待二人离开后，乐蓁笑道：“这文玉公子当真是知礼的，怪道咱们齐公时常夸赞，说他年纪虽小，也甚是博学，今日一见，果是浑身都有股子灵气儿。”

刘长嫣一笑，手下正打开了蒲坚所赠檀木盒。

那盒中之物，令她凝眉。

乐蓁也看到了，她望望檀木盒，再望望两个少年离去的空空门阶，“这文玉公子，如何送给您一把鞭子？”

刘长嫣默然将那鞭子自盒中取出，此鞭已是积年旧物，手柄上镶嵌的宝石已脱落七八。叫乐蓁说，若是送礼，便要送一把新鞭子，拿一把旧鞭子送人，这叫怎么回事？

刘长嫣没有多说，只是叫她保密，自己拿着鞭子去了内殿。

她只是，想起了一段非常遥远的岁月。

那年长安城演马场中，她与冰洛阿姊意气竟马，为了取胜便极力放纵冲跑，谁知那烈马忽然发了性子，拖着她胡乱冲撞，混乱中一人冲进马群，将她救了下来。

对方生得雄壮坚毅，却是极好的性子，虽不知她身份，事后还是耐着性子跟她讲道理：“女娘子，胜负之争固重，全重不过自身性命，马匹固有灵性，亦不通智，禽兽之流，不可不备，日后可万不能再有此放纵。”

刘长嫣虽然素来没理还要搅三分，此下只能恹恹称“是”。

对方瞅见她手里的鞭子，无奈又涌上心头，禁不住多说一句：“疆场之上，坐骑忧关生死，再不得用这花哨物事儿的。”

刘长嫣低头瞅瞅被自己装饰得花里胡哨的马鞭，顿时羞愤欲死，连连称“是”。

对方似不信她，直接把那鞭子给她没收了，“有此一次，女娘子可长些记性吧！这鞭子在下就替你保管了，京中贵人多，你这般冲撞，太过惊险。”

事后对方自然知道了她的身份，刘长嫣虽为公主，但自小也知受人恩惠宜当报之的道理，她便将那鞭子作为一个许诺赐予了这位氐族王子，“倘他日卿有所需，吾当勉力报之。”

这件事，她一直记得，而那个救她的人，正是蒲坚的伯父蒲健，与她有数面之缘的阿罴大兄。

蒲坚和石世出了晖华殿，顿时卸去仪礼枷锁，在宫苑里追逐玩笑起来，说来二人年纪不大，又恰是春风年少，石世虽性子安静，但平日在宫中并没有什么朋友，偶见蒲坚机敏多智，很能和他说到一块去。

二人追逐了一阵，见有宫人经过，忙假作端庄了一阵，待人走远，复又勾肩搭背起来。

蒲坚感慨：“昭仪娘娘当真是风华不俗，全不似齐公母亲，倒似姊姊。”怪道以伯父风采，当年参选刘赵驸马，也只做了个陪衬。

石世一脸骄傲，“孤也这般觉得，母妃更似姊姊。不，比姊姊们还年轻！”

石世并不知自己身世，历来宫中规矩便是如此，妃侧早亡，皇子王公抱养于他人膝下，便视养母同生母，没人会敢去皇嗣面前乱嚼舌根。且石世一出世，石季龙就将他记在了刘长嫣名下，刘长嫣为免孩子心伤，也未跟他说过呼延冰洛之事。石世并不知自己的生母另有其人，只是知道禁中之前有一位早逝的呼延淑仪，与母妃相交甚好，每年祭礼，母妃都会带他过去，他亦是唤呼延淑仪为母亲，祭祀时执人子之礼的。

蒲坚又和石世说了一些宫外趣事，至归家时，刘长嫣差乐蓁送来了一对羊脂玉环，其中一只是给那染病未入宫的伴读的，石世暂时给他收着，另一只自然是赐予蒲坚的，还传话说今日蒲坚所送之礼她十分心悦，教他若在宫中有何不便尽管差人去寻她，齐公虽为主，亦年少，盼他二人能如手足相交。

蒲坚回家，如实将刘长嫣的话告知伯父蒲健和父亲蒲雄，并将那玉环拿给他二人看。

小小一枚，不过寻常王公佩玉。但是，环者，还也，完存也。

蒲雄心间一动，声音都多了几分高昂，“兄长，刘昭仪许诺了。”

蒲健眉间稍稍放松，露出些许笑意，却是不深，他心里的顾虑并未完全淡去。他庆幸这位故国公主一言九鼎，未因蒲氏叛刘赵而降石赵心生忌恨，应下所托帮他保全侄儿，但是倘他日石赵生变，覆巢之下岂有完卵，恐她连自己都保不住。

长安城中花月春风又浮现于脑海，故人身影悄然游离其中，压在他心头又是一声叹息。

蒲健的顾虑不是空穴来风，他们父子因受忌惮，在邺中一贯行事低调，时刻警惕四方，纵使非机要重臣，时间一久也很容易能察觉出平静湖面下的几分诡谲来。

石季龙册封东宫，又抬举秦公，皇命专制，又不约束诸子，长此以往，焉能不乱？

自废太子邃之乱后，一场更甚于前番的乱象又自石赵逐渐酝酿开来。

石季龙因崇信佛教，广纳僧陀，在掘陵之后不久又听信僧人吴进进言“胡运将衰，晋当复兴，宜苦役晋人以厌其气”之语，使尚书张群发近郡男女十六万人，车十万乘，于邺城北运土建造华林苑及长墙，广袤数十里。

申钟、石璞、赵揽等人冒死上疏，陈说天文错乱，百姓凋弊，惹得石季龙大怒，他当众大喝：“使苑墙朝成，吾夕没无恨矣。”

事后他即下诏催促张群令华林苑苦役挑灯夜作，昼夜不息赶制工程，不想却遇到一场百年不见的暴风大雨，致使华林苑长墙倒塌，死者数万人。

石季龙尤不知悔，横征暴敛，残民为乐。

九月，他命太子宣代父出巡祈福于山川。太子宣乘大辂，羽葆华盖，建天子旌旗，率十六路戎卒计十八万人出金明门。石季龙自后宫登陵霄观望之，笑道：“我家父子如是，若非天崩地陷，有何可愁！朕抱子弄孙，且为乐哉。”

太子宣一路巡游，每至一地，便令戎卒长围列阵，于入夜前将四面各百里之地禽兽驱赶至驻地。夜间炬火如昼，太子宣令文武大臣跪立恭候自己与姬妾乘辇围猎，并下令劲骑驰射于野兽之中，直至兽尽而止。若野兽有逃逸，当围守者失职，有爵夺其马，在巡游途中步行一日，无爵则鞭刑一百。他一路巡行，士卒饥冻死者万余人，所过三州十五郡，资储皆无孑遗。