时下青竹阁所临局势，便极有可能是被步溪王室寻根攘除。

迎着众人的目光，宁展终于道：“据宁某所知，卫子昀平日一贯是粗布麻衣，清茶淡饭。”

宁展不曾克扣过任何一位青竹隐士的月例，且人人待遇不薄，毕竟是买命钱。至于卫子昀辛勤多年为何仍是位衣食清贫的农夫，他看到楚珂那一刻，心中多少有数了。

景以承重新提起狼毫，接着他的话道：“卫子昀将最好的东西给了楚珂，自己却起早贪黑，埋头吃苦。由此可见，二人是友非敌也！”

“我看未必。”以宁道。他稳着剑柄，不平道：“楚氏吃他的住他的，而今穿着三两一匹的软绸，尚能如此诋毁于他，怕是农夫与毒蛇罢了。”

景以承此人，虽不曾如王孙贵戚那般享过极乐，但格外开朗，乃是吟诗作赋、看戏写词都要拣着大团圆结局来颂。

诸如以宁这类消沉丧气的观念，他是万万看不过眼的。

景以承瞟着以宁手间的长剑，不由吞咽，只得嘟囔两句：“你怎知楚珂姑娘是个光吃饭不干活儿的。况且人家是银什么什么雀，才不是毒蛇......”

以宁正要驳斥，又碍于宁展，悻悻闭嘴，心道那楚珂姑娘可比景以承的脸圆润多了，手上更则不见半点干活儿的痕迹，从前的日子不知有多快活。

“以宁，我们还是亲自去一趟集镇罢。”宁展放了茄袋，正色道。

静待旁人审判不是上策，他主动出手，兴许还能寻着二三转机。明日会谈，也不致两面受制。

以宁起身领命：“是，公子。”

“我也去。”宁佳与毫不犹豫道。

“好。”步千弈噙着笑，“我陪你。”

这倒是让宁佳与有些意外。

她打定了主意，步千弈本就不会拦她什么，但步溪王室对外最是忌讳一碗水端不平。故而纵使微王位尊权重，亦对大小州一视同仁。

但凡七州境内哪处起了摩擦，人群中带头劝架那位一定是微王。

步千弈在墨川大家那头替嘉宁争取会面时间，已稍显偏袒。现下还要与嘉宁世子同行查案，若是入了墨川王室的耳，又添一桩难以善了的麻烦事。

嘉宁如今是赤脚的不惧穿鞋的，一件是事，两件也是事。宁展揖手道：“那便有劳步世子和白公子带路了，宁某在此谢过。”

“烦请各位先行一步。”步千弈悠悠起身，“在下与宁世子有话要说。”

景以承连应两声便抱着书笔出了院子。白歌见宁佳与愣在座上，则佯作过路，刻意用剑柄撞她肩臂，激使她动作利索点。

宁佳与果然当即高挥折扇，紧追上白歌逃窜的影子，嘴里呼号：“你小子！你最好跑得够快！”

以宁身形不动，神色警惕。

宁展抬了抬下巴，示意道：“你同他们先走。”

以宁明白这是让他宽心的意思，也清楚两位世子若是真动起手，宁展未必会输，仍隐隐忧心。他径直离去，步子跨得小，剑柄亦然紧紧在握。

堂中唯余二人，步千弈方才不疾不徐地收手起身。

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白歌那匹雄俊的白马不知何时被唤了回来，此时正在主人的缰绳下穿街过巷，一路飞驰。

好在步溪百姓皆是开过眼的行家。

城中，即是瞧见苍鹰掐菜、云豹赶车，抑或玉兔打铁、岩羊卖唱，通通不足为奇。相较之下，这一闪而过的白马仅是跑得比旁人快些而已。

步溪热闹，却并不混乱。

微王自有明令下达——步州境内，开化人形者，非不得已而不可轻易复归原形。

复形与显形不同，宁佳与所说的三种情况便是显形。此态不致兽身全现，难以自控时冒个尾巴或耳朵，情有可原。

白歌的骏马显然并未开化人形，但通达人性，将他内心的烦躁意会得十分透彻，于是不管不顾地飞奔着，把乘车的几人远远甩在身后。

可惜后头赶车那位不过一介武夫，而非云豹。即使坚实无比的乘舆任以宁造散架了，也追不上前边走火入魔似的白马。

乘舆驶出长街好一阵，宁佳与方才意识到：“柳姑娘呢？先前在大狱便没见着她了。”

追风逐电的架势晃得景以承眼冒金星，他上牙撞下齿，还非要答一句：“她、她身体、身体不适......留在院、院中歇、歇息——”

说罢，血腥在嘴里蔓延。