不过，这一趟入宫，不如意的不仅仅是任荷茗，还有任荷菱。
隔天又逢十五，清晨时，任荷茗在祖父魏氏处遇见了姜侧侍。姜侧侍虽然不得祖父喜欢，该来请安的时候也还是要来。这是任荷茗自入宫以来第一次见到姜侧侍，姜侧侍虽已年华不再，却是风韵犹存，又素性要强，越是落魄越是不肯教人看出来，今日更是一身水红缎裳，满绣凤仙花，明艳更胜往日，任荷茗心中也忍不住感叹，难怪他得母亲偏宠多年。然而便是脂粉浓重，也掩不住他难得一见的疲态，看得出来，他这两日都没有睡好，也没少耗费心神。
任荷菱跟在姜侧侍身后，手里绞着块烟蓝帕子，神色也有些郁郁。任荷茗听阿姐说，忬贵君和阳陵郡王只肯给任荷菱一个侧君的位置，入门还要在另一位侧君、忬贵君的族侄苏氏后头，便是要再低苏氏一头，至多算作是阳陵郡王府第三顺位的君傧，反倒是建陵郡王那头递了话，愿意以任荷菱为正君。
其实此时任荷茗早已明白过来，任荷菱不顾失礼非要入从玉宫，谈话间甚至不惜信口胡诌，便是因为他已知自己不过将得一个阳陵郡王侧君的位分。或是为姜侧侍与任蕴珪计，或是他自个儿便素来不肯低任荷茗一头，他无论如何不能让任荷茗顺利嫁与建陵郡王为正君。
至于建陵郡王相中了他、执意要以他为正君，倒是意外，甚至意外之喜。
凡是男子，哪有愿意与人为侍的，任荷菱便和姜侧侍提了一嘴，说自己更中意建陵郡王那头，却被姜侧侍劈手打了一个耳光。
任荷茗的父亲辛氏去的早，但去后多年，任泊峻都没有能够扶正姜氏，一则任荷茗的祖父魏氏与外祖母辛彦来都不同意，二则扶正侧室毕竟不是文人清流的做法。后来任泊峻在兵部久不升迁，便有人提点，说是她府中没有正室，难免有侧室越轨之嫌，也不便正室之间的社交，吏部那头年年评测，她都会吃亏。任泊峻知道之后，便是姜氏出尽百宝，她也还是聘了一门继室，即是任荷茗的继父祝氏，祝氏嫁与任泊峻时，年方十三，同任蕴琭差不多岁数。祝氏家里原也是颇显赫的将门，只是母亲战死沙场，只余了孤儿寡父，无根无基，又因年纪小一时半会无宠无出，巨资聘进门来，仍是由着姜侧侍作威作福，且其人与任泊峻所期待的长袖善舞八面玲珑也是丁点不沾，其实并不能做什么正室之间的交际，但任泊峻因娶了祝将军遗孤嫡子、重金照拂其家人而博取了好名声，得到祝将军旧部支持，果然如愿升迁，此后更加厚待祝氏。
姜侧侍由此明白，他没有丁点家世背景支撑，不管他斗倒多少正室，任泊峻也是不可能将他扶正的，只会将任泊峻对他的情分磨得越来越薄。他只恨自己愚蠢，竟然对什么年少情深一度深信不疑。他终于明白自己想要在这昆山侯府屹立不倒，不单要想法子扶任蕴珪做世女，还得牢牢攥住任泊峻的欢心，眼下任泊峻想要出人头地，搅合到危险的夺嫡中去，他也必得顺从。
因此姜侧侍斩钉截铁地告诉任荷菱，即便他只能做奴才，也必须进阳陵郡王府。
任荷茗听着任蕴琭的转述都觉得心底一片冰凉，更不必说亲耳从其父口中听说的任荷菱，然而他多少也明白，姜侧侍也是无奈，倘若姜侧侍不能牢牢抓住任泊峻，以任蕴珪的才学，坐不上世女的位子，也不似任蕴琭一般还能以功名搏一搏，更不必说在官场上出人头地了，来日姜侧侍便只是任人践踏的侧室，而任荷菱失去母亲的欢心，没有娘家的支持，亦不要想在妻家受人尊重，而姜侧侍与任荷菱早已与任蕴琭与任荷茗结下深仇，又如何肯回头。
何其不幸，彼此之间，早已是你死我活，谁都不能示弱认输。
姜侧侍拜见过祖父，又朝任荷茗屈一屈膝，皮笑肉不笑地道：“茗哥儿。”
任荷茗点头：“姜侧侍。”
姜侧侍捋着手炉上的缨络，继续道：“老祖宗，侍身得跟您告个假，这几日怕是不能来向您请安了。一则是咱们菱哥儿要出阁了，阳陵郡王侧君的礼，怕是一点儿马虎不得。二则，我那苦命的堂弟，上回求到他那儿办事，人却不明不白地就进了去锦堂，总得给人家些说法，不知道的还以为咱们昆山侯府过河拆桥、恩将仇报呢。”
姜氏不是大门户，祖上虽多有读书人，后代却不肖，沦落到将族中男子送入宫门、卖入侯府，好不容易才出了一个姜才人，对姜氏来说，是光耀门楣的，对姜侧侍来说，也是宫中珍贵的耳目，助他牢牢地依附在忬贵君处，谁料就这么轻而易举地没有了，连带着让忬贵君对任荷菱的看重又轻了些，姜侧侍怎么不肉疼。
魏氏肃着脸道：“我昆山侯府自有主持中馈的主夫，你虽是菱哥儿的生父，也不可僭越，只怕说不上累。不过我朽老头子一个，喜欢清静，你不想来便不来罢。”
姜侧侍脸色有些尴尬，不悦地瞥了一旁坐着的祝氏一眼。
似乎是不料话题竟落到了自己身上，祝氏微微有些不自在，深深地低下头去。
任荷茗是闻声看向他的，只见他一身低调温和的铁锈红衣衫，发髻上也只一支没有流苏的玛瑙蝴蝶簪子，他不算容色很出众的男子，如此便温默仿佛角落里悄无声息开放的一朵暗红色木槿花。任荷茗这才想起来，他今年也有十九岁了，然而仿佛自他十三岁入府那天起，他就被遗忘了，任荷茗都不知道母亲每个月是否会去他那里坐一坐，总归他虽是任泊峻的正室，却从来没有被姜侧侍瞧在眼里过。
只听魏氏又说：“倒是你那个堂弟，自个儿做错了事，被圣上发落了去，能干侯府什么事？你这话拿到外头说去，看你这舌头被不被人拔了去。”
姜侧侍讪讪住了口。任荷茗由是看得出他这几日是真的心力交瘁，不然平日里，他是不会说出这种错话的。
任荷茗这几日休息得也不好，翻墙爬树这些平日里好做的事都不敢了，倒是终于把母亲和阿姐两个人的枕头都赶了出来，只是任蕴琭虽睡上了他的枕头，眼下也还是有些发青——她瞒着任荷茗不肯对他说，但任荷茗早已从石开那里套出话来，建陵郡王那头也已经来过人，不过只肯给任荷茗一个侧君的位子。其实与入宫比起来，入建陵郡王府做个侧君也不算差了，可是既然建陵郡王愿意将正君许给任荷菱，只给任荷茗一个侧君之位便实在不够看了，来日姜侧侍放出消息去，说任荷菱看不上的正君之位任荷茗却够不上，便又会有许多麻烦。任蕴琭活动了数日，只是与她友人交好的皇次女兴陵郡王听说，提了一句可与任荷茗侧君之位，但兴陵郡王早已有出身高门赵氏的正君，二人是京中有名的相敬如宾，任蕴琭并不愿任荷茗去受委屈，便也婉拒了。
至于咸安帝那头，那日任荷茗本就没怎么抬头，又一直躲在萧定君身后，她都未必看清了任荷茗的容貌，将姜才人与严良人打入冷宫之后，她也并未对任荷茗念念不忘，甚至等不到选秀的新人入宫就新封了一位十分年轻的良人，听说，同忬贵君走得很近，想来是补姜才人的缺。对于那可以拥有世上一切的女人来说，任荷茗也不过就是田野上的一朵小花，或许曾给她片刻惊艳，但并留不下什么痕迹。那残酷的宫廷之中，或许也没有任荷茗的位置。
魏氏耳聪目明，便是任荷茗极力掩饰，他还是瞧得出任荷茗和任蕴琭的忧虑，长叹一声，搂住任荷茗的肩：“我的茗儿…”
任荷茗却说不出安慰的话来。