擂鼓声声沉闷，岑九安被反绑着垂头丧气地跪在高台正中。

底下黑压压一片人头，站满了被召来的士兵。

岑远黑着脸执起长鞭，手腕唰地一抖，破空声听得人心惊。

“大将军，是末将没有看顾好手下的人！”

岑柏大步上前，指了指岑九安，一掀衣摆跪地请罪，

“他终究年纪尚小，此番幸好没有铸成大错。”

“但始终是错了，这罚末将愿与他一同担！”

眼见长鞭高扬，他抱着手朝岑远挪了几步。

后者眼中尽是厉色，要吃人般上下审视着他，

“一同担？你本来也是要挨的！”

破空声裹挟着劲风狠狠落下，胸前先是发了麻，后知后觉地泛着火辣辣的疼。

岑柏吃痛闷哼了一声，仍是咬着牙道：“那...他的罚我担一半，剩下的我自领。”

“不成，凭什么连坐！”

岑九安艰难地提起膝盖蹭到岑远面前，不服气地挺起身一字一顿道，

“我的错，我一人担。”

他回头环顾一圈，底下士卒们列队齐整，不乏有人投来同情的目光。

眼角余光中那抹玄色衣角突然动了动，熟悉的女声不再柔和，带了些锋芒，“你担不起。”

“违抗军令轻了坑害战友，重了贻误战机。”

身着劲装束着利落马尾的女子站出来，俯下身轻轻敲了敲他的脑门，

“孩子，你今日是运气好，没有酿成大祸。”

“不若底下这些活生生的人，可能会因你而死。”

这世上岑九安可以无法无天到谁的话都听不下去，但一定能记下向芸的。

他沉默了一瞬，紧绷的脊背骤松，低头小声嘟囔：“知、知道了。”

向芸见岑九安乖乖转身跪好，起身冲岑远点头一笑。

后者撇过脸压着嗓子低声道：“与他讲这些作甚。”

鞭声呼啸，次次卷起些血水，是下了十成的力。

士卒们起先还看个热闹，后来也是纷纷埋着头鸦雀无声，似是有些不忍看。

岑九安吃了三十鞭，岑柏也没能逃过责罚，两人皆是躺着被架回各自的营帐。

空气黏腻又厚重，夹杂着汗臭脚臭，刺激着岑九安的神经。

他病恹恹地趴在床上，嫌弃地瞥了眼隔床随意搭在鞋筒上散着异味的脏袜，依稀能看到包浆。

虽然军中条件艰苦，但这未免也太恶心了些。

“谁的臭袜臭鞋，能不能拿出去散散味儿！”

岑九安揪起被角紧紧捂住鼻子，扯起嗓子嚎：“受不了了！”

无人回应，想来都是去吃饭了。

他急得背上的伤口都痒了几分，想抓又碰不得。

岑九安抻脖喊了好几遍，没叫来同住的战友，倒是招来了向芸。

对方手里攥了个白色瓷瓶，想来是趁着人少才来的，他下意识撑起身唤了句娘。

向芸吸了吸鼻子，蹙眉望向那恶臭的源头，“这些孩子真是...”

岑九安看着她干脆地提起那双鞋朝外走，再回来时手中的东西已经不见踪影。

“乖乖躺好，娘给你上药。”

向芸轻轻按下他的肩，没一会儿膏药抹上烧疼的背，冰冰凉凉舒服了不少。

“您怎地不先去找哥哥，他本不该挨打的。”

岑九安把头埋进被褥里，声音闷闷的。

动作轻柔的指尖一顿，上首传来道女声，

“你爹看着呢，别多想，爹娘一人一个，也不偏袒谁。”

岑九安嗯了一声，两人都没说话。

注意力重新集中他才有心思好好咀嚼向芸在校场那番话，

“娘，我不该觉着委屈，也不该与爹顶嘴。”

向芸叹了一口气，大力崩上脑门，岑九安捂着痛处不解道：

“弹我干嘛？我真的知错了！”

“年纪小，心气高。”

向芸一语道破了他心中的憋闷，“可是觉着今日丢脸了？”

岑九安默然，虽然犯了错确实该罚，但被当众鞭笞也委实让人颜面扫地。

以前也没少挨爹揍，可都是在家里，从没让他在外面如此下不来台过！

向芸见他不说话，心里了然，伸手揉了揉那颗毛茸茸的脑袋，循循善诱，

“若是你独自在许城驻扎时犯了错被当众责罚，会有怨吗？”

岑九安头甩得跟拨浪鼓似的，干脆道：“那错了就得认，能怨了谁去。”

“那你可还记得小柏与你说过的话？”

记得，哥哥曾说军中既无父母，也无长兄。

他垂眸无意识摩挲着长茧的虎口，良久后抬起头来，暗藏的不满烟消云散：

“娘，我明白了。”

“终归是我把军营当做了家，所以你们不帮我我才会觉着委屈。”

如此浅显的道理，竟还需要点拨才能通透。

岑九安莫名联想到若是没有及时纠正，自己便是那害群之马。

愧疚与后怕掺杂在一起，不由得一个激灵。

担不起，他真的担不起。

“又在瞎想什么？”

温热的手抚上前额，岑九安心安了些，往前拱了拱，听向芸不疾不徐继续道：

“你与小柏就是要不停犯错、被指正，慢慢长成懂分寸识道理的好男儿。”

“你爹那个狗嘴里吐不出象牙的便罢了，娘教着你们呢，别怕。”

身材魁梧的男人无缘无故打了个喷嚏，岑远拧起眉揉了揉鼻子，大手一挥冲躺在床上的人道：“过来上药。”

虽只有十鞭，但威力仍不可小觑。

岑柏咬着牙倒吸一口凉气，撑起身一步步往岑远那处挪。