疏星黯淡，魔法阵在勒菲弗手中闭合，法术的光芒忠诚地显现，时光倒流，将她们期望的往事带至眼前——
咖啡桌上，夏洛特的双手紧紧地扣在一起：
“我的导师诵念咒语，将时间定格在2002年4月18日。教堂变得极为昏暗，那又是一个夜晚。显影而出的历史影像非常模糊，起初这让我们很失望，以为是法术效果不理想……但是，后来我们意识到，那是一片浓雾，黑色的雾。”
雾中有一群赤身裸体的人：人类、兽人、地精、尖耳朵的精灵后裔、矮个子的矮人后裔。你能想象的所有智慧种族，似乎都在此出现……
他们直挺挺站着，众星拱月般围绕着什么东西。
黑雾似乎正是从这群人最中央涌出的。
想到这只是法术显露的过去的碎片，夏洛特大胆地踏出一步，深入到黑雾中。于是，她看见一具男性裸尸被平放在地上，死者的肚子被利器剖开，鲜血淋漓的内脏整整齐齐码放在身边。
她对惊悚的画面已做好心理准备，但真正吸引夏洛特注意力的，竟然是另一个让她奇怪的物件。那是一个……
“那是一座神龛。那天的教堂，显然呈现了一副邪异的宗教献祭场景。但很奇怪，那神龛中空空荡荡，像被精心破坏了，里面什么都没有。”
不知为何，那座“空神龛”让夏洛特格外在意，哪怕阿比盖尔和我都觉得接下来发生的事情才更吓人：就在她踏入黑雾的一瞬间，神龛前的那些人忽然齐刷刷转过头来，冷冷盯向夏洛特！这分明是不可能的事，暗室显影术只会像放电影一样播放过去，哪里见到电影里的演员喊出观众的名字？
“请让我为这段怪诞的经历收尾。”
那些人转头的瞬间，龙虾的脸赫然出现在其中。夏洛特难以忘记她的表情：双眼充血、疯狂流泪、嘴唇抽搐……那绝望悲痛的表情，竟和二十年后马丁牧师杀死她时一模一样！
突然之间，暗室显影术的效力骤然消失。一声惊叫，导师勒菲弗痛苦地捂着脑袋。变故不止如此，圣哀教堂竟突然开始颤抖，天花板的碎石扑簌簌掉落，墙壁无法挽回地寸寸开裂。夏洛特扯过头痛欲裂的导师仓皇逃离，在她们身后，教堂与它黑暗的过去一同轰然崩塌。
咖啡馆如此静谧，可我耳边似乎响起轰鸣声。
然后呢？
献祭？邪教？恐怖组织？情况的严重程度显然已超过她们的预期，龙虾、圣哀教堂、松林养老院……一定有某个秘密埋藏其中，必须引起重视。是的，它的确引起了重视……
天色已近傍晚，几盏暖黄色吊灯亮起，水雾氤氲在玻璃窗。搅拌、搅拌，夏洛特不停搅拌手中的咖啡，直到有几滴洒在自己手背。
“抱歉，我走神了。”讲述者说，“是的，这件事的确引起了重视——法国方面的魔警拿走了我们所有调查资料，并严厉禁止我们继续私下调查。他们很快封锁了教堂遗迹，又很快离开了……到了2023年，没有等来任何官方进展，唯一的消息是马丁牧师在狱中自杀。”
“等等……”
“是啊，是啊。他是个虔诚的基督信徒，竟然选择了自杀。您继续听我说吧，我的导师参加了他的葬礼，归来后一病不起。”
夏洛特声音中的温度和故事情节一样，忽然急转直下。
“她病了很久，病得非常奇怪，查不出病因，甚至还出现癔症和幻觉，最后只能从索邦大学离职，学院为我换了新的导师。我隔三差五会去看望她，每一次见面她都会变得更糟糕。圣哀教堂对她做了什么吗？但我为何没有影响？接着……一个月前，我接到她儿子打来的电话，电话那头说她在使用壁炉时失手点燃地毯。她家里又都是书本、纸张还有一大堆毛毡玩偶，我不知道她原来喜欢玩毛毡呢……
“她没有当场藏身火海，而是因重度烧伤在医院挣扎了一个月。她清醒后执意要见我。当我来到重症监护室，她的眼睛穿过纱布盯住我，不停重复：‘在我这里！一直都在我这里！’”
……
夏洛特被她搞糊涂了：“什么在你那里？”
“忏悔记录，马丁和玛格丽特的忏悔记录！他肯定催眠了我，让我毫无察觉地保管它。就那么、就那么一直夹在我的课件里！”
夏洛特说不出话来，而被烧得面目全非的勒菲弗女士忽然暴起，紧紧抓着她的手臂。那一瞬间的疯狂与执念，竟让她联想到龙虾。
“毁掉它！一定要毁掉它！”
——唰！这是夏洛特取出的最后一份文件了。它层层塑封，严密保存，细密的暗纹表明这塑封附着高强度防护魔法。可以看到一小片被灼烧的纸张残片静置其中。
讲述者口中的不详之物忽然跳入现实，看来夏洛特并未遵从导师的遗愿。
阿比盖尔微微弓起背，脸色因警惕而阴沉：“等下，查尔斯……”
“迟了，各位。”夏洛特露出得逞的笑意，“我从火灾现场掘地三尺才把它找到。这显然是个带来不幸的东西、绝望的传染源！我的导师为了点燃这份档案才引火烧身。我不怕死地触碰、阅读甚至把玩了它，没有诅咒侵蚀我的大脑，莫非大火已烧毁它的神秘力量？到底是什么？到底有什么？从圣哀教堂到龙虾玛格丽特·勒克莱尔，到安托万·马丁牧师，再到伊莎贝尔·勒菲弗，在没有魔法或诅咒的情况下，他们的心智为什么一个又一个滑入绝望？啊！我什么都找不到！这真是一份耻辱！”
来不及反应，她挥手一推。那档案残页的内容映入眼帘。
“到此为止！对这份会传染的绝望，我姑且命名为……”
塑封在灯光下的映出一轮反光。漆黑焦纸上，不是痛心疾首的忏悔词，也不是心理咨询的记录，而是一堆密密麻麻的蝇头小字：
不过是灰烬、不过是灰烬、不过是灰烬。
“灰烬症。”