屋子里还有个小点的男孩，看到莲宝回来，便从房间里跑出来：“爹爹不是说今天带你去隔壁村子里玩，过一夜才回来吗？怎么这么快就回来？”

莲宝指了指迟瑞：“路上遇到了他，爹爹就把我带回来了。”

男孩又问：“肉呢？爹爹说今天要去隔壁村取肉。”

莲宝不作声了。

迟瑞暗想：这家人今日想必是有事情要外出的，只因遇到了我才耽搁了，这可就叨扰了……

隔了有会，妇人从厨房里出来，捧了一大一小两碗菜粥。

妇人看了看迟瑞，又看了看那小男孩，先把大碗的菜粥放在迟瑞面前，余下小碗，喃喃道：“莲宝早上吃过了，剩下这粥给阿衡吃吧。”

迟瑞忙起身道谢。但见那妇人身上衣裙已有好些地方已经碎烂，露出大腿，顿觉尴尬，眼睛也不知该往哪里放。

妇人不吭声，只管叫小男孩过来喝粥。

迟瑞看到自己跟前的粥碗比男孩大了一倍，心中过意不去：“我……跟阿衡……换换……”

妇人红着眼睛摆手，转身钻进厨房里。

阿衡看到眼前仍是菜粥，又听莲宝说没去隔壁村，中途就回来了，知道盼着的肉没着落了。捧起粥碗舔了一口，又苦又涩，连最后一撮土盐都没了，顿时委屈的抹起泪。

莲宝默然看着他，忽走过去：“你怎么不吃？”

阿衡闹起来：“我要吃肉，我要吃肉！”

莲宝捧起菜粥：“村口山爷爷说，这是一锅珍珠翡翠白玉粥，是穷人家的救命粥，你为什么不吃！”

阿衡哇一声哭起来：“爹爹说了晚上吃肉的……我要吃肉！”

农夫听到哭声，从后院走进来，手里还提着把剔骨尖刀，低喝一声：“哭什么！”

阿衡顿时憋住了声音。

农夫又静静的扫了眼屋子，目光落在迟瑞身上，一顿便移开：“晚上会让你们吃肉的。”他沉沉说道，一头扎回院子。

迟瑞虽已饿极，但打量着这农夫家里困难，眼前这碗菜粥就实在喝不下去。悄声与莲宝道：“你喝吧……我不饿。”

莲宝闻到菜粥的香味，鼻翼翕动几下。

迟瑞主动把碗推过去：“你……你吃吧……”

莲宝低头看了看粥碗，又看了看迟瑞。这个年龄，正是长身体的时候，小小孩童更禁不得饿。

埋首下去，将大碗菜粥咕噜咕噜喝了大半，莲宝舔着嘴角，将余下的粥推给迟瑞。

迟瑞轻道：“你……不喝了么？”

莲宝摇头，大眼睛直勾勾的看着迟瑞，忽然一头栽倒下去。

迟瑞吓了一跳，连连摇晃莲宝的身体，均不见反应，忙纵声去喊人。

那妇人从厨房里出来，看到莲宝倒在地上，一下呆住了。

农夫也听到声音，丢了正在磨的刀从院子里跑进来，一眼瞥见桌上空了的碗，又见莲宝躺在地上。

“怎么回事？”

迟瑞磕磕巴巴道：“她……喝了粥……忽然就……”

农夫脸色变了：“粥是莲宝喝的？”

迟瑞点头。

妇人“啊”的一声。

农夫一巴掌掴在妇人脸上：“药……你下了多少？”

妇人颤声道：“我全下了……都在碗里。”她呜咽起来，“一下吃那么多，会不会伤了脑子……”

农夫浑身颤抖，仍道：“傻了更好，下回换的时候你就不会舍不得！”扬手去抓迟瑞。

迟瑞听到他们二人对答，脑海中嗡的一声，恍然明白了一些事情。

“你……你们……”

农夫脸色阴沉得像个罗刹：“对不住了！”回头对那妇人道，“过来抓人！”

迟瑞拼命挣开了农夫的手，哆嗦着抽出匕首，在他臂上划了一刀。

农夫痛得嘶声，低吼一声，又要上前去抓迟瑞。

迟瑞不敢真的捅伤了人，掀翻桌子朝后退。

他抬手去撞门，发现木门已经锁死了：“你们……你们为什么……我与你们无冤无仇……”

农夫哑着嗓子：“现在家家户户都短口粮，我们也是为了活命！本想拿莲宝去换了，没想到路上碰到了你，也算是你运气不好！”他双目透出瘆人的寒光。

“换……”极度紧张的状态下，迟瑞意识却仍是十分清醒的，他想起年幼时父亲与他论政，提到隋炀帝时期，民不聊生，哀鸿遍野的情景。

家家户户折骨为柴，易子而食。

那时候，迟瑞只觉得这样的事情，离他很远很远。

“你们……是……要吃人？！”

农夫瞪着他，自喉咙间发出含糊一声，也不知是哭还是笑。

妇人手里多了根擀面杖，褪去适才那副怯懦的模样，从另一边合围过来。

迟瑞步步后退，恍然觉得这样的眼神，跟山谷里头择人而噬的山猫一模一样。

他脚步退到扇窗前，把手边能扔的东西都扔了出去。

“我……不想伤你们……”

角落里，阿衡忽然哇哇大哭。

妇人一怔。

农夫本能的回头。

迟瑞不知哪里生出来的力气，猛地推开窗户，一手撑住窗台，纵身翻了出去。

落地的瞬间，他本来已扭伤的脚又被重重一挫。

痛得险些晕过去。

迟瑞努力把重心挪到那只好的脚上，拼命的跑。他悲哀的发现，原来这个世界上不仅只有妖吃人，人也是会吃人的。

农夫和农妇自门口追了出来，纵声喊道：“抓住他！别让他跑了——”

迟瑞想找个地方躲起来，沿路的人纷纷关门避祸。

也有几家怕坏了规矩，之后难以换人的，冲出来帮忙拦截。

迟瑞顾不上脚疼，握紧了匕首，一路猛跑。

身后脚步声越来越密集。

我要是死了……就再也见不到允鹤哥哥了……

脑海里模模糊糊飘出一个新的想法：即便他要杀我，我也要问清楚，他为什么要杀我……

这个念头支撑着他卖力的狂奔。

我不能就这样死了，谁能救救我？

心底里的呐喊声愈发强烈。

突地，他胸前一阵火热。

紧接着，一堵白色的光墙自他身后撑开了。

紧追不舍的人全部被弹了出去。

而后，光墙收拢起来，化作一池柔波，向他袭来。

迟瑞在强大的推送力中失去知觉。再次睁眼时，人已经躺在片荒地上。

漫天繁星，天边一抹淡淡月色安然垂看世人。

迟瑞慢慢的爬起来，探手入怀，发现允鹤给他准备的符箓又少了一枚。

“果然么……”迟瑞握紧了余下的八枚符箓。

“你明明……不愿意让我死……为什么又要杀我……”

迟瑞无法忘记，允鹤上一刻还在问他“你信不信我”，在得到笃定回答后的一个转瞬却将光刃刺入了他的脊背的情形。

拳头抵住眉心，迟瑞轻轻道：“我一定要……找到你……亲自问清楚……我，要活着……”仿佛为自己的茫然找到了方向，他努力站起来。

扭伤的脚已经不疼了，迟瑞捋起了裤腿，发现上面的红肿已经蔓延到了膝盖，伸手敲了敲，却没有太多的感觉，只是落地的瞬间，有一种麻麻的，宛如针扎的刺痛。

他知道，这并不是什么好的征兆。

不远处，有哗哗的流水声。

迟瑞挪着步子走过去，脱去衣服，在一条小溪流里洗了个澡。冰凉的水沁入每一个毛孔，低头搓脸的瞬间，他看到自己在水中的倒影：两颊凹陷下去，狼狈又瘦削。

他转过头去看自己后背，实在看不到有什么伤口，借着水影，也没找着当日允鹤以光刃刺入他后背的地方留下的疤痕。

那明明是致命伤，为什么却又没有伤口？

他洗干净衣服，在原地生了火，边烤火边烤衣服。

允鹤给的那身百鸟翎道袍，遇水不湿，也不怎么沾尘，基本上轻轻一抖就干了。

半夜里，呱咕呱咕的声音不断。

迟瑞提了根还燃着火的树枝往溪水里照，照到几只巴掌大的牛蛙。

他把牛蛙全部抓了过来，串到树枝上烤。

这是他连日来第一顿烤熟的肉，吃得狼吞虎咽。