他想离家，但离了家他又能往哪儿去呢？

不知道跪下来求他爹有没有用，若是没用的话，他就只能……去死了。

就在林竹脑中的想法越来越危险时，耳边突然听见周红花的声音——

“你后娘白日里来过，说什么也不肯把你带回去，她和张荷花两个，张荷花就是早上骂你的那个，她们两个伙着一道，把你许给我家阿淮了。”

林竹震惊地看着她。

周红花也很难堪，这事儿他们家虽然也是受害方，但到底存着一份私心，就没那么理直气壮。

“我家阿淮今年十八，比你长一岁，五年前去了府城太医局学医，他很有本事，别人五年才能学会的东西他三年就学会了，白日里我同他爹已经给他去了信，过不了多久，应该就回来了。”

林竹依旧没反应过来，他还停留在林秀和他换亲那会儿，不知道怎么睡了一觉就又换了一个。

周红花把白日里的事情仔细说了一遍，包括张荷花的目的也没瞒着。

“王冬翠原本要换亲，这事儿你知道，但张荷花心里属意镇上的夫郎，所以就趁机把你和阿淮凑了一对。”

“我们呢，”周红花顿了一下，尴尬道：“也有私心……”

其实从镇上回来的路上，她和江长顺就商量过要先瞒着林竹，毕竟以后都是一家人，总归还是不要弄的离了心才好。

可眼下看着这个孩子，所有人都在欺辱他，把他当个玩意儿似的扔来扔去，周红花就不忍心再瞒着他了。

林竹低着头，卷长的黑睫遮住了眼神，只眼皮在轻轻地颤动。

周红花坐近了些，“我知道你心里委屈，但你放心，我家阿淮性子极好，以后过日子绝不会亏待了你。”

“还有，你身上的伤白日里好几个人都瞧见了，你放心，你后娘如此苛待你，我肯定会替她好好散散名声，绝不叫她好过。”

林竹点点头，再抬起眼时里面并无一丝怨气，相反的他还觉得有些轻松。

人家对他这么好，他刚才还在想着要怎么报答人家才好，现在得知他对人家也有用，他只觉得高兴。

周红花拍拍他的手背，“你再躺会儿，但别睡着了，我熬点稀粥给你喝。”

林竹想说不用，但周红花已经出去了。

*

信寄出去后，周红花和江长顺在家里焦急地等了十日，第十一日一大早，两人吃过早食就借了骡车又去了镇上。

回来的时候一无所获。

江云野和江云月蹲在鸡窝边说悄悄话。

“二哥，大哥好像真的生气了，连信也不寄了。”

江云野拍她的小脑袋，“才不会，大哥就算生气，也不可能不寄信的。”

“那信去哪里了？”

“肯定还在路上啦，爹娘就是太着急了。”

江云月点点头，“其实我觉得竹哥儿挺好的，要是他真的是我们大嫂就好了。”

林竹第二日就从床上爬了起来，帮着做一点力所能及的活，后来腿脚上的伤又加重，就被周红花又摁着在床上躺了几日，昨日才算是彻底好了。

虽然他很少说话，但江云月很喜欢找他说话，她说什么林竹都很认真地听，所以江云月很喜欢他。

江云野和林竹接触不多，但他心里对林竹本就有几分同情，这几日相处下来又见他不声不响也不折腾，心里便对他多了不少好感。

两个小萝卜头凑在一块儿叽叽咕咕，周红花过来瞧见一人给了一下。

“吩咐你们的活儿干了没？”

江云野捂着脑袋，不乐意道：“娘，菜种子都撒下去了，水也浇好了。”

江云月跟着道：“锅碗都洗好了，鸡鸭也喂过了。”

周红花惊讶，“今日这么快？竹哥儿帮你们的吧，竹哥儿人呢？”

江云月心虚地指了指另一头，“在那里洗被单呢。”

她刚才本来和林竹一块儿洗来着，后来哥哥就把她叫来这边说悄悄话了。

周红花往那边走了几步，一眼就瞧见林竹一个人在拧被单，拧的脸都红了。

她赶紧跑过去帮忙，无奈道：“不是不叫你干活，好歹用些热水，咱家就靠着山，拾柴火方便得很，你才刚好别冻着了。”

林竹局促地笑了一下，“无妨的，不冷。”

周红花帮着把被单拧干，然后喊着两个小孩去架子上晒开。

“方才我和他爹去了镇上，没收着信。”

林竹顿时变得紧张起来，“那我……”

“你急啥，这门亲事我们已经认下了，那你就是我家的人，阿淮不回来也无妨，左右也是早晚的事，他总不可能一辈子不回来。”

林竹点点头。

其实他对亲事无所谓，只是他知道他如今根本无处可去，只能厚着脸皮待在这里。

幼时他娘就和他说好死不如赖活着，所以无论如何，林竹还是想活着。

“别瞎想，过来帮我收拾野菜。”

林竹把手擦干，跟在周红花后面进了小厨房。