宋钰得了迟渊的嘱托，领着芙蕖自暗道离去，那是迟渊开辟的道路，可以直通桑洲之外，那里有迟渊事先安排好的人手，可以暗中保护芙蕖，直到官府之人发现芙蕖的存在，并将她送回京都，宋钰的任务就算完成了。

一切安排妥当，偏在他们快要离开桑洲之际，宋钰敏锐发觉暗道之外守卫增多了，且大多是生面孔，并非迟渊的人手。

宋钰当机立断，护着芙蕖退了回去，只能先在桑洲城内停留。

城里百姓或许不认得芙蕖，但绝对认得出宋钰，他用袖摆挡住脸，把人安顿在一处茶棚下，同芙蕖叮嘱道，“我得找人问问情况，你暂且在这坐会儿，我没回来之前，千万别乱跑。”

正值除夕夜，桑洲城人声鼎沸，各家铺面外都点起了晕黄的灯火，两街之间也悬挂着连绵不绝的彩灯，璀璨如同繁星，映得天地失色。

街上到处是卖花灯的，卖春联的，还有走街串巷的货郎吆喝，箩筐里各色各样的小玩意儿，吸引了无数路人的目光。

芙蕖坐在茶棚里，看着外头的喧嚣，满怀期待盼着迟渊赴约，便囫囵点头应好，宋钰随手买了一只喜鹊花灯给她，便去找人打探情况了。

芙蕖牢记宋钰的话，一直乖乖坐着等，期间有路人见她孤身一人，上前搭讪，她都假装听不见，实在不行，就往掌柜身后躲。

掌柜瞧她是个懵懂的小姑娘，也护着她，将那些地痞流氓驱散，还热心肠地给芙蕖添了热汤。

芙蕖感激之余，扫了眼这处简陋的茶棚，默默往桌上放了几枚铜板，便提灯走到街上，她谨记宋钰的叮嘱没有走远，只在一处猜灯谜的摊位前停下。

桑洲百姓难得热闹一回，这处的摊主摆出一对珍珠发钗作为彩头，引得不少姑娘家驻足流连，这些姑娘大多是成双入对，身侧都有自家郎君，男人们为了博得美人欢心，使出浑身解数。

芙蕖看着看着，便想起了迟渊，此刻若是迟渊在她身旁就好了，她也喜欢那对珍珠发钗。

不过也只能想想，她有些失落的移开视线。

又过了一个时辰，迟渊还是没有出现，宋钰也没回来。

商贩陆陆续续收摊，灯谜快猜完了，彩头只剩一对珍珠发钗，那些没能赢得发钗的人，得了别的彩头，也都趁兴归家去了。

街上渐渐变得冷冷清清。

芙蕖原本还满心期待，期待迟渊赴约，期待他早些到来，她们能一起逛夜市，猜灯谜，还要迟渊带她尝尝永定街糕点坊的豌豆黄……

或许……迟渊已经忘了与她的约定吧。

芙蕖拢紧斗篷，因为体力不支，她只能蹲在地上好让自己舒服些。

一晃，又是一刻钟，看着猜灯谜的摊子也要收了，芙蕖不自觉苦笑一声。

再等等，再等等……

终于，一道略微熟悉的女音顺着风传到她耳中。

“迟渊哥哥，还有灯谜！”

听到“迟渊”二字，芙蕖瞬间清醒，循声望去，果真见到一白裙少女挽着一个男人，朝对面的摊子走去，那男人一袭绛红云锦阔袖圆领长袍，外披玄色青莲纹刻丝鹤氅，身量颀长，不是迟渊又是谁？

而迟渊身旁的白裙少女自然是叶蓉了，逛了一夜，她正在兴头上，高高兴兴挽着迟渊，“迟渊哥哥，我想要那对珠钗，你快去赢回来。”

见他心不在焉，叶蓉抱着他的胳膊晃了晃，“迟渊哥哥……”

迟渊如梦初醒，随意瞟了眼那灯谜，不消盏茶功夫便猜出谜底。

摊主认得迟渊身份，赶紧将珠钗双手奉上，又说了一通吉利话，无非是夸他二人天造地设，郎才女貌云云，哄得叶蓉合不拢嘴，若非天上飘起了雪，叶蓉定要听那摊主多夸几句好话。

“迟渊哥哥，我们到那边买把伞吧？”叶蓉衣袖遮在头顶处，又指了一处卖油纸伞的铺子。

“好。”迟渊对周遭一切都不感兴趣，将珠钗随手递给叶蓉。

就在二人将要移步往别处时，迟渊忽然察觉有人盯着自己，下意识转过头去，在半空撞上芙蕖的目光后，骤然一愣。

街对面，芙蕖提着早已熄灭的花灯，呆呆矗立着，檐下雪雾飞洒，落在她发梢肩头，渐渐与她的滚毛斗篷融为一体，衬得她整个人宛若出世白狐，纯洁而妖冶。

迟渊本能地屏住呼吸，不敢眨眼，生怕一个不慎，眼前的少女就会消失一般，直到叶蓉也转过视线，发现芙蕖的存在。

“走吧。”迟渊垂头，眉眼微冷，全然不在意。

叶蓉又瞥了芙蕖一眼，狐疑地看向迟渊，“那不是你带回来的姜国公主吗？她怎会在这儿？”

按理说，应当有暗卫看守才是。

“兴许是下山看热闹的。”迟渊不想继续这个话题，取出她手里的珠钗，亲手为她簪上，“好了，时辰不早了，我们早些回去。”

“可是……”

叶蓉还想说什么，一只温热的大手竟主动牵过她的手，叶蓉受宠若惊，立即将芙蕖抛在脑后，一张小脸红扑扑的。

“迟渊哥哥，你……”

这还是头一次，迟渊主动与她亲近。

迟渊偏头笑了笑，牵着她往别处去了。

“迟渊哥哥！”眼看他们就要走远，芙蕖丢下花灯，提裙追上去。

正巧前面的摊主也要走了，在街道正中央与她撞上，摊主“哎哟”大叫一声，臂弯处摞得高高的物件散落得到处都是，芙蕖也被撞倒，摔了个结结实实。