屋内几位正对墨珩的行事百思不解，门外忽而传来细石滚落的响动。

“谁在那。”宁展严声问，顺手抄起前桌盛药的空盏，全力朝着窗纸上的人影摔去。

碎瓦穿纸砸地，门外之人似是舒了口气，提步拐进屋。

宁展眉头一蹙，目视柳氏挂笑而来。

宁佳与瞥了眼宁展的反应，打趣道：“呵呵，竟真是柳姑娘。如此说来，我方才倒未曾看花眼。”

闻此戏言，宁展愈发觉得烦乱，不待柳氏应答，沉着脸道：“出去。”

柳氏只得吞声，一副可怜见的模样，轻手蹑脚出了屋。

宁展扭过头，直勾勾盯着兀自诡笑的宁佳与，神色如霜，眼里则明晃晃就写着“你也一样”。

宁佳与老大不乐意地敛了笑，欲谑宁展一通再走。然余光见其余几人接连看来，她单朝宁展干哼一声，算是下了战书。

“可昨夜我们寻到山中时，阿姊好端端在那儿，从头到脚几无伤处。据我所知，墨珩镇日里——”以宁握拳捶桌，恨声道，“他绝不是什的惜玉怜香之人！这小贼假借挟持阿姊一事掀风鼓浪，必定另有所图。”

“还有一事。”宁展对以宁道，“柳氏虽是因着悬赏找上门，但你素来不是病急乱投医的，为何对她那般笃信不疑？”

打从十一岁起，以宁便出入暗阁听讲、跟练，习以成性，故而常备不懈。宁展清楚，即使面临关乎至亲之事，他亦不会自乱阵脚。

“柳氏，名如殷。属下与她只一面之缘，但她曾有恩于属下；且阁里查了，柳氏长居景安，与三大暗阁的暗桩均无交集，想来......”

以宁实话实说，却不抬头，好比嘉宁书塾中受罚听训的糊涂虫。

但他其实知道自己错在哪里。

青竹阁本事再大，也没法将迎柳、听雪设于景安的暗桩查得一清二楚，迎柳、听雪对青竹阁亦是如此。所谓与柳如殷无交集的暗桩，指的仅是青竹阁这些年一步步探明的那些驻点。

宁展也明白他知了错，不再多加数落。毕竟以氏祖训如此。

琛惠二十四年，嘉宁、墨川、景安三地战火纷飞。

胜友如云的清流世家——汴亭元氏，忽然杜门却扫，家中年仅十五的元小娘子领着大队人马毅然投效墨川，疑有趋炎附势之嫌。此举引得大批文人学士一时对元家冷语不断，更则唾弃而远之。

元叶独自携家仆远赴墨川已是不易，却仍在途经景安时捎上了尚在襁褓的婴孩，令以氏医术免于失传。

琛惠三十六年，两州较劲十三年的车轮混战终于到头。

元叶依着“阿行”二字，为以氏遗孤定名以钟行。以钟行自小随元家家仆服侍元叶跟前，后娶妻生子，成为元太后宫中副掌事。

嘉墨七年，元叶之女与嘉宁善王得长子宁展。将满周岁的以宁奉着自己压根听不明白的父母之命，伴宁展同回嘉宁，至此与亲人分隔两地。

以钟行无条件托出幼子，即如以宁无条件听信柳如殷一般。

举手之恩，舍身为报。

景以承在边上似懂非懂地听着，以墨乏得阖眼，宁展一同往常负手沉思，倒像这三人心照不宣封了口，谁都不追问以宁。

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池月东升，该回宫的回宫，该煎药的煎药。而早该被呛的那位，自也躲不过。

“元公子！”

宁展只当那是耳旁风。

“元兄！”宁佳与仿着景以承的口吻，追上来，“元兄？”

宁展加紧步伐。

“元祯！”宁佳与不追了。

宁展自觉回去找人麻烦。他停在宁佳与面前，把人盯了又盯，像重新审视，更像杀心萌动。

宁佳与颇为得意，看着咬钩的大鱼，再唤：“元祯？”

“你如何得知我的表字？”

嘉宁大殿下，姓宁，名展，字元祯。

然知晓“元祯”的人极少，不过宁馨、墨司琴、元叶而已。就是他生父宁善，亦然不知。

宁展冷不丁往宁佳与那边一靠，她同时撤步，笑道：“我？猜的咯！”

“狐仙大人不但能续命。”宁展步步紧逼，“还能掐会算？”

“那是。在下何等头脑，公子今日才晓得？当是千真万实、毋庸置疑......”宁佳与反手扶墙，身子越后仰，声音越小，“货真价实、真刀真枪......”

宁展整个影子笼着宁佳与，欺身道：“你觉着我信吗。”

宁佳与被廊上的灯笼晃了眼，浑然忘了自己要寻宁展说道什么。她麻利一钻，出了包围圈，拔腿就跑。

此女嘴里没有半字实话，她若真是个无礼的江湖散士倒也罢。而今看来，莫非与王室也有牵扯？宁展深深望着宁佳与的背影。

宁佳与在自个儿屋内躲人，饭香四溢时也闭门不出，房中饥肠雷动。幸而荷包里时常备着含桃，待她垫补个半饱，就水咽了药丸，躺回床上看着屋顶打愣。

不觉间，酣然入眠。