待刘长嫣一觉醒转，已近傍晚，她直接去了高夫人的居落陪她用晚膳。高夫人实在喜欢她，过晌亲自在厨下忙了许久，为刘长嫣准备了一桌桂花宴。昔慕容恪曾许诺有一日定要带她尝尝母亲手艺，今日刘长嫣终于大饱口福。此下近严冬，桂花早已凋零，为今日，高夫人早早就在中秋时分储下了桂花。

刘长嫣浅浅尝了一口高夫人拿手的桂花圆子，望着那白白黄黄的圆润之物新奇道：“这炮制之法当真新奇，滑嫩可口，香甜味美。”她心下有几分惭愧，“今日本该新妇侍奉母亲，阿陵懒怠，教母亲笑话了。”

见她用得开心，高夫人哪里会计较这个，她亲手为刘长嫣又盛了一碗羹汤，二人正相谈甚欢，慕容恪引着鲜于亮与高开一道进了偏厅。

桂花馥郁之香若浓若淡飘扬而来，鲜于亮豪放大笑，“看来末将来得正是时候，又可尝尝夫人手艺了。”

鲜于亮先为石赵将领，三藏口一战后，慕容恪大败麻秋，慕容皝赞赏鲜于亮之才，拜为左常侍，并许之前幽州刺史崔毖之女为妻。他与慕容恪先时于战场偶有交手，对彼此十分赞赏。在鲜于亮归降燕国后，二人引为莫逆之交，有通家之好。

慕容恪先为刘长嫣作了介绍，她早闻鲜于亮之名，但见来人仪冠丰伟，声色雄壮，一看便是豪迈爽朗之人，二人互相见了礼，刘长嫣又上前一步，对着慕容恪身后的高开恭恭敬敬行了拜礼，“见过舅父。”

高开是个五十岁上下的中年人，儒衫纶巾，笑意和煦，几捋长须颇有几分仙风道骨。他出身渤海高氏，乃高瞻之子，算来是高夫人的族弟，现为慕容恪帐下参军，虽为姻亲，到底卑不动尊，他侧身受了刘长嫣半礼。

高夫人已命人添了碗筷，因是家宴，说来并无外人，便同席坐了。

慕容恪三人是自军中议事而归，席间难免又说到了如今南方的局势。

石赵自石季龙死后，诸子内乱，石闵趁势崛起自不必说。数月前，晋室立志北伐的大将桓温知石季龙身死，石赵大乱，遂出屯安陆，派遣诸将经营北方，石赵扬州刺史王浃畏惧晋室大军，献寿春城降了桓温，桓温即遣西中郎将陈逵进据寿春。

眼看桓温即将展开浩大北伐，晋室朝议却恐桓温进一步做大，对于北伐之事几番掣肘。时褚太后之父、太傅褚裒亦上表请求伐赵，朝议以为褚裒身担重任，不宜深入敌阵，欲以偏师前去，褚裒直言厉害，此刻当把握时机迅速发兵，以成声势。七月，晋室以褚裒为征讨大都督，督徐、兖、青、扬、豫五州诸军事，率众三万，北赴彭城，北方士民苦石赵暴政久矣，闻晋室派军北上，纷纷奔走呼告，降附者日以千计。

晋室朝野皆以为中原指日可复，唯光禄大夫蔡谟不作此想，他深觉北伐艰难，非常人之功，恐祸福难预，劳民伤财。未几，北伐果真失利。时鲁郡平民五百余家相继起兵归附晋朝，派人向褚裒求援，褚裒立遣部将王龛、李迈等率领锐卒三千迎之，不想却遇石赵南讨大都督李农所率领的两万大军，两军交战，晋军全军覆没。

八月，褚裒接连失利，退屯广陵郡。驻守寿春的陈逵闻询，恐难坚守，便将寿春物资焚烧殆尽，毁城遁还。褚裒上疏请罪，请贬，上诏不许，命其还镇京口，解其征讨都督之职。

就在褚裒北伐之时，河北大乱，晋朝遗民二十余万口闻北伐之询纷纷集结，欲渡黄河前来归附旧朝，他们怀着满腔奔赴之心，不想褚裒早已退还京口，这二十余万晋人遗民进退维谷，乱军中不能自保，皆死亡略尽！

褚裒为此忧愤病倒，不久惭恨而死。

鲜于亮说到此处，心中愤恨难平。同是征发石赵，慕容儁准备了二十万大军尤嫌不足，晋室只予褚裒两万大军，哪里是北伐的态度？这分明是心存防备，以防其成为第二个桓温。

三人说了一遭，至膳后，慕容恪亲送二人出了府。

刘长嫣回房换了衣裙，卸下钗环，手持象牙梳慢慢梳拢着秀发，想着席间所说南方局势，也不知祖道重一行是否已经平安抵达江左。再思及自石季龙死后北地战乱，致使万千黎民惨死，只觉五内杂陈。

自永嘉南渡，司马氏被她父皇赶至江左，万千黎民于这乱世纷争中更苦甚于昔年八王之乱。遗民何其悲叹，褚裒何其惋惜。晋室当朝阀阅爱惜羽毛，畏惧强赵铁蹄，自祖逖始，北伐之事便被各方势力左右，这些士族渴慕收复旧土，又耽爱江南享乐，想一鼓作气攘平五胡，又畏惧武将作大。为此，多少英雄怀才难遇，多少黎民丧身北地，他们心心念念着旧朝兴复，江左权贵却不见白骨蔽野。人世兴亡，苦的皆是万千黎庶。

月华吐辉，群鸦幽栖，轩窗下一灯如豆，美人安默。

慕容恪进门时看到的就是这幅场景，他已数不清，经年旧梦中出现过多少次这样的梦境，帐下雅幽之意顿时将白日疲惫尽数洗涤了去。

掌中象牙梳被人接过，刘长嫣动作一顿，转身站立起来。

慕容恪今日因去军中，穿了一身深色绨面的绔褶，此刻脱下外罩豽皮滑裘，褶服窄袖勾勒出猿长的臂，羊皮韦带束着蜂窄的腰，服长修身垂及膝下，缚绔收在长靴中，更显身躯笔直颀长。

刘长嫣站立着，仍被他高大身影笼罩了全身。她身高已是不低，却也只到他胸前，盯着他腰间鎏金带钩看了半晌，刘长嫣敛口气息抬起双目望他，慕容恪一笑，反手将她按回了座位上。

他拔下金丝长簪，解了她如墨长发，一下下轻柔地梳着。

慢慢地，刘长嫣如释去重负，轻轻阖起了眼睛。时下女子时兴高髻，发量多或少者都爱以髲髢填充其间增加发髻高度，以显高挑之美。刘长嫣平素并不爱用髲髢，但她发量多，每日顶着高高的发髻也觉脖子酸累，是以自小便不爱梳髻，时常倾着满头长发乱跑。

待给她通完了头，慕容恪轻轻揉捏着她如玉脖颈为她按摩，问：“可好些了？”

她点点头，睁开一双惺忪的眼睛，正望见镜中那人瞳仁明耀，情思珍藏。她抿抿唇，默默偏过头望他，“今日忙了一天，可要早些歇着。”

她眼睛睁得圆圆的，水色氤氲中又有几分清澈剔透，好似懵懂稚童，话中透露的另一层询问之意却令慕容恪轻轻笑出了声。

刘长嫣转过头，只觉头脸灰灰，又想到昨夜新婚，青庐之中他点到为止的克制，方觉自己这话惹人遐想，呸呸呸！她不是那个意思！

慕容恪不累，慕容恪神清气朗，他把她的身子掰过来，认真回答她：“无碍，我不累，晚些安歇也无妨！”

刘长嫣哑口，他双手按着她纤细的臂膀，两个人就这样相视着。

素光幽幽，纱缦胧胧，炉香袅袅，烟色一重又一重。他灼热瞳仁将身前冰肌莹彻的女子看了又看，时间久久定格在此刻静谧。