众人所忧，实为“臣”。

非“儿臣”，只“臣”一字，将二人血亲情分斩得干净。

景泰与景以承的确徒有父子虚名，无情分可言。但在纲纪颇受嘉宁影响的景安，此事由景以承亲口道出，无疑是大不敬。

景以承了无惧色，不顾一切地指斥面前形同陌路的生父：“给臣一个交代，什么交代？

“是为着成全一己之私，与他州权贵表里为奸，祸及景安数万臣民？是为着不让大权旁落，替六宫之主在朝野内外四处树敌？还是，为着身后的王座、头上的金冠，冷眼任由他人置共苦的发妻于死地？！”

这指摘的第一处，宁展早有眉目，然紧接的旧仇宿怨委实令几人听得身子一震。

两位姑娘似是不忍直视骨肉相残，双双敛眸。

以墨双手交握，眉宇染着伤怀之色。

宁佳与盯住自己沾了泥花的靴面，手指一下一下撕扯逆胪[1]。

宁展和以宁凝瞩不转，可见景以承瞪得通红的眼勉强兜着些混沌。

“为何不答？你说话！说你没做——”景以承冲着高座呼喊，末了俯下身，捡拾信纸，“说你不是这样啊！泰王殿下......”

景泰欲言却止。

开了口，又能说什么？他作为一州之主，难不成真要在几个小辈跟前替自己的庸懦无能辩驳吗。

说他难抵墨川强压，为保全景安，只得屈于淫威？或怨自己的王后家大业大、任性妄为？还是怪自己的结发之妻出身薄祚寒门、红颜薄命......

往事已矣，追悔何及。

“是本王错了。”景泰松了拳头，终于道，“是我软弱怕事，治理无方，见利忘义，害得景安上下终岁不宁。是我......不配为人君，不配为人父。”

正殿寂若荒野，独哽咽粗重。

宁展此行，将景安历年的大事小事一应翻查了个遍。

在他看来，景泰是无才，但不似其自述之不堪，倒还算个为大局忍辱含垢的主，只是迷途不知返。

嘉墨十七年间，三大州秉承济贫拔苦、相辅相成之意，逐年遣派各朝重臣下至四小州放粮、捐资、修筑云云。维持至今，业已整十载。

不知何年始，墨川重臣借此为由，接二连三、不声不响地在景安驻屯留守。

四小州中，景安子民先天体弱，故不是行医便是事农，兵力最为薄弱。墨川想是鉴于这一短处，欲拿景安开刀试血。

起初，墨川仅以万贯之财示好，向景泰换取景安王城腹地的房契。

其次，墨司齐又以毁景安王后一族、稳固景安朝野为交换，要求占去景安城郊地界，用作养兵驯马。

最后，便是墨珩以景泰性命相挟，逼其交出以氏典籍及门下弟子。

景泰居高二十年，未必看不明白墨川打的什么算盘。

此前种种恶行罪事，他自个儿担了便罢。但以氏对景安及景安子民何其重要，他没能如旧满足墨川的索求。

彼时，正碰上王后滥用私刑、以墨辞官离宫，景泰决定将计就计。

与其把以氏的将来锁于王宫招人眼目，不如放其回归民间。有万千百姓拥护，兴许墨川不敢妄动。

不防墨川竟虎视眈眈四载，终究还是对以氏动了手。

众人各思心事，即闻一清亮之音，冉冉点明哑暗。

“泰王殿下，承仁君心性纯良、疾恶好善。一切，皆因民女从前身为师长，却疏忽职守、误人子弟，致使承仁君行事意气、口不择言。若殿下降罪，民女甘愿领罚。”

景以承回过身去，便是以墨低眉深躬，为他作揖顶罪。

宁展似有话说，未待启齿，景泰忙道：“墨郎中言重了。且不说你为景安付出多少心力，单论以承能有如今直言切谏的胆识，也该是小王给你这位恩师拜敬才对。”

话音一落，景以承便请以墨坐回原处，进而端起敢做敢当的架势，直愣愣挡在以墨座前，唯恐景泰出尔反尔，降罪于她。

景泰眼见小儿对他百般提防，心下半筹莫展，干脆就地搬起救兵，起身道：“话说回来，宁世子今番微服私行，小王有失远迎，还未向您赔礼。”

宁展亦然站起，接了景泰的赔礼，拱手道：“是晚辈不请自来，多有唐突。”

“世子无须客气，而今在景安，谁人不知宁世子英名？不过十天半月的功夫，各位贵人替百姓们寻回神医，更将盘踞景安的毒蛇猛兽打回了窝。”

景泰举杯，依次敬过堂中几人。

“小王简直羞愧难当，无以为报啊！”

说罢，景泰正欲饮尽茶水，堂中的答复猝然而从容，生生将他这口清茶截在嘴边。

“倒是有一物，可以为报。”宁展将点滴未动的茶搁下，目光悠悠看向景泰身旁侧立良久的内宦。

众人噤声。

只口无遮拦的景以承惊道：“上邪呀！元兄，你就是偏好男风，也不必在宦官中择配罢......”

宁展闻言退步，脚下打了趔趄，又回手去摸圈椅的扶手，没摸着。他自始自终端的气定神闲，此刻功亏一篑。

转头对上宁佳与幸灾乐祸弯起的唇角，宁展脸色阴沉。

宁佳与登时打直腰板，压着嗓子，悄声辩白：“看我作甚？可不是我说的！”