迟渊气不过，要把芙蕖拽起来，芙蕖没有理会，再次跪拜，声音清晰无比，“陛下，芙蕖知错了！”

姜元义险些咬碎了牙，眼看芙蕖又要再拜。

“够了！”

姜元义厉呵，“你给朕起来！”

他可以心安理得接受所有臣民的朝拜，因为在他心里，臣民是敬畏他，自认卑微，所以不配与他平起平坐，可当芙蕖也变得和那些臣民一样，跪拜自己，敬畏自己，姜元义只觉可悲，可笑。

他都不知从何时起，他和芙蕖就变成这样了。

不再有兄妹时的亲近，也没有夫妻间的爱重，只有臣民对君主的恭敬顺从，还有下位者对上位者本能的畏惧。

被姜元义呵斥，芙蕖没再磕头，她慢慢直起腰，并未起身，“陛下，芙蕖知错了，您要杀要罚，芙蕖都认，只是求您不要牵连无辜。”

“无辜？”

姜元义反问，目光落在迟渊身上，嘴角噙着嘲弄，“你是要朕放过他？”

芙蕖抿唇，“只要陛下答应不牵连旁人，芙蕖愿意回宫，从此以往，只在陛下身旁侍奉，决不再逃。”

“芙蕖！”

迟渊听不下去，他用蛮力将人拽起，剑指姜元义，“我宁死，也决不低头。”

芙蕖就像一个毫无知觉的木偶娃娃，任他拽起，失去了肢体的掌控权，神情麻木。

懂了她的哀莫大于心死，迟渊浑身冰凉，“芙蕖……”

“你走吧。”芙蕖没有看他，抬脚往姜元义的方向走去。

姜元义因为迟渊而皱起的眉，终于缓缓舒展开来。

很好，他没有输，芙蕖到最后，依然选择投入他的怀抱。

那他……

也不是不能大度一回。

斜睨了迟渊一眼，姜元义觉得没必要为了一个失败者而丢了气度，他笑笑，朝芙蕖伸出手，“既然皇后及时悬崖勒马，幡然醒悟，那朕就赐他一具全尸。”

即将走到他身边的芙蕖娇躯一凛，“陛下……”

周身杀气暴起，下一刻禁军联合黑衣刺客就要对迟渊出手，芙蕖再想折身往回，被姜元义一把拉住。

“陛下！你答应我的，你要放他离开！”

芙蕖声嘶力竭，哭得满脸泪痕，试图挣脱姜元义的控制，可是没有用，她手无缚鸡之力，只能眼睁睁看着几十人举起屠刀，挥向迟渊。

“不——”

看见姜元义受伤的那只手还握着剑，芙蕖奋力挣脱出来，她毫不迟疑，抢过姜元义的剑横在脖颈前。

“住手！”

这次轮到姜元义慌了，他还是算错了，什么运筹帷幄，什么尽在掌握中，在芙蕖面前都是虚无，芙蕖就是最大变数。

“芙蕖，你先冷静，切莫伤了自己。”

姜元义失了胜利者的云淡风轻，他小心翼翼，声调很轻，生怕说了重话，让芙蕖冲动之下做出令他追悔莫及的事，禁军也被吓到了，不敢妄动。

芙蕖吸了吸鼻子，“放过桑洲，放过迟渊。”

“好，朕答应你。”姜元义毫不迟疑，命令其余人退下。

但横在芙蕖脖子上的剑还是没有放下。

姜元义只能再次让步，“你还要什么，朕都答应你。”

芙蕖咬着唇，没吭声，良久，她看向迟渊，“我要看着他离开。”

“好。”姜元义二话不说，示意禁军让路。

前头拦路的傅子宁愣了神，她亲眼见过姜元义对血亲手足的无情，如今再看姜元义对芙蕖毫无底线地纵容，更让傅子宁难以接受。

“愣着做什么？让路！”

姜元义吼了一声，看向傅子宁的眼神充满不耐。

傅子宁低头应是，不情不愿地闪到一旁。

迟渊却不肯走。

姜元义再次敛眉，既然不想走，那就别走了。

“芙蕖，你看到了，朕已经放他走了，是他不愿走。”这种时候，姜元义还不忘给芙蕖上眼药，“罢了，这件事终归要给群臣百姓一个交代。”

先前为了脸面，他谎称皇后在宫中养病不便见人，而谎言早就因为他两次出宫被拆穿了，对于皇后出逃一事，大家心知肚明，这一次姜元义若想堂堂正正迎回皇后，不让世人诟病，必须有一个合情合理的解释。

要么，迟渊以逆贼之名处死，证明芙蕖清白，要么，迟渊就得以功臣身份，留在自己眼皮之下。

姜元义很快有了主意，笑得恶劣，“秦将军。”

已经很久很久，没人提起迟渊的姓氏，当初迟渊为表决心，发誓不会踏上秦家老路，因此不冠父姓。

而姜元义显然对迟渊了解甚深，要的，就是一个杀人诛心。

“傅相暗中派遣刺客追杀皇后，以至朕的皇后流落民间，多亏秦将军数次舍命相护，虽然你曾是北辰将军，非我同族，但朕以仁善治天下，不会对弃暗投明、效忠我姜国之人赶尽杀绝，朕就封你为忠义伯，赐黄金百两，赏美婢二十。”

此话一出，所有人都变了脸色。

傅子宁如坠冰窟，小脸煞白。

姜元义这是打定主意，要让她傅氏一族承担一切，如此昭告天下，她做出的努力全都白费，父亲依旧难逃刺杀皇后的罪名。

迟渊则因这道旨意，倍感羞辱而恼怒。

姜元义用心歹毒，这圣旨一旦传扬出去，那些效忠北辰者，或因姜元义的封爵之举，动摇坚守旧主之心，亦或是唾弃迟渊攀附权势，背信弃义。

最终结果就是无论迟渊是否接受，都会被“忠义”二字架在火上烤，里外不是人。

忠义伯，好一个忠义伯，这是要他彻底成为不忠不义之人！