如刀剑相向，他固然不是以宁的对手。可高谈雄辩之局，在景安学界内，景以承还未输过谁。

“你可以对我心有私见，但不论如何，我也算你半个兄长。若你执意诋毁为兄，便是天理难容！”

“好了，你们别——”以墨劝言未尽，便由二人放声吞没。

“景以承，你少自作多情。”以宁抱起佩剑，侧首不愿看他。

“阿宁你，你你你——”景以承则倾身追着以宁要训话，“目无尊长！”

以宁被景以承的厚颜无耻气得转回头，质问道：“阿宁是你能叫的？”

“我可是你半个兄长！”景以承心虚地瞄一眼以墨，边往后缩边扬起下巴，“如何叫不得？”

“有你这样一事无成的兄长，我还不如自劈两半。”以宁恨恨把着剑柄，亮出小半截利刃，切齿道，“再敢乱叫一声试试？”

景以承仗着人多，卯足了胆子：“阿宁阿宁阿宁！我叫了，你要打我吗？阿宁！”

眼瞅原先那拌嘴二人组犹未决出胜负，又一组争相露头。以墨暗自坚定，自己断然不能随行南下，否则沿途被满屋子叽喳不停的家雀闹得心力交瘁，便是祖先在世也回天乏术。

宁展如常扮着他的仁人贤士，淡然伸出两指，笑着将指腹搭上以宁剑柄的末端，徐徐推之入鞘。

宁佳与心中发笑，腹诽那坊间盛传的君子之貌业已高攀不上宁世子此间半分“圣贤”，急需除旧更新，称活佛在世才对。

如此慈眉善目，好似脱口便是“喊打喊杀，实在粗鄙。慈悲为怀，善哉善哉”。

光是想想，宁佳与就乐得无心劝架。

返程途中，除推剑入鞘外，宁展一路阖着眼，面上似有时隐时现的欣欣之色。

两位“新起之秀”吵嚷间，外头更夫击锣高呼，内外一厉一亮的嗓门相映成奏。

“天干物燥——小心火烛——”

亥时了。

听着再平常不过的打更语，只须臾，宁佳与豁然开悟。

宁展为何杜口不言，又为何闭目暗喜。她两眼微眯，俨如卜卦百灵百验的狐仙上身，毫不掩饰地盯穿了面前猎物的心。

回顾二人初临景安，与众隐士寻回墨神医返归暗桩，亦有人沿街鸣锣打更。

今夜的景安，却与那时不同。

嘉墨元年始，三大四小中唯有嘉宁、墨川两地明令宵禁。景安入夜后，集市却是寻芳楼一家独大。

更夫通常两人成伍，在景安则必须增至四人结队。日前的更语，是声声反复、次次迫切。

闭门闭窗！

防偷防盗！

而今，却是话音轻松的“天干物燥，小心火烛”。

宁佳与入睡前，还听得“寒气入夜，留心添衣”；她被人吵醒后，则耳闻“平安无事，早睡早起”。进一步佐证了她的体悟。

往日最是热闹的寻芳楼闭了店，宫舆途径集市，外头尽是店家参差不齐的吆喝声。

打更人悠哉传呼，店小二迎来送往，悉数落耳畔，字句入他心。宁世子，他自然欢愉。

几人各自往厢房去，宁展见宁佳与脚步雀跃，将她拦了下来。

“你......”宁展迟疑道，“很开心？”

“那是当然。”宁佳与笑眼盈盈，“公子高兴，属下有何不悦？”

分明是实打实的蜜语甜言，宁展却不觉称心，道：“不必奉承。我是在问，你自己高兴否？”

宁展这么问，宁佳与反而不确定了。

“高兴......啊。此番入宫，不止领得厚赏、美餐一顿，”她低头点手指，津津乐道，“更是......”

更是看了一出不知特地为谁安排的绝妙戏目。

“更是什么？”宁展上步追问，似乎迫不及待要知道答案。

“更是尤为倾慕公子。”宁佳与如常环抱两臂，径自仰首，凝视宁展。

以往此景，宁展无不是刹那烧红耳根，而后快步遁逃。不知今次搭错了哪根筋，他竟俯身逼近宁佳与，甚至咧了唇角，满是调侃意味：“当真？”

迎面的黑影将个头儿堪堪六尺七的宁佳与罩全了，只片刻愣神，便由宁展疾手顺了她腰侧的银骨折扇。

宁展转身负手，步履扬长。

“你做什么？！”

宁佳与目瞪口呆，不想宁展非但假面造得出神入化，堂堂世子，竟将这小偷小摸的功夫也练到如此境界。

“扇子还我！”