“阿禾，李伯特意给你摘了最喜欢的李子，快来尝尝！”笙长琴一手提着药箱，一手拎着筐红艳艳的李子走进院内。

“娘，你回来了！”笙禾听见声音，赶紧朝门口奔去，却在离人一尺之远的地方停了下来。

笙长琴见她带着面罩，又见馆中有陌生人，有些诧异，“阿禾这几位是......”

不等话落，笙禾抢先道：“娘，此事说来话长，您快把面罩戴上。”

此话怪异，笙长琴的目光在几人身上流转，脸色渐沉，意识到此事不一般，听话照做，从药箱内取出由棉布制成的面罩戴上。

等人戴好面罩，笙禾才将事情的来龙去脉一一道来，笙长琴得知此事，原本还不相信，可一探脉，心顿时凉了一半。

听人说完有憎寒后发热、全身疼痛、胸痞呕恶等症状，心是彻底凉透了，于是，她赶紧追问病症出现的时间。

沐玉半躺在诊床上，老实答话：“我们三人今早一起来就觉得全身不适，至于婆婆是何时出现了病症，就不甚清楚了。”

笙长琴又问：“除了老媪之外，可有接触过什么人，或是吃喝过什么东西？”

沐玉和沐桃仔细回想，道：“我们自昨日太阳下山前赶至慈悲城，除了饮过婆婆的几碗卤梅水，还有在她家留宿过一夜，吃了碗酸菜面，便再没吃过其他东西。”

笙禾锁住一双秀眉，语调沉沉，“我方才诊脉，发现老媪的症状比之你们几人更加严重，似已持续多日，加上你们方才所言，这疫疠很有可能是老媪传染给你们的，可是她又是如何染上的呢？疫疠多是继蝗灾和饥荒、水患而来，城中近来太平，这疫疠到底是从何而来？”

这一时竟成了不解之谜。

笙长琴忍不住呢喃：“实在是蹊跷。”

沐玉低头思索，忽然惊呼：“照你所说，婆婆几日前就染上了疫疠，她又在城中卖饮子，那岂不是已经有很多人被染上了？”

笙长琴还在思索着这疫疠从何而来，经人这么一提，突然意识到事情的严重性，“糟了！阿禾，赶紧去官衙上报此事，务必让官府封锁城门，隔离所患疫疠者！”

“娘，我这就去！”笙禾二话不说快步出了医馆，直奔官衙。

人一走，笙长琴连忙将医馆大门关上，马不停蹄开始抓药熬药，点火熏艾，医馆内四处弥漫着厚重的艾草味。

白烟飘荡的医馆，沐玉和沐桃两人喝完汤药，闻着周身浓郁沉闷的艾草香，不知不觉睡了过去。

——

衙门位于城北，笙氏医馆处南，这一北一南平日里需要走上一刻钟的功夫，而今日笙禾脚下生风，仅用了半刻钟不到便到了衙门前。

她气喘吁吁走上前，还未开口，就被门前的衙役拦住了去路。

“什么人，所为何事？”

笙禾调整紊乱的气息，正色道：“见过官爷，民女名叫笙禾，是笙氏医馆的女医，有要事上禀县令。”

衙役不怀好意地打量起身前的女子，像是听见了什么不可思议的话，“女医？女子还能行医？”

那轻薄和不屑的眼神在身上扫荡，笙禾全身紧绷，像是一只带刺的刺猬。

这样的打量，这样的轻视和鄙夷，她从小打到大不知见过了多少，少时不懂便罢了，可愈渐长大，明白其中赤裸的恶意，就愈发不能装作熟视无睹。

此时她多么想喝骂一声，可奈何有事所求，不能称心如意。

笙禾忍气吞声，当作看不见，直接道明来意，“官爷，城中有人得了疫疠，传染性极强，兹事体大，非三言两语可以概全，还请让民女亲自见过县令，商讨治疫之策！”

此话一出，衙役立即收回轻蔑的眼神，肃然道：“你可真妄言的下场？可是要被杖邢的！”

慈悲城太平了几十年，从未发生过疫疠，加之城中还有一位神医坐镇，若有疫疠，堂堂济世堂能没有一点动静？

见人不信，笙禾只好对天起誓，“民女所言天地可鉴，若有半句假话，天打雷劈！”

她眼神清清冷冷，话音虽平淡，威胁之意却显露在外，“此事非同小可，非你我能决策，若耽搁了要事，你和我都难脱干系！”

衙役被那清冷的眼神所刺，顿时哑口无言，磨磨蹭蹭好一会儿，才不情不愿前去上报。

笙禾站在衙门前，感受着街上行人的打量，不悦地皱了皱眉，低头看着被染上尘泥的脚尖。

鞋底上的污泥能洗净，可压在女子身上的偏见和禁锢要到什么时候才能去掉呢？

她明明只是站在这里，不哭不闹、不言不动，为何要对她指指点点？

难道就因为她是女子，所以不能抛头露面，只能禁锢于后宅？

酷暑的风不见凉意，笙禾刚擦去额角的热汗，身前就传来两道脚步声。

是方才那名衙役走了出来，身后还跟着另一名衙役，那人看了眼她，便匆匆走了。

不久前还阻拦她的那名衙役，心虚地朝她瞥了一眼，朝衙内摆了摆手，“如你所愿，大人叫你进去呢。”