“我合理怀疑这是竞争对手的恶意手段。”

“说起来当年的事情一直缺一个正式的道歉。”

绝不是唱衰，与科学院打交道的人都清除这一点。联邦像是嗅到了血腥味的鲨鱼，终于在严丝合缝的蛋壳上寻找到一点裂隙，恨不得立刻将蛋敲碎，拖出里面尚未成型的胚胎，连骨带血整个嚼碎吃下去。

霍尔曼这个名字背后的含金量足以令人眼馋，手握巨大的财富却处处同科学院作对，接下来的日子绝对不会好过。

克里斯的语气轻飘飘的，带着点年长者的从容态度：“不过我想就算你愿意，艾琳也不会听从霍尔曼家的要求了。毕竟她最近的事业相当顺利。”

年轻的男人瞬间冷下脸，就连绿眼睛里都像是结满冰渣。

这令克里斯感到一点兴味。

曾经关系好得不分左右手的一对兄妹，却在成年后反目成仇，也难怪科学院最初两年反复考察艾琳·霍尔曼本人，甚至动用了多轮精神检测，不愿轻易相信这位半路加入的成员。

耐着性子应付两句才将对方送走，卡特在转身的那一刻没有立刻改变表情。

他维持着一副不快的模样，远远眺望着首都星的花园城市。

那里灯火通明。

人类创造出了属于自己的伊甸园，操控环境与天气，打造出一座毫无苦难的玻璃庭院。

只占联邦管辖总数一百三十分之一的星球，汇聚了这个庞大政体近百分之七十的财富体量，光是环绕在天空之上的卫星基地就有四颗。

无数军用、商用，以及民用船只川流不息，匆匆碌碌地自不同的星港起航。

宇宙树系统当下运转的主核心之一也深埋在首都星的地下，吞食着数不尽的黑金，撑起整个内网，掌管着雷霆雨水四季变幻，点亮星图通路，疏导协调联邦全域的军事动态，以超光速粒子通讯为手段收集着每颗星球包括帝国的动向。

只有发生剧变和意外，其余的核心才会紧急代为启动。

终有一天人类会亲手将自己的神明雕琢出来，再把这尊雕像供上神坛。

深空探索的脚步暂时停歇，当手头的资源足以养活大部分人口、政体又充斥着腐朽和动荡时，进行任何长期投资项目都是不明智的。

人类认为自己征服了宇宙，他们暂时没有搜寻到其余地外文明的痕迹，只有不成气候的异兽游荡，偶尔爆发一点污染潮汐。首都星的大多数居民忘却了烦恼，也忘记了太空大移民初期的艰苦，开始陷入奢靡的梦境。

内网可以谱写并完美生成一切高难度乐曲，但人们认为那些音乐毫无灵魂。

他们更相信由情感充沛的音乐家所演奏的曲目可听度更高——即便将两首曲子扔到面前，百分之九十的人分辨不出人工和AI的区别，但高雅终归是一种态度。

随着内网的发展，旧有行业的淘汰名单在不断革新，就像旧地的工厂取代私人纺织机、洗衣机取代了浣衣女那样，网路上搜索度最热门的提问排行前几位的，不是卡姆兰惨剧，也不是帝国的动荡，而永远是“朋友们我该报什么专业才能不被人工智能取代”，或者是“有没有哪种行当是人工智能不能做的”。

科技的进步在一定程度上会加速财富的原始积累，但也会带来相应的瓶颈。

人类文明正处于这样的瓶颈期。

自初代星舰法赫纳坠入阿卡夏后，再无新的星舰诞生。除去那些技术上的难题，一些主流观点认为，“阿尔法级战舰就够用了，为什么我们非要用纳税人的钱去建造一些缺乏实用性的庞然大物呢？难不成未来人类准备从宇宙的犄角旮旯里找出一些其它文明，同对方决一死战吗？”

再一次轻轻地叹了口气，卡特脸上那些愤怒的情绪逐渐隐去。

他最后看一眼远处的灯火，准备回到宴会厅去。

也正是这时，原本轻声细语的宴会厅里爆发出一阵低呼，所有人的智脑几乎都在同时收到了一模一样的新闻提醒。

也包括卡特本人。

终端花费了一点时间，去解读那条由超光速粒子脉冲信号越过广袤的宇宙所送达的讯息。没有任何全息图片，仅仅是文字代码。

“塔夫塔尔屠城了！”

“帝国的镇压部队全面出动……所有稀有金属矿的价格会立刻上涨……”

“我记得霍尔曼家在那里有投资……”

“……不行我得尽快联系我的原材料供应商，同等质量的金属矿短时间内很难从其它地方找到替代……该死的谈判……”

一整个城市的居民被屠戮殆尽，投资者最先关注的是稀有金属矿市值的波动。

卡特慢慢地在脑内浏览那条消息，没有移动脚步。

目前死亡人数达到173125人，帝国方的媒体连同作战总司令在第一时间给出声明，所剿灭的全部属于“威胁人类和平与安全的恐怖武装分子”。

但作为霍尔曼家族控股产业的所在地，在十七岁时亲自前往那里进行产业巡视的卡特知道，塔夫塔尔的原住民几乎全是普通平民。

反叛军在那里点燃了最初的一把火焰，却并未将自己的故乡也焚烧殆尽。

他闭上了眼睛。

与此同时，一只有力的手紧紧地抓住他的胳膊。

一名穿着侍应生制服的高大陌生人悄无声息地站在他的身后，毫无距离感地将手搭在他身上。时刻监测着霍尔曼家主身体数据的智脑几乎瞬间宕机。

“您看上去形单影只，需要定制一个特殊的欢迎仪式吗，先生？作为宴会的主办方我们可以提供相应服务。”

对方露出一个看上去有点欠的笑容。

“敲锣打鼓附赠横幅的那种。”