再次听到芙蕖的名字，傅皇后还有些回不过神，随着这个名字出现，记忆深处涌现出另一个人的模样——莲妃，那个曾经让乾贞帝爱到疯魔，不管不顾的女人。

纵使傅皇后多年心如止水，此刻也不禁仰头长叹。

报应啊，都是报应。

难道就因为当年她没有站出来，眼睁睁看着莲妃郁郁而终，所以她的女儿就要来祸害她的儿子吗？

傅子宁作为晚辈，并不清楚当年的宫闱秘闻，心里着急，却又不敢打扰傅皇后，只能干等，终于，傅皇后唤来宫人梳妆，傅子宁这才松了口气。

其实要解决当前的难关很简单，只要姜元义肯低头认个错，再将芙蕖远嫁离宫，流言便不攻自破了，他的太子之位也能保住，对他们所有人而言都没有损失。

傅皇后打的也正是这个主意。

她从佛像背后取出一只尘封多年的木匣，木匣一尘不染，可见这些年她日日都有擦拭，缓缓打开匣子，里面赫然是一枚拴着红线的玉环。

“这是当年陛下向傅家提亲时所赠的信物，原是一对，一枚在本宫这里，一枚，在陛下手里，后来，陛下把他的那一枚，送给莲妃了。”

傅子宁怔然，她还是第一次听傅皇后提起莲妃这个人，当年她还小，只听说在立国后不久，乾贞帝就纳了一位妃子，据说，是前朝的皇后，再后来，傅子宁长大一些，也只在自己父亲那里听过一些闲言碎语，说当年乾贞帝最爱的就是莲妃，为了得到莲妃，才与傅家结亲，利用傅家的势力，一举推翻前朝。

这些年傅皇后闭门不出，想必心里是怨恨乾贞帝的。

思及此，傅子宁垂下眼帘，摸不透傅皇后的心思，索性保持沉默。

傅皇后轻轻抚摸着匣子里的玉环，良久，差宫人将玉环送去给乾贞帝，随即净手更衣。

沉寂后宫多年，她为了儿子的前程，终于选择迈出清凉殿，皇后的鸾凤仪仗直奔景阳宫而去。

乾贞帝得知消息时，已经收到了宫人送来的玉环，摸索着那枚玉环，乾贞帝心头罕见的有了一丝愧疚，似是缅怀着过去，他将玉环戴在右手拇指上，对傅皇后踏出清静殿一事，睁一只眼闭一只眼，吩咐禁军不必阻拦。

傅皇后带着傅子宁，一路畅通无阻，到了景阳宫，就见姜元义正在庭院里晾晒古籍，全然不受外界影响。

李内侍正要出声提醒，被傅皇后抬手制止了，其余宫人见状，识趣地退了下去。

姜元义正优哉游哉做着闲事，忽然察觉院里安静了，便转过身去，一打眼就对上傅皇后饱含热泪的眸子。

他愣了愣，第一眼不确定，又定睛多看了几眼，直到傅皇后颤着声唤他，“元义，我的孩儿……”

算起来，傅皇后幽居清静殿已有八年之久，那时姜元义还只是个十岁出头的小少年，多年不见，他对母亲的记忆都开始模糊了，听到傅皇后的一声呼唤，姜元义浑身僵硬，没有预想中的激动失态。

傅皇后快步走上前，想摸摸他的脸，却被他陌生冷淡的眼眸刺痛。

她双手僵住，温婉秀美的脸庞落下两行清泪，“元义，你身上的伤……还痛不痛？多年未见，你可是在心里怨恨母亲了？”

母亲，这个阔别多年的称谓，总算让姜元义出现了一丝动容，他面色柔和下来，任傅皇后柔软温暖的手掌轻轻抚过面颊，他的眼尾泛起泪光。

“母亲……”

“我的孩子，是母亲对不住你。”傅皇后声音哽咽，到最后，母子二人抱在一起哭泣。

姜元义还算克制，只是红着眼眶，一声不吭，然而这样的温情，注定不单纯，傅皇后哭了一阵，便直入主题了。

“元义，还是向你父皇认个错吧，就当母亲求你了，好不好？”

姜元义眼底那一丝感动瞬间消散，他怔了半晌，恢复了往常的冷淡谦和，轻轻推开傅皇后的手。

“母后今日来，就是为了这件事？”他的称呼从母亲转变成母后，已有疏离之意。

“当然不是！”

看着儿子眼神里的淡漠，傅皇后急了，又上前两步，“母亲都是为了你啊，这些年母亲一直吃斋念佛，就是在为你与敏兰祈祷，祈求上苍保佑你们平平安安，如今你被你父皇鞭笞，又罚了禁闭，母亲如何不忧心？”

姜元义皮笑肉不笑，“不过禁足三个月，儿臣受得住。”

“这不是受不受得住的问题，你知不知道外界如何传言？都在说你爱慕皇妹，有悖伦理，百官群臣不日就要奏明陛下，说不准就要威胁到你的太子之位……”

“好了母后。”姜元义不胜其烦，俊眉微微蹙起，“朝堂上的事不劳母后操心了，母后喜欢吃斋念佛，就不要随意听人挑拨，以免乱了佛心。”

他意有所指地瞟了傅子宁一眼，傅子宁小脸一白，不敢看他。

姜元义收回目光，继续整理藏书，傅皇后不依不饶，追在他身后逼问，“那姜芙蕖有什么好的？这些年你不管敏兰也就罢了，那一个傻子，你为何非要抓着不放？你父皇要赐婚，让他赐婚就是了，与你有何干系？”

姜元义动作一顿，脊背挺得笔直，“在儿臣心里，芙蕖就是妹妹，唯一的妹妹。”

也是他暗无天日的人生里，唯一的光。

他怎么可能轻易放手。