难得昏了头的屠宰场主人创造出一个舒适的小房间，将该放上祭坛的小羊当作孩子抚养，甚至还为对方准备了一只小小的狗崽作为即将到来的生日礼物。

然而在那房间之外，羊圈里新生的羊羔们发出带着血的哭泣和哀鸣。

身份卡从法赫纳的手中掉落，就像坠入血腥泥潭的蓝胡子的钥匙。

虚假的乐园开始崩塌，一直以来隐隐的窒息感和忧虑感在这一刻得到解答。

他看见真实的大地。

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“劳伦斯已经替你打过了，我的建议是不建议尝试。”

容貌被修改得面目全非的男人笑嘻嘻的，无所畏惧地耸耸肩，差点将一整句话说成绕口令。

“你打不过我。”

“我……”

卡特忍不住用手指捏了捏眉心，突如其来的相遇令他的头脑难以正常运转。

霍尔曼家的家主实际上是个慢热的类型，针对突发性事件的应对更偏向于未雨绸缪的前期准备。

他可以将一张网花费数年织得很密很细，但是被一锤子捅破网面的事态往往会让他宕机一小会。偏偏有的人不走寻常路，每次都冷不丁像一只地鼠那样蹿进他的人生中。

他甚至不知道先从哪里问起。

“不说废话了，时间紧。先讲重点——让我向介绍你一下我的伴侣。”

说着朗转过身去，小幅度地冲着黑暗深处呼喊。

“卡兰？”

小霍尔曼：“？？？”

他的脑子快要彻底不够用了。

下一秒，他听见游廊外侧，准确来说是万丈高空的悬壁之外，传来了一声轻盈的回应。

“我在。”

一双苍白的手臂扶着栏杆，突如其来出现在那里的身影像一簇鬼魂，矜持地向着角落里的两人轻微点头示意。

这真的是一个堪比鬼片的场景。

就好像在111层高楼的人，半夜睡醒看见窗户外飘着颗人头在say hi，差不多是足够连做一周噩梦的可怕度。

卡特还在试图从对方身上找到任何攀爬装置，比如吸附膜或者手套之类的东西，然后他眼睁睁地看着自己的朋友一步跳到游廊边缘，向着那位陌生人伸出手臂。

——紧接着他们就牵在了一起。

而他那满脑袋筋肉和打架的钢铁直的男友人远不满足于此，绽放出一个宇宙通用的炫耀式微笑，连腰都挺得直了些。

“我的伴侣，卡兰。”

仿佛一整架太空梭从霍尔曼家主的脑袋上碾过。

“你好，很高兴认识你。”

老派世家的客套社交礼节弹反性触发，哪怕他本人都还没反应过来，但DNA先动了，脸上迅速摆出富有礼貌且令人觉得喜欢的笑容。

卡兰盯着对方看了一会。

“你好。”

这种体验相当神奇，他曾经面对的是上上一代霍尔曼的家主，对方的产业据说随着首都星沙瓦勒的灰飞烟灭而损失大半，最后借着大分裂的时候疯狂敛财才止住了家族的颓势。

现在他望着一双相似的绿眼睛，读到的却是惊讶、茫然、一点点糟心，和极大地松了一口气的情绪。

但这一切都不是眼下他最为关注的事情。

合格的帝王做不出当着外人的面抬腿跨围栏的举动，所以曾经的新型人类高贵又优雅扒拉着栏杆完全没打算松开左手。

然而握住他右手的朗已经不知死活地张开了双臂：“快来，我接着你。”

人类笑得兴高采烈，完全没给自己的伴侣留退路，将陛下整个人架在了一个不上不下的境地。

卡兰犹豫了一会，最终放弃挣扎，任由对方把自己隔着外栏整个抱过来。

“唔。”

皇帝的尊严并不会因为一次小小的扶持而受损。

他听见不干好事的花豹在低低地笑，笑声令胸腔震动。

“我非常高兴。”

朗说。

“自己都不知道自己在高兴什么。会不会有点傻？”

傻是会传染的。

连带着卡兰也一起笑起来。

“不会。”

他慢慢地回答，攥紧了对方的衣服，不再去考虑那无用的形象。

“我很喜欢。”

等到他好好地站在游廊上，霍尔曼的家主试探性地伸出手，缓慢地同他握一握。

在察觉到那冰冷的温度时，绿眼睛的小霍尔曼表情没有任何变化，仍旧是温柔又亲切的笑容。

而厚颜无耻的朗完全没感觉到气氛的诡异，或者说他的粗神经会选择性发作。时间有限，他得把最麻烦的事情先处理掉。

“我前一阵子见到了海因茨，他最近还算……好。”

就是感情方面令人麻爪。

“劳伦斯也来了，他去找霍斯特叙旧。如果你拜访霍斯特，会有概率见到他。”

“我不会在首都星停留太久，联邦还没有撤销对于我的追捕令，有没有方法联系上艾琳？”

人类单刀直入地问。

“或者其他和科学院有关的人都行，我有点事情想了解。如果太过危险就当我没说，我再想别的办法。”

卡特不语，只是一味叹气。

他的问题能环绕首都星一周，但眼下并非合适的时机。还不如暂时不问、转头专注解决对方的诉求。

但他不动声色地观察了一会，用沉默晾着对方，直到他的朋友开始捋袖子。

“有，你去哈罗德夫人的成衣店，买蓝色羊绒领的大衣就行。”

霍尔曼家的家主笑起来。

“我很喜欢他们家的衣服，别买错颜色。”