“它们有点苦，哈德利的土壤其实不太适合大规模种植农作物。”

认真地解释着，朗再一次叉了一点点青瓜放进对方的嘴里。

他开始逐渐明白过来，卡兰不是真的好奇到非吃不可，对方更在意这第一次一起用餐的氛围，想要加入进来、像真正的一家人那样围着桌子吃晚饭。

劳伦斯瞪着这一幕。

缓过劲来的老人看起来又想拿拐杖抽人。

“你没有自己的盘子吗？！”他的声音听起来很严厉，并且恢复了往日的力气：“你连伴侣的饭都要抢？！”

这其实不能怪他，对方当年半夜翻墙去厨房掏东西吃的壮举实在是罄竹难书。

突如其来的锅扣在头上，朗差不多苦笑出声。

“不是您想的那样，卡兰他不能吃太多东西。”

现在他理解到对于自己的同伴而言，人类的食物其实没有那么美味，卡兰每次都满怀好奇地尝试，但是一点点掩藏得很好的失望总是会浮现在神色深处。

当他爱上对方，他终于读懂了那些曾经难以觉察的细节。

“所有的事情有点复杂，我可能得一样一样说。”

为了刻意将那些沉重的气氛拨拉走，男人换上了一种笑嘻嘻的表情：“长官您现在心脏怎么样，我怕您等下需要吃药。”

“你***！”

劳伦斯整个人带着持续压抑中的火气：“我的心脏足够应付你那堆破事，你在卡姆兰基地这么多年惹下的麻烦还算少吗！”

“行，那我直说了。”

朗毫不迂回。他敏锐地发现前前任指挥官的状态逐渐回来了，他们即将变回那种争锋相对的快打交流模式。

他一只手还牵着卡兰。针对这次拜访，星舰的主导者在进入小屋后没有使用任何伪装，安静得像一株白化的植物。

“正式介绍一下，旧帝国的最后一位皇帝，卡兰·苏利耶，我的伴侣本人。”

咣当。

劳伦斯的叉子落进了盘子里。

“啥？”

“就是这样，你面前的是那位纯白皇帝。”

在他们详谈卡姆兰的事情之前，这些反倒算得上某种情绪调节剂。

“没有开玩笑，我说了事情有点复杂。”

只不过效果有点过于劲爆，因为劳伦斯看上去快裂了。

“你的伴侣比我……比联邦的年龄还大！”

几乎是从牙缝里挤出这句咆哮，可能是出于礼貌考虑，对方强行将“比我年龄还大”给换了个说法。

然而从结果来看，它并没有好到哪去，也没有产生任何正向效果。

卡兰：“……”

海因茨炸裂的时候他可以觉得好玩。

然而同样的话换成劳伦斯来说，矜贵的陛下突然感觉膝盖被人插了一箭。

尤其当劳伦斯觉察到自己的失言，又硬邦邦地转头冲他找补了一句“抱歉不是针对你”。

“他很年轻的，刚二十四岁，是我占了便宜。”

朗一本正经地替对方辩解。

男人像是举着一根杠杆，这边撬撬，那里凿凿，把凝滞沉闷的气氛全部一杆子捅走。

“您看，您总是骂我会单身到老，现在我不就找到另一半了吗。”

然而劳伦斯没有接话。

前前任军团长不是海因茨，脑子转得飞快，更不好糊弄。

他知道自己的接班人没在这种事情上开玩笑，感情方面傻不拉几的男人反而是相当被动和较真的那一个，能让朗亲口承认“伴侣”的存在必定是真正被爱着的。

旧帝国的末代资料留存过少，但有一点还是可以确定的。沙瓦勒整个坠入阿卡夏时，那位被称为疯王的末代皇帝刚刚二十四岁。

大半个世纪过去，对方的年龄仍然停留在一个永远不会再产生变化的年纪。

那异样的白，和令人毛骨悚然的气息，都在昭示着不祥的事实。

“什么时候认识的？”

半晌之后，劳伦斯终于再度开口。

“半年前。”

被问到的家伙下意识地摸了摸自己的右腿，这样的动作好像成为了一种本能。

“科学院放出了猎犬监判队满宇宙追我，我被他们追得太紧。然后遇到了卡兰。”

他从无法挣脱的烂泥里被拽出来，从时刻想死的痛苦中滚进一个温柔的怀抱，喘上了近三年来的第一口气。

“不是故意瞒着你。”

朗低声说。

“一开始我自顾不暇，每颗星球的停留时间甚至不敢超过三个月。我怕科学院盯着你们，他们在纽卡斯尔星这种荒僻的地方都设置了便衣暗哨，几乎将我堵个正着。”

“这一次也是切断了你的所有外部通讯手段，我才敢溜进来。越靠近首都星的地方对于智脑的监控越严格，那些人才不会管什么个人隐私。”

“让他们来！”

劳伦斯发出愤怒的喷气声。

“我会挨个拧掉他们的脑袋，没人能把你带走！”

气咻咻的老人看上去想骂人，但是他向着卡兰伸出一只手。

“谢谢你。”

得理不饶人的嘴第一次放软，在冰冷的手指谨慎地握上去时，劳伦斯直视旧日的帝王那双浅色的眼睛。

卡兰在这位指挥官的身上读到一点生气、痛苦、担忧，以及混杂着类似于高兴和父母之于子女的爱意般的复杂情感。

对方什么都明白，什么都懂。

所以更多的话什么都没说。

“谢谢你留住他。”