又开了口：“你这性子一板一眼，又直来直往，净学了我俩的缺点，往后行商是要吃亏的，得早日改掉明白吗？”

“女儿不知该如何改。”她将下巴耷拉在桌案上。

“爹会提点你的。”

“嗯。”

自那以后，水苏认认真真看书，隔三差五听夫子和父亲讲课。因为用心，书上的内容她记得很牢。

教算术的夫子盛赞她，但父亲提问时总爱变幻情景，她常常答错。他教的那些生意经水苏不是很能明白。

卫十良：“坊间新兴印花布，是我们之前鲜少接触的布料，对此你该如何应对？”

“继续卖我们的布。”她语气平静而坚定，仿佛一位见过风浪的老商户，就连卫十良都要以为她山人自有妙计了。

“为何？”

“要坚守本心，不逐人流。”

卫十良望着她坚毅的眼睛，一时失语，“……非也。卖布与做人不同，你若死守老本行，会错过商机明不明白？”

“不明白。”她摇头也摇得很坚定。

“你记得这点便是。我再问你，仓库内旧布堆积，如何处置？”

这次水苏犹豫了下，“嗯……全烧了，给新布腾位置。”

爹教过，舍不得孩子套不着狼。

卫十良：“……非也。”

水苏十问九错，对此卫十良从不生气，在他眼中，生气只会耽误时间，尽快制定新的学习计划才是要紧事。

在这样反反复复的学习中，日子一天又一天过去，还没等水苏掌握经营的真谛，卫家出了大事。

卫十良一直想做皇商，为此这几年没少巴结官员。只可惜选靠山不比选布，当瞥见暗流时，船早就翻了，人也已经沉溺。

京城里的官员掐架，赢家连根将临州的人一道拔了。卫十良谨慎，几乎没有钱银往来，可最后还是被扣了行贿的帽子，全副身家被抄。

从高楼摔到地底，日暮西山，一切都发生得太快，水苏前几日还在家中练算筹，一转眼便在逃亡的马车上颠簸。

卫十良花钱买了消息，提前带着些身家一路向西南逃亡。

他相信只要有钱，寻个安稳地，总还能再起家。

然而天不遂人愿，他们四处辗转的那年遇见了百年难得的饥荒。不知从何处来的蝗虫群几乎将庄稼啃食殆尽，举国人民只能食用往年攒下的存粮。

粮价飙升，饥饿击溃了人们的肠胃，也冲昏了人们的头脑。短短几月，国内烧杀抢掠无数。

自小锦衣玉食、手无缚鸡之力的卫十良、余枫哪里打得过饿极的“刁民”，金银细软多数被抢，最终仍然逃不过穷困潦倒的命运。

又一段时日之后，过于稀少的粮食成为了有钱也买不到的东西。数以万计的百姓饿成皮包骨昏死家中，街巷上几乎看不见野狗野猫。妖魔更是趁此时机侵袭人类，大快朵颐，反倒个个身彪体壮。

而卫家，从满汉全席到野草拌野菜，从金缕衣到破布衫，从玉枕软被到破庙草席……一家三口个个削尖了下巴，面颊凹陷。

日子最难熬的时候，两天吃不到一口饭，卫十良看着空荡荡的城门口，竟也开始希冀出现像余枫一样的人，端着热气腾腾的粥碗，笑着对他们说“饿坏了吧”。

然而如今每家每户都已是泥菩萨过江，不被水浪冲走已是极力，哪顾得上一旁哭吼喊叫之人。

在这样的时期，水苏一直默默地跟着爹娘，不哭也不闹，分到多少吃多少，饿到肚子抽痛也没有说，还常常向路过的婆婆讨教什么野菜可以吃，什么不能吃。

再到后来，挖野菜、采野果都被她揽去做，爹娘实在是没有四处翻找的力气了，她很乐于去照料他们。

而关于此次饥荒的罪魁祸首——金尾蝗虫，与一般的蝗虫不同，金尾蝗虫的成虫有小臂般大小，耐热耐寒，动作十分灵活。

金尾蝗虫会不断交|配，不断产卵，一次能产上百只，三日后幼虫便可孵化，孵化后每三日蜕一次皮，只需四次便可长成成虫。而且金尾蝗虫食物范围极广，甚至啃食过昏倒的人类及妖魔。

金尾蝗虫被发现时已经是骇人的数量，常常密密麻麻地遮蔽整片天空。

普通人类难以灭蝗，就连大道者也束手无策。

金尾蝗虫一闻到大道者的气息便会迅速离去。

若是大道者守在田野，它们也会悄悄埋伏，在其饮用的水中排毒，铲除异己。

那一年，东阳国笼罩在阴云之中，直到刑理寺查出是一名生命大道者创造出的金尾蝗虫。