榆木听得目瞪口张，一时不知该惊前句还是气后句。

众守卫对今晨入城之人早有耳闻，则仍不敢断定。

另一人困惑发问：“那杀人如草的庄稼汉，真是宁世子部下？”

督察目不转视，紧盯远处的简车，确信道：“不错，我也是夜里丑时方才接到消息。”

手下贴墙蹲伏，面面相觑。消停不久，未闻动静，又窸窸窣窣议论开。

“这宁世子不是个仁民爱物的主儿吗？竟教出那样残暴嗜杀的部下。”

“对啊，七州近来风头最盛的便属他。如此一来，还了得？”

“难不成......是我们误会那个庄稼汉了？”

“误会你的头！十几条血淋淋的人命摆在那，还不够真、还不够骇人？！”

“就是。外州人虚伪得紧，嘉宁最厉害，能伙同墨川打着平天下的名头灭功臣三族。那宁世子，想也清白不到哪儿去。”

大伙儿议得火热，督察豁然一斜眼，十数个彪形大汉立马复归原位，俨然又是那副雄赳赳的护城姿态。

上下数道目光皆落在大路中央，但瞧一抹绯红堪堪止步浅碧身前。

宁佳与不同从前，竟是让步千弈早早展开的两臂兀自僵在空中。

简车那头四人松了口气，城楼这头几欲再度炸锅。

毕竟护城多年，步千弈风雨无阻在此接人回城，又有谁没见过这对“佳人”重逢时情真意切的拥抱呢？

守卫们见状不免倒吸冷气，心中更叹——这可是他们看着长大的世子妃，莫非当真有了旁的相好？

步千弈倒不恼，仅是偏了偏头，犹然莞尔。他一如既往，耐心等待宁佳与接下来那句他绝对不爱听的话。

宁佳与跟着他笑，坦言道：“青哥哥，如今我年近十八，不好再同男子如此亲近了。不论是哥哥你，还是阁里的大家。”

果然，他不爱听。

步千弈能在心里找成百上千的借口，却不能找出一个记恨宁佳与的理由。

比起气宁佳与，他还是更愿意气自己。气自己考虑不周，未及时提议，还要让宁佳与费心向他辩解，简直愧对从小到大的一声声“哥哥”。

“不妨事。与妹妹想做什么，永远不必向我解释，我绝对支持。此番，是我考虑不周。”

步千弈爽快地垂下两臂，右手负后，身形一侧，左手为宁佳与作引。

“走罢，白歌已将你遗失的快马找回，拴于城关内。”

宁佳与却踌躇不决。

她扭头瞧见以宁神色凝重，宁展或与其交代了什么。

倘是诸如“见势不好、即刻动手”之类的指令，麻烦就大了。

可她此前确实越过师父，更是越过了听雪阁，贸然独往嘉宁。在步千弈这儿，她原就理亏，哪里好回绝？

宁佳与迟疑回身，试探道：“青哥哥，不若我随马车同行吧。他们毕竟是我的朋友，又人生地不熟的......”

步千弈似乎一怔，正经道：“与妹妹也学会唬人了。车上两位少君，一位随从，少说参与过两三回七州大典，何谈人生地不熟？”

宁佳与以为商议告败，耷拉着脑袋，手里的青伞也没心思摆直了。

片刻，她手上被人稳住，抬头便是步千弈替她将伞正了位置，挡下阳光。

“我说过，绝对支持你。就是入夏了，”步千弈好笑又无奈，“伞得撑好，你不是最在意肤白吗？去罢，叫那赶车的入城后随着白歌走。”

像是忽然被人揭了短，宁佳与有些难为情。

“那都是小时候的事！早就不在意了......”她嘴上这么说，还是扶稳了青伞，继而指了指简车，笑眯眯道：“那我先去咯，城里见。”

步千弈点点头，依然驻步原地，目送她上车，转身离去。

碧绯两色背道而行，渐行渐远。

牵动人心的彩墨画亦然淡去。

“小与姑娘！他、他......”

景以承攥着自己的小册，十分紧张。虽自认两拨人要打起来，他出不了几分力，也恨不能将同生死、共患难印在脸上。

“没为难你罢？”

宁佳与收了青伞，瞥见视死如归的景以承，禁不住乐出声，道：“没有没有，我这不是完好无损地回来了？”

确定她安然如初，景以承和柳如殷舒了口气。

唯有宁展那眉头紧了又松，松了又紧，形似变色妖龙作怪。

观他欲言又止，宁佳与率先揶揄道：“放心，落脚处给您安排好了。步溪什么都有，咱们还可以换架宽敞点的乘舆。”

说着，她朝外高呼一句：“以宁兄，跟着前边那个骑白马就成！”

以宁应声回道：“好。”

景、柳二人被她吊起了兴致，宁展却低声念叨：“嘁。谁要坐他的车。”

柳如殷鲜少挑起话头，这会儿忍不住问：“与姑娘，你和那位步世子很相熟吗？”

近来听宁佳与讲故事，景以承的眼色有了几分长进。他瞄一眼宁展，又转向小与姑娘，难得缄口。

宁佳与思忖着，面不改色道：“熟，也不完全熟，要看怎么说了。我与他相识多年，但从不细问他的事情。”

她应的是柳如殷，却面向大家而答。

这是让车上几人心里有数——她不能为谁向步千弈说情。反之，也不会因着步千弈为难大家。

帷帘飘起，柳如殷颔首，看着外景闪过。

宁佳与自然可以选择与其中一方并立，但在替谁都能说情的时势下，反而不能轻易摇摆立场。

眼下最保险的法子，便是不偏不倚。

宁展兀自阖眼。

宁佳与的话，他素来无法信全。