里边尽是令人悚然的杀意。

“属下无能，尚未查明。”以宁单膝抵地请罪，颔首道，“见是老夫人捎来的家书，便紧着捎回府了。”

宁展闻言锁紧了眉。以宁口中的老夫人，乃宁展外祖母——汴亭元氏，即墨川王太后，元叶。

然则，元太后常是每月月初寄送信札至嘉宁王宫，再经守卫呈递其女——墨川墨氏，即嘉宁文怀王后，墨司琴。二十年来，未曾有变。现下不过月中，且是意外递到青竹阁手上，墨川恐生变故。

宁展兀自琢磨着，拆信的动作不停。他草草摆了两下手，道：“不怪你，起来回话。那刺客狡诈，我也未能及时把握更多线索。”

“是。”以宁拱手起身，探问道：“殿下，墨川那边如何？”

宁展逐字通读信函，道：“外祖母在宫中被下了禁。这信是外祖母拟笔，以伯父代书，再由墨川的青竹暗桩发来。依落款粗算，怕已禁足十日有余。”

元太后大抵是忧心女儿身为嘉宁王后，既久困深宫，又左右为难，故将信函秘密寄往外孙掌权的青竹阁。暗桩散布七州，大隐朝市，或客栈酒馆、茶楼戏园，抑或瓦舍高宅。

譬如宁府，即是嘉宁城内最大的青竹暗桩。因位置边远，外州传回的消息通不会第一时间送到宁府，诸如此类要讯，须另着人加急通报。

方今恰逢宁展深陷细作风波，身为世子，亲自前去兵部例行查验，都照样要吃闭门羹。元太后这番求援，无疑求到了泥菩萨身上。

宁展心下好笑，暗道什么布防图，这群小人分明是冲着他来。

幸而青竹阁这些天的奔波不算白忙，好歹确定了一条那细作最有可能选择的逃脱线路。

“走。”宁展卷起桌上被圈画得原样莫辨的图纸，收进左胸内袋，“去城郊一趟。”

“殿下。”以宁欲言又止地收好佩刀，提醒道：“眼下您似乎到哪儿都没法通行。”

宁展抽手时不慎扯痛伤处，不由“嘶”地回缩。他早习惯了这种无法痊愈的病痛，对于此刻不经意的难捱自是一愣，也仅是一愣。

他恍然想起通缉画报上有九分神似自己的人像被贴得满城可见，哈哈道：“是了，堂堂嘉宁世子，现今也当上通敌求损的墨川细作了。”

偏就有人如此愚笨，确信那奸党设计搁下、明晃晃将罪行尽数栽给宁展的拙劣物证。

抑或说，整个嘉宁王室真如流言所传那般，背地将文怀王后与宁世子排斥在外。其中少有人惋惜，文怀王后与嘉宁善王之间堪称情深如许，但二人的姻缘到底是昔日宁、墨两州血战十三年后，因联姻议和所结。

母子二人终究被权门贵戚视作外人，时时提防着。

可画像的效用显然不尽其意，任由朝堂及宗族百般编排，宁州百姓并未因此抹黑各自心中完美无瑕的世子殿下。毕竟七州境内，除宁世子以外，恐怕再找不出另一位对放赈救灾、体察民情、兴修水利事事身体力行的贵人了。

依四方百姓所言，即是：“宁大殿下贵为王亲，实为举世无双的贤士、明君！岂是那群无耻狗官可以攀诬的？”

旁人通敌兴许是求荣，但嘉宁世子撇开自身修筑多年的贤明高楼，而倒戈面上一派和谐、背地乱斗不休的邻家鸡舍，可不就是求损吗？

纵使宁展才望高雅，于舞象之年晋封少君，号曰“展凌”；嘉宁世子之位，也于三年前得以落定，又能何如？在人心惶惶、四处暗流涌动的时节，嘉宁王储便是哪个阿猫阿狗都敢觊觎一二。

此种手段，他屡见不鲜。

宁展行至屋内，褪去素色外袍，裹上一身靛蓝便服，再转向屏风，撕下每日反复扮上的假脸，露出自己原本的容貌，最后以黑缎遮面，留得一双桃花眸。他看着许久未打照面的铜镜，犹豫片刻，终是取下了不属于他这个年岁却佩戴多年的玉冠，任由一束长发垂坠脑后。

世子几步跨出房门，候在一旁的以宁似乎觉察到异样，目光凝注。

宁展踏着莲纹砖走向庭院的兵器架，恰瞥见游廊上经过几批神色慌忙的侍役，无一不是远远向他弓腰行过礼后，便抱着怀里大堆凌乱的纸张往偏院赶去。

“出什么事了？”他放慢脚步，背对以宁问道，“他们手里拿的何物？”

“兵部前阵子贴的通缉令，这些天任人撕了大半，扔得街上遍地是。他们手里拿的，正是属下取回要烧毁的画像。”以宁神情不属，全凭自己平日述职正经八板的状态在答话。

宁展明白，以宁是看不过肖似他的画像任人踩在脚下受辱，这才悉数收了运回宁府处理。

他私下向来不甚在意这些虚的，况且那张脸本也不是真容，于是道：“下回不必如此，撕便撕了。按理说，我还要多谢那位义士大勇出手。你上前与人交涉了么，可曾叩问其人尊姓大名？”

“不曾。那人行事刁滑，一路撕一路跑，实在半点不像义士。”以宁隐隐有些不忿，“属下今日并未蒙面，不便在城中疾行，恐让兵部和御史在这节骨眼上拿住错、牵累殿下，只得由那红衣人逃去。”

“做好事不留名，如何不像义士？”宁展从铁架上挑了柄自己近来使得最趁手的短剑，方才回头疑惑地看着以宁，“为何不动？你被谁钉在那处了，还是不敢与本细作同行啊。”

以宁终于回过神来，快跑跟上，道：“殿下，您的脸......”

“哦，你也有年头没过见这张脸了。”宁展偏头看他，似是轻闲调侃，“怕是要记不清了。”

“殿下一家人的面容，属下当永志不忘。只是，属下有一事不解，为何......”

“为何蒙了这么些年的皮相，今日给摘了？”宁展牵来快马。他漫不经心踢开小道当中的碎石子，搭上以宁的肩膀打趣：“因为本君和那个惹了祸便怂着胆躲起身的细作，不可同日而语。”

以宁兀自住了嘴。他知道远远不止如此，但殿下或许一辈子也不愿与人道这出个中缘由。