为何拣纸鸢。

为何送糕糖。

即如昔日的少年仍在她耳边不厌其烦地问着，为何、为何。

可究竟为何，她好像知道，又好像不知。

宁佳与闷头沉吟，全然不觉天空落雨，关口近在眼前。

直到她瞥见烟丝挂上前方缓缓迎来的银线流云，方才定睛凝神，似乎终于意识到什么，却并非是头顶的阴云细雨。

宁佳与目不转视，看着银丝密密纹，流云绕青靴，不必往上寻那身熟悉的青衫，便能料定来者何人。

不待她抬头，那人先道：“与妹妹。”

声色一如既往温和。

熟悉的青衣束衫果然映入眼帘，接着葱白油伞，以及面对宁佳与始终莞尔的神意。

“青......世子殿下。您，”宁佳与不由退去两步，“为何会在这里？”

过去十载有余，宁佳与第一次如此称呼步千弈。

步千弈左手执伞，追着宁佳与的步子遮雨。

不若风传的冰葫芦作派，他对宁佳与有问必答，乃至显得喋喋不休。

“你此番离家两月，又迟迟没有书信，李主事很担心。日前，白歌说你赶在路上，我在城楼等了五天，依你的速度，早该到了。之后才听闻，你领着一车拖油瓶，我如何能放心等在原处？还有......”

旁人兴许以为他这是因着和宁佳与日久未见，情有可原，宁佳与却清楚得很，步千弈在诉苦。

诉她离家不归，诉她任人拖累，诉她言语疏离。

步千弈是不会发难于她的人。责怪、怨怼、冷言，皆是她从步千弈那儿听不到的。

不管是谁的意思，听雪阁从未将涉险之事派给宁佳与。她手头的任务，不过惩治打家劫舍者，或把试图潜入听雪暗桩的小贼溜得晕头转向。

让她踏足嘉宁、墨川那般变数难测的地界，万般不能。

听了半晌念叨，宁佳与抬掌投降：“停！”

步千弈倒是停了嘴，青伞也偏与她侧。他低眼莞尔，当是在等宁佳与要说的话。

宁佳与依旧盯着那双流云青靴，迟疑道：“......青哥哥？”

她动身嘉宁前，已有半年没见着步千弈人影。加上离家月余，那声从小唤到大“青哥哥”不免有些难以启齿。

这称谓的起源别无深意，只字面意思。

身着青衣的哥哥。

二人幼年初见，步千弈在宁佳与面前便是一袭青装，往后亦是。

时而长衫，水碧花缎；时而绒袍，黛绿云锦，常常瞧得她眼花缭乱。反观今次这身淡青束衣，不比从前尊贵，更显澄净。

步千弈未应声，仅是轻叹一气，总算提起右手握了许久的绢帕，细细擦拭少许留在宁佳与脸颊、发丝、额前的雨痕。

宁佳与知道，步千弈每每默不作声，十有八九是在等她接下来要说的话。而这话，步千弈指定不爱听。

“你适才说的那些人，都是我路上交的朋友。”她仰着脸，轻声道，“能不能......”

“朋友，那几个拖油瓶？”

步千弈像是猜准了她未及言明的后半句，便只问前句。

实则于她所求，步千弈就没有不答应的事。但她如今猜不透步千弈的心思。

宁佳与不能明确的事情日增月盛，步千弈这个人，也变得若即若离。

毕竟他不会一辈子都只是青哥哥。

步千弈收起绢帕，耐心道：“既是你的朋友，没有怠慢的道理。”

“真的！？”宁佳与讶异道。

她难以置信，甚至分不清自己因何欢欣。是其余人能够与她一道进城，还是步千弈再次为她破例。

见她双眸熠熠，远比二人适才重逢那一瞬更为明亮，步千弈稍稍敛了眸。他答非所问，却仍然柔声细语。

“与妹妹，若非青竹阁有变，你待何时归家？”

听雪阁有师父，有同窗，有玩伴，有同宁佳与一般年幼失亲的苦命人。

大伙儿在这里吃饭读书，写字练功，朝夕共处。

把暗阁当作家的，不止宁佳与。甚者，甘愿为之出生入死，粉身碎骨。

换作往日，宁佳与定是完了事便马不停蹄往家赶。沿途游山玩水，她也舍不得独享清福，则使唤某只小信鸽就近招几位得闲的同窗一块儿解闷。

宁佳与自知步千弈将她不对劲的心思看了透，步千弈要讲理，她便讲情分。

“青哥哥，我从前贪玩些，你可从来不会训我。”