想来下届大典，微王又得给小州君主的座儿添点能够彰显尊严的物件了。

景以承依然有问必达，碎步至宁展身旁，悄声道：“元兄，为何步溪的座席皆是此种样式？”

宁展斜了眼步千弈的背影，简明扼要：“步溪王室，不与人争，和光同尘。”

景以承迟钝地点点头。类似的话，宁佳与同他讲过。

纵宁展和景以承言语极轻，仍未逃过那位千里眼、顺风耳。白歌当即恭谦道：“多谢展凌君美言。不过，依微王陛下之意，示为‘众生平等’。”

对古往今来由于出身被外乡人欺辱的步溪臣民而言，众生平等，的确是祖辈毕生所求。

步千弈翩然回身，置之一笑：“父辈薄愿，诸君不必挂怀。”

既是世代人的心愿，何必闪烁其词，难道不该开诚布公地去说、去做、去追吗？思及此，宁展不禁腹诽步千弈又在装什么蒜。

立谈间，寺卿领着小吏恭恭敬敬地上了六盏清茶。

未待宁展反应，步千弈再度自说自话地引着宁佳与入席右侧中座，后面向众人，客气道：“各位不必拘礼，自行入座。”

说罢，他理所当然占下宁佳与右手边，儒雅端坐。

宁展见状顿步，不得不坐回宁佳与左手边。

好一个不与人争的步溪。

那置茶的小桌立在右侧，他便占下右侧。有这算计，不若直接在小桌上放几盏含桃冰酪，教宁佳与永远只向着他一人好了。

右座三位列席，左座依次是景以承、以宁、大理寺卿，白歌则扶剑立于步千弈身后。

寺卿陪笑半晌，也不见堂中哪位有开口的意思，十分知趣地请示步千弈。

“殿下，恕下官无能。嫌犯楚氏不服证人指供，坚称自己与墨川七位公子均受主犯迫害。农夫斗杀或成悬案，若就此审结，百姓们不会买账。不知殿下有何高见？”

步千弈神色不动，右手捏着碗盖撇茶沫，淡然道：“就此审结，不买账的百姓，兴许并非步溪人氏。”

言下之意，嘉宁与墨川的矛盾，干步溪何事？

至多是嘉宁人不顾步溪王法，恣意妄为罢了。横竖那些外州人也不是第一天如此轻视步溪。

宁展自然听懂了，但自入朝摄政后，他便不是今日帐、今日清之人。

那张易容的假皮，宁展戴了将近十九年。如今虽以真容示众，可温良和善早已化作无形物，与他相生相随。

为谋宏图，再大的仇怨，他忍得；再空的笑靥，他扮得。

眼前最要紧的，还是解决麻烦。

宁展拱手长揖，诚恳敬拜：“望步世子、寺卿大人见谅，是宁某未能妥当约束子民。令步溪臣民徒增困扰，实非鄙人所愿。宁某在此，郑重道歉。”

以宁看得牙痒。宁展与人为善计安身，却不曾这般卑微求全。

他松了紧握的拳，饮茶消火，不想一口下去苦得整张脸皱成团。以宁闷声吞咽，搁了茶盏，再没端起来。

宁展致歉后，步千弈好似充耳未闻，依然不为所动。

寺卿还算顾及宁展情面，起身回拜，且步千弈不发言，他也不敢坐。

宁佳与思忖着是否要接话，步千弈终于道：“宁世子言重了。不论此案与步溪有无关联，我等身为东道主，远客有难处，岂能独善一身？步溪，定不会让诸君孤立无援。”

他托起茶盏，声气重归平淡：“适间便说过，不必拘礼。宁世子，寺卿大人，请坐罢。”

“下官谢殿下.体恤。”寺卿礼罢落座。

“多谢步世子。”宁展坐回原处，这才道：“恕宁某唐突，那位农夫，现下如何？可否容我二人见上两盏茶的工夫？”

“阁下想见，日后自有时候。依我拙见，如今情势未明，还是不见的好。”步千弈声气坦然。他抿一口茶，接着道：“宁世子若是得闲，不如为明日与墨川大家的会面早做打算。”

此话一出，在座惊异不迭。

“明日？”宁展惊错。

他断定此次与墨川的正面交锋在所难免，不想竟在明日。

“墨川？”景以承和以宁惊疑。

此案事发步溪，事主嘉宁，又与墨川何干？

“会面？”宁佳与惊奇。

步溪城连年闭关，五载一开。时下一口气迎进来两尊大佛，怕是当真不得安宁了。

步千弈惯于独来独往，行动处事除上阵交战以外，决不与他人同行。因而即便部下众多，他也没有心腹。

相较旁人而言，白歌勉强算是最能解他心意的左右手。若说宁佳与，他从未将其看作部下。

是以，白歌每次开口，皆不必向步千弈过多请示。一则，步千弈默许他这个权利；二则，他自信不会言差语错。

见步千弈没有急着开口的意思，便到了他说话的时机。

“宁世子有所不知。明日，已是我们殿下竭力向墨川争取的最后期限。若非如此，那七位老爷今晨一早便要候在您落脚的宅院，为他们死去的儿子讨说法了。”

跟着步千弈久了，白歌也开始贴近其言语间“点到为止”的意味。

闻言，景以承撑肘倾向以宁那侧，悄声道：“我们在城外碰到那群穿金戴银、凶神恶煞的老伯，难道就是遇害人的父亲？”

以宁满眼“你好聪明！”朝景以承竖了竖大拇指，再将景以承那盏茶推过去，心道七盏苦茶都堵不住他的嘴。

“雨妹妹，你素来机灵，应当不想被此事卷进来罢？”步千弈莞尔道。

他说话分明只对宁佳与，却更像是奉劝在座的某人，别想把宁佳与扯作挡箭牌。

白歌在小院提醒她此案如何棘手时，宁佳与便猜料这十有八九也是步千弈的意思。

“青哥哥，我对这件事没什么兴趣。但实不相瞒，狱中那位楚氏，我有些在意。我想试试，”宁佳与摸出几粒含桃，不要钱似的往嘴里放，“说不定能帮到她。”

“......好。我只有一个提议，”步千弈道，“但愿雨妹妹采纳。”

“什么？”宁佳与止不住地笑，“你说。”

步千弈正色道：“无论如何，不要单独行事。可好？”

“没问题！”她答得爽快，像是未经大脑的随口一应，唇角洇红。

步千弈知道她一直如此，不再多言，只递与她手帕擦嘴。

宁展则看得忧心，竟情不自禁对宁佳与说：“你别不当回事，真的很危险。”

话出口，他便后悔了。

他在以什么身份劝告宁佳与？

嘉宁世子？宁佳与恨不能杀之后快。

青竹掌阁？可听雪阁是她的家。

宁展？唯一的作用，就是同她吵上十天十夜。

......元祯？也比不上人家的“青哥哥”。

宁展饮尽清茶作掩饰，抬眼正撞上毫不避讳看过来的步千弈。

好在宁佳与及时解围，打趣道：“再危险我也能跑，宁世子还是担心自己罢！”

宁展松了口气，他头回因听到宁佳与揶揄自己而庆幸，笑道：“在下多谢小与姑娘关心。”

宁佳与一愣，收紧了手帕，咕哝道：“我可没有。”

步千弈茶盏落定的动静极轻，恰好能引走她的注意。