绝地谷。
绝地谷宛如一条蜿蜒曲折的巨龙，横跨了整整七座连绵起伏、层峦叠嶂的山峦。这些山峦被郁郁葱葱的植被所覆盖，满目苍翠，一片生机勃勃的景象。谷内既有明澈见底的涌泉潺潺流淌，也有暗藏于地下的暗河默默涌动；既有飞泻而下的壮观瀑布，也有形形色色、奇形怪状的巨石点缀其间；既有幽深静谧的幽谷，也有高耸入云的险峰。它们错落有致地分布着，地势险要复杂，仿佛每走一步都可能陷入绝境。然而，就在人们感到绝望的时候，往往又会发现前方柳暗花明，出现一条意想不到的出路，真可谓是天无绝人之路。
在这样神秘而险峻的绝地谷前，一块巨大的天然石台格外引人注目。按照事先的安排，前来参加此次盛会的新秀们整整齐齐地站成一个个阵列，将这方石台紧紧围住。他们个个精神抖擞，英姿飒爽，充满了朝气与活力。
这次参会的主力乃是赫赫有名的四大修仙门派，其中尤以尘镜山为首。尘镜山实力雄厚，底蕴深厚，其门下设有 12 座各具特色的山峰，分别擅长不同的仙法道术，可谓是多管齐下，全面发展。而紧随其后的昭华寺，则是以僧侣为主，这里的僧人皆精通佛法，慈悲为怀，普度众生。天一现则是道家子弟的聚集地，那些道士们身着道袍，手持拂尘，仙风道骨，飘逸出尘。最后便是幻花宫，宫内弟子大多为女子，她们容貌绝美，身姿婀娜，擅长幻术与花艺之道。幻花宫这个门派相较而言要更为错综复杂一些，其门派所秉持的指导思想可谓是五花八门、各式各样。此门派尤其擅长奇门遁术之法，并且与世俗之间的交流往来最为频繁。至于他们的术法水平究竟处于何种层次，目前尚不得而知，但有一个事实却是毫无疑问的——幻花宫绝对称得上是所有门派之中最为富有的那一家。每一次举行重大盛会之时，往往都是由幻花宫出资最多。
除此之外，那数量繁多得令人咋舌的众多中小型门派也如同过江之鲫一般，纷至沓来，踊跃地投身到这场盛大的聚会之中。如此一来，可以毫不夸张地预见，最终报名且汇聚于绝地谷的人数必定会突破千人这一惊人数字。
曾几何时，这座向来静谧无声、幽静偏僻的山谷入口宛如沉睡中的美人般宁静安详。然而就在此时此刻，却突然被如潮水般汹涌而至的人潮所淹没。那些平日里鲜少能目睹人类踪迹的山中动物们，被这突如其来的变故吓得惊慌失措，一个个慌不择路地从自己隐秘的藏身之所狂奔而出。刹那间，不论是从哪一个方向眺望过去，此地已然摇身一变，成为了一片人声鼎沸、喧闹嘈杂的海洋。
而在山谷入口的周边区域，一座座高耸入云的楼台早已拔地而起，井然有序地矗立着。这些精心构筑而成的楼台，其存在的目的便是专门为那些并不会亲身下场参与大会比试的修士们提供绝佳的观战场所。代表着各个不同门派的彩旗在楼台上迎风招展、肆意摇曳。而各位掌门人所专属的特等座位，则被安排在了最高的一层楼上。尘镜山一众人马是以岳秋白为首，此刻他们已经登上高台，并各自就座。
待到萧颢落定座位之后，紧挨着他坐下的是一位气质高雅、风度翩翩且满头银发的老者。这位老者先是与尘镜山的众人相互打过招呼，随后又朝着萧颢微微点头示意，口中说道：“萧仙师。”
幻花宫那位备受尊崇、声名远扬的老宫主，宛如一颗璀璨的星辰，高悬于众人心中。她那慈祥而威严的面容，散发着岁月沉淀后的智慧光芒；她那优雅从容的举止，彰显出超凡脱俗的气质与风范。作为幻花宫的精神支柱和灵魂人物，这位德高望重的老宫主深受弟子们的爱戴与敬仰。
更为重要的是，她还是江奕宸亲生母亲的授业恩师，这层关系使得她在江湖中的地位愈发显赫。此时此刻，萧颢怀揣着如同目睹皇室宗亲般的新奇感受以及丝丝敬畏之情，诚惶诚恐地向着老宫主躬身行礼，表示自己由衷的敬意。
未过多时，只见一名身着幻花宫精美服饰的门人，迈着稳健有力的步伐缓缓登上了石台。此人身材挺拔，气宇轩昂，浑身散发出一股无形的威压。由于此次盛会乃由幻花宫出资最多，故而让其门人出任主持人一职，倒是显得合情合理，无人会对此心生异议。
伴随着这名门人的登台亮相，原本喧闹异常、人声鼎沸的台下瞬间变得鸦雀无声。那上千名与会者纷纷收敛起各自的声音，不约而同地将目光聚焦在了石台上的身影之上。一时间，整个场面静谧得连一根针掉落在地的声响都能清晰听见，所有人皆屏气敛息，全神贯注地静待着他开口宣读本次大会的各项事宜。
此位门人显然身怀绝技，其内力之深厚堪称登峰造极。从他身上所散发出来的气息来看，犹如汹涌澎湃的滔滔江水一般源源不断，延绵不绝。这股强大的气息笼罩全场，令在场之人无不感受到一种前所未有的震撼与压迫感。当他开口说话时，那洪亮的嗓音竟能够传遍整个谷口，甚至连高高矗立在楼台之上的人们也能将他所说之话听得清清楚楚，真可谓声如洪钟，响彻云霄！
只听他朗声道：“此次大会将会持续整整七天时间。待诸位踏入谷中之后，我们将会施展强大的法术撑起一座巨型结界，将整个绝地谷严严实实地笼罩其中。在这七天之内，所有进入绝地谷参与大会的人员都会与外界单方面彻底隔绝联系，也就是说你们无法得知外面世界所发生的任何情况。然而，那些在谷外充当观战者的人们，则可以通过我们投放至山谷上空的灵鹰，及时了解到谷内的具体状况。”
“谷中已被安置了超过百种的魔物，总数将近5000。每拿下一只魔物，就能从他们身上得到一粒念珠。级别不同的魔物，念珠里蕴含的灵气也大有差别。每人手腕上可都串着金丝？”
台下众人闻听此言，纷纷毫不犹豫地抬起手臂，一时间，无数只手腕高高举起，其上缠绕着的金丝闪烁着耀眼光芒，远远望去，犹如一片金色海洋，场面甚是壮观。
此时，只见司仪面带微笑，缓声说道：“待各位成功获取念珠之后，请将其穿过这腕间金丝。如此一来，诸位的成绩便会在我们眼前这块高悬于高台对面的排行榜上自动生成并排列顺序。”顺着他手指方向看去，那排行榜竟多达八张，每张榜单都密密麻麻地记录着参赛者们的名次与相关信息。然而，真正吸引在场所有人目光的，无疑还是位于最前端那张金光闪闪的大字榜。此榜之上，仅仅罗列了前一百名的强者之名，但即便是这区区百名，也足以令众人趋之若鹜。毕竟，自古以来便有所谓“文无第一，武无第二”之说，人们对于榜首之位的争夺永远都是最为激烈和引人注目的。
就在这时，那位来自幻花宫的门人忽然面色一沉，神情变得极为严肃，他用凌厉的目光扫视全场，高声厉喝道：“我在此郑重声明，此次比赛期间，严禁任何门派之间发生斗殴抢夺念珠之事！但凡被发现有人胆敢私下里以不正当、卑鄙手段去抢夺他人手中念珠者，一经查实，即刻取消其参赛资格，并在未来整整十二年——也就是三界时间内，禁止此人参加任何由本门所举办之赛事活动！望各位好自为之，切莫心存侥幸！”这番警告掷地有声，如同一记重锤敲落在众人心头，使得原本有些喧闹的现场瞬间安静下来。
这些新秀鱼龙混杂，有许多年轻没见过世面，却也有不少老油条，爬摸打数年的无赖混混，如果不禁止斗殴，恐怕整场大会将变得无比混乱，甚至闹出人命。因此，这个规定很有必要。
萧颢此时正百无聊赖地坐在那里，只觉得全身的骨头都痒痒得难受。他表面上看似全神贯注地凝视着下方的场地，但实际上思绪早就如同脱缰野马一般，不知飞到哪里去了。就在这时，从旁边不远处传来了几位掌门的女眷们压低声音的窃窃私语。
其中一个女子轻声说道：“你们看那边那个弟子，究竟是哪一派的呀？长得可真是英俊潇洒啊。”
另一个女子紧接着附和道：“可不是嘛，尤其是那一身洁白如雪的衣裳，穿在他身上简直太合适了，一点也不比公仪师兄逊色呢。”
然而第三个女子却不以为然地摇了摇头，反驳道：“话虽如此，但是公仪师兄不仅外表出众，而且灵力高深，这又岂是旁人能够轻易相比的呢？”
听到这话，先前说话的女子不禁撇撇嘴，轻笑道：“啧啧啧，我看你啊，就是见不得别人说公仪师兄半句不好。这不，才刚有人提到一点，你立马就跳出来反驳啦，快承认吧！”
被这么一调侃，那位维护公仪师兄的女子顿时面红耳赤，娇嗔道：“承……承认什么呀？你这个死妮子，嘴里没一句好话，有种你再给我说一遍试试？”
话音未落，两人便像小孩子一样嬉闹起来，一时间欢声笑语不断。而萧颢只是微微侧耳听了一会儿，心里便已然明了，原来这些女子所议论纷纷的对象，正是此刻站在人群之中、身着一袭白衣的江奕宸。只见他气质清逸出尘，宛如仙人下凡一般，吸引了在场众多人的目光。
其实不仅仅是这些掌门的女眷们在偷偷打量和议论着江奕宸，就连石台下那些前来参加大会的弟子当中，也有许多妙龄少女不时地将目光投向他所在的方向。有的少女看到江奕宸之后，双颊绯红如霞，娇羞不已；有的则是掩嘴轻笑，眉目含情。
尽管说话之人刻意压低了声音，但在场的诸位修者又岂是等闲之辈？他们的五感敏锐异常，清晰无比，怎会有听不到之理呢？只是那几名年轻的女眷由于年纪尚小，注意力未能集中于此，以致于没有留意到这些私房话语被旁人听见。所幸的是，那些德高望重的长辈们十分善解人意，非常体贴地给那几位已然手扶额头、佯装小憩的掌门留足了颜面，纷纷装出一副全然未曾听闻的模样，目光笔直向前，绝不斜视分毫。
就在这时，人群中不知是谁为了缓解这略显尴尬的氛围，先是轻咳了两声，随后笑着开口道：“各位道友今日与往届大不相同，不知是否愿意像往常那般也算上一算，预测一下此次仙盟大会将会有哪些新秀横空出世呢？”
这话一出，原本有些沉闷的气氛瞬间被打破。而一直沉默不语的萧颢更是精神为之一振！要知道，此处所说的“算一算”可并非字面上所表达的意思，用手指掐算一番那么简单。实际上，它指的乃是一种赌博行为。简而言之，就是让众人在自己所看好的新秀身上下注押宝。毕竟，即便是修真者，偶尔也需要一些消遣娱乐来调剂生活。而且，他们所下的赌注绝非那种在常人眼中显得庸俗不堪的金银财宝之类的俗物，而是诸如珍贵稀有的法宝、价值连城的灵石，甚至还有派遣自家门派中的弟子前往对方门下进修的宝贵名额等等。也不会争夺什么至关重要的东西，但也算是仙盟大会的一个传统的助兴节目了。
庄重严肃宛如山岳般沉稳的岳秋白身为一门之掌，自是自持其尊贵身份，对于此类热闹喧嚣之事，他根本不屑参与其中。然而，世间之人性格各异，喜好不同，自然会有人热衷于凑这份热闹。果不其然，没过多久，那原本安静的看台之上便已是人声鼎沸、热火朝天。眨眼之间，竟已有人接连下注数十次之多。
众多下注者纷纷将自己的筹码押在了自家门派中的杰出弟子身上，期望他们能够一举夺魁，赢得这场比赛的胜利。比如那位名叫楚悠然的人物，便是毫不犹豫地将赌注压在了沈轻烟的身上，坚信她定能技压群雄。
而另一边，萧颢更是毫不迟疑地大手一挥，竟然直接在江奕宸的名字下方压上了整整五千颗珍贵无比的灵石！如此豪迈的举动，当真称得上是阔绰至极、气势磅礴。刹那间，他这惊人的手笔就在拥挤的人群里掀起了一阵不算太大却也绝非微不足道的波澜。即便是此刻正与朝华寺方丈客客气气寒暄着的岳秋白，也不禁被这阵小小的骚动所吸引，暂且放下了手头的事务，转头朝着萧颢所在的方向望了过去。
就在此时，心思缜密、感官敏锐的萧颢忽然察觉到了来自岳秋白那凌厉如电的目光。那目光恰似一道划破长空的闪电，以迅雷不及掩耳之势直直地击中了他的心房。受到这股强大力量的冲击，萧颢不由自主地顺着这道目光望去。只见岳秋白微微张开双唇，嘴唇轻轻颤动着，似乎隐藏着千言万语，随时都有可能从那张口中喷涌而出。然而不知为何，他在最后关头却生生止住了那些将要吐出的话语。
看到这一幕，萧颢心中一紧，生怕岳秋白对自己产生误解，连忙露出一个讨好的笑容，开口解释道：“掌门师兄切莫担忧呀！小弟我真的只是一时兴起，闲着无聊才会如此行事罢了。而且呢，我这般做法无非是想给奕宸师弟一点儿小小的激励，好让他能够更加勤奋努力修炼，将来成为咱们门派的顶梁柱啊！”
话音刚落，站在一旁的沈钰钲却再也按捺不住内心的鄙夷之情，冷哼一声，毫不客气地讥讽道：“哼，随便玩玩？你可真是大言不惭！就凭你那穷酸的君子峰，哪怕是把整座山峰都挖个底朝天，恐怕也难以找出一千块灵石来吧？”
此言一出，如同平地惊雷一般，在众人耳边炸响。萧颢只觉得脸上一阵火辣辣的疼，像是被人狠狠地扇了一巴掌。他瞪大眼睛看着沈钰钲，心中暗暗叫苦不迭。因为事实上正如沈钰钲所言，他所在的君子峰资源匮乏，别说是一千块灵石了，就是一百块都未必能拿得出手。
可是此时此刻，话已经说到这个份儿上了，如果当众承认自己根本没有那么多钱财，岂不是颜面扫地、沦为众人的笑柄？一念及此，萧颢纵使心中再怎么憋屈，也只能咬紧牙关，强装镇定地保持沉默，任由周围人的目光像刀子一样在他身上来回刮蹭。
在这里下注简直易如反掌，你仅仅只需在纸上龙飞凤舞地写下所押注的具体金额就大功告成了。然后，便可以气定神闲地等待着比赛落下帷幕之后，再来统一结算这场赌局的输赢结果。完全不需要像其他地方那样，当场就得掏出与所押注金额相对应数量的灵石来彰显自身雄厚的财力。要知道，此时此刻聚集在此处的各位，那可都是在江湖上赫赫有名、位高权重之人呐！试问，又有谁会为了这么区区一点点小钱而不顾及自己的颜面和声誉，耍起无赖来呢？也正因如此，萧颢才有胆量这般肆无忌惮地将赌注层层加码，不断抬高。毕竟，除了他本人以外，在场没有任何一个人能够确切知晓他真实的家底到底丰厚到何种程度。
就在这时，原本热闹非凡的现场气氛不知怎的突然变得有些微妙起来，甚至隐隐透出一丝令人感到尴尬的氛围。眼瞅着局面逐渐朝着失控的方向发展而去，岳秋白连忙站出身来充当和事佬，满脸堆笑地高声喊道：“好了好了，诸位都暂且小点声吧！谁说咱们萧师弟掏不出这笔数目可观的灵石啊？那必然是有的呀！”话音刚落，他还不忘朝萧颢投去一道充满安慰之意的目光，并微微颔首，似乎是在暗示萧颢无需对沈钰钲刚才所说的那些话过于耿耿于怀。
恰在此刻，只见一道倩影如翩翩起舞的蝴蝶般轻盈地走来，那正是楚悠然。她步履优雅，每一步都仿佛踩在了云端之上，身姿婀娜多姿。走近之后，可以看到她那绝美的容颜，嘴角微微上扬，勾勒出一抹似笑非笑的弧度。紧接着，她毫无顾忌、毫不客气地插话进来，清脆悦耳的声音如同黄莺出谷一般传入每个人的耳中：“掌门师兄，您当真要给吗？”这话语虽然动听，但是其中所包含的质疑与挑战之意却是再明显不过了。
岳秋白听闻此言，那双深邃而明亮的眼眸瞬间转向楚悠然所在的方向。他的目光坚定无比，宛如两道能够穿透一切迷雾的利箭，直直地凝视着围聚在一起的众人。面对如此众多的视线，他竟然没有半分迟疑之色，毫不犹豫地轻点了一下头。随后，他用一种斩钉截铁、不容置疑的口吻大声回应道：“我给！”这两个字从他口中说出时，声若洪钟，震耳欲聋，其中所蕴含的决心更是坚如磐石，丝毫不见动摇之态。任何人听到这样的回答，恐怕都难以对他的意志产生哪怕一丝一毫的怀疑，更不会认为他曾经有过片刻的犹豫或者退缩之心。