“我知道檀妄生对你有知遇之恩。”沈祈安往椅背一靠，晃着手里的酒囊，闲聊道：“你们在战场上出生入死多年，他改良了镇北王留下的那批火铳小队，带着你们打下一场又一场的胜仗，那些边陲的蛮人看到你们就如同看到了会法术的巫鬼，因为你们打起仗来比他们还野，比他们更疯。”

周卫垂下眼，又喝了几口酒。

“但可惜，这种风光也随着那场营啸尽数崩塌了。”沈祈安稍微仰头，看着黑漆漆的屋顶，缓缓道：“你们的战友在交战前夕忽然变成了那种所谓的怪物。你们迫不得已，只能亲手解决他们的性命，哪怕他们当中或许有人跟你说起过，一个战士能死在战场，是最好的归宿。但可惜，他们死在了……”

“都是过去的事了。”周卫忽然道。

沈祈安目光投回到周卫身上。

黑暗积聚在房间四角，正随着渐熄的烛火朝这边逼近。沈祈安看着他慢慢把碗放下，那声磕响清脆得像是黑夜里相碰的刀锋。周卫看着光影浮动的水面，在那寂静里停顿了一瞬。沈祈安能猜到他在想什么，也许是刑狱里幽微的烛火，又或是军营里被火光映亮的泥洼。

“营啸爆发后不久，那群蛮人就发动了突袭。后来用了将近一个月的时间，我们才夺回了那片营地。”

沈祈安缓缓说，“那个时候你们应该已经离开皇城了，肯定不知道这件事吧。清理战场的人赶到时，发现那地方几乎已经化为了灰烬。大多数士兵连能证明他们身份的腰牌都没有，也没有任何人通知他们的亲人，他们就这么……”

周卫抬眼看他。

“我理解，这是迫不得已之举，也没有任何责怪你们的意思。只是……”沈祈安瞟了眼桌上的刀，说：“我知道檀妄生对于你们来说，就像是无所不能的神。他让你们离开了那个自相残杀的炼狱，又带你们活着走出皇城，到这里来寻找真相。他照顾你们，给你们那茫然又充满负罪的日子找来了生机，但那前提是你还活着，并且没变成那种鬼东西。”

周卫没有回话。两人的影子在墙上攀升晃动，像是要化形的怪物。

沈祈安右手压着桌面，稍稍倾身，影子也跟着逼近。他压低了声音，道：“如果你成了那不人不鬼的东西，你也会和他们一个下场，去‘感染’别人，或被一刀剁了脑袋，而没有任何人会把这消息告诉你的亲人。”

周卫凝视着他，左耳那道歪扭的伤疤像是个狞笑的嘴。然后，他真笑了起来，尽管那笑容转瞬即逝，“实不相瞒，大人，我在很久之前就已经想到自己说不定会有这么个下场了。”

沈祈安说：“但没想过在眼看就要结束这一切的时候变成怪物吧？”

他给周卫继续倒酒，看着那水滴缓缓往下落，“如今我们已经了解那群鬼东西习性，距离找到解决它们的方法只差那么几步。城里人多混杂，不好找那鬼东西。但这座岛不一样，这里就像是山头里的匪窝，只要有武器有兵力，我们总能在它们身上再挖出一二线索。而正好，这两样我们都有。”

酒味在狭小的房间里弥漫，像是一层厚重的雾。

沈祈安说：“如果你能再告诉我们一些事。等我们过几天上了岛，说不定能更快解决这个问题。毕竟，只要它们存在一天，谁都有可能会变成那种不人不鬼的东西。”

周卫说：“大人，能告诉的，我都已经……”

“两年前，我有个任务需要出城一段时间。”沈祈安放下酒囊，比了个动作，说：“回来后，我发现我家里的小妹竟然长高了这么多。你知道的，十来岁的孩子，简直一天一个样。我当时去了也就不到一年的时间，回来后，她连最爱疏的发髻都换了个样，我差点没认出来。”

烛光微弱。周卫缓缓靠回到椅背里，像是受伤后躲进洞穴阴影里的熊，只隐约露出一边瞳孔。他看着那本被酒滴湿的书，最后一句质问被恰到好处地晕染，像是声嘶力竭却模糊的嘶吼。

墙上的影子渐渐融进黑暗。

沈祈安看了眼蜡烛，拿起佩刀，起身说：“时间不早了，我也该走了——对了，我倒还真有点好奇这本书的结局是什么了，如果你看完的话，到时告诉我一声。”

他没再看周卫，转身走向房门，在碰到门闩的瞬间，听到周卫开口。

“明日。如果明日是个晴天的话，我可以带大人去荒村附近看看。”

周卫说，“我的确已经将所知道的都告诉大人了。但也许……等大人亲自去了怪物曾久居的荒村里瞧一瞧，说不定能发现些我们从未察觉的线索。”

“——我们的确找到了些线索。”

天色昏沉，周围依旧雾蒙蒙的。沈祈安看了眼甲板上那几具官员的尸体，接着从锦囊里取出两块沾血的腰牌和一颗铁弹，递给萧明灿。

“我们在一处荒屋外发现了这个。”沈祈安说，“当时那屋子外的院墙上布满弹孔，上面还有大片斑驳血迹。不知为何，我当时就突然想到了先前那两批押送的队伍，直觉不太对，便进去看了眼，结果就在院墙角落里发现了这个。当时它们被埋在了茅草堆下，那里面也有一点血迹。”

旁边的言生看了眼腰牌的名字，“……这的确是上一批押送队伍的人。”

萧明灿翻了翻其中一块断掉的腰牌，说：“将军在墙上看到了弹孔？”

“很多。”沈祈安道：“堆放茅草的那面墙上正好有三个弹孔。”

“……大片斑驳血迹，满墙的弹孔，官员的腰牌。”言生思索着抬起刀，摆出架着火铳的姿势，转身瞄准其中一个跪在地上的随从，以及他身后的护栏，“有这么巧的事吗？”

“没那么巧的事。”萧明灿稍稍压下刀，让言生的刀尖瞄准周从友的肩膀，想象着铁弹擦过他的左肩，打穿护栏的景象，“看来，屠杀发生那个雨夜，在他们跑出岛中心后不久，影将军也带人出岛了。”