她如此疏离，宁展有些纳闷：“你我既是同甘共苦的伙伴，我不过想与伙伴亲近些，又何须顾及尊卑之说。莫非王储便不能结交知己好友吗？”

“元公子误会了。如今七州动荡未定，您重担在肩，还是莫要轻信旁人的好。”宁佳与道，“包括我。”

宁展全然不中宁佳与顾左右而言他的圈套，不服道：“你是旁人，我是旁人，那步千弈便不是旁人？他也是王储，为何他能与你相亲相近，偏我不成？”

“我同青哥哥自小玩在一处，他以及听雪阁众同窗皆是我半个家人。我与元公子则不过数月之交，”宁佳与略显无奈，“这如何能相比？”

宁展冷嗤一声，怪腔怪调地效仿陈夫人：“你是不是想说，你与步千弈青梅竹马，羡煞旁人？”

眼瞧嘉宁世子几欲将君子之貌抛诸脑后，宁佳与哭笑不得：“殿下，您这是怎么了？”

耳闻“殿下”，宁展意识到自己不知不觉失了仪态。他重新摆好架子，即是昂首挺胸，儒雅收手，总归不再“小与小与”地要与人亲近了。

虽说二人相对无言，宁展却毫不避讳地看着宁佳与。他拳心朝下，贴膝而握，像在给自己无声鼓劲，亦像是暗暗筹谋着什么。

子正一刻。

文房烛残，暗焰携风跳跃，花影团枝簇叶，交错附上两人逐渐朦胧的面容。

月色贴着窗棂，若即若离，尤甚暧昧。

宁展深深吸气，终于道：“小与，我想问你一件事。”

宁佳与不由凝神，下意识攥住扇柄，紧张得忽视了那声被她百般推辞的称谓。

“你说。”她沙哑道。

“你......”宁展言犹未止，却兀自阖上了眼。不待几许，他郑重地问：“你们步溪，吃人吗。”

......吃什么？

趁着宁展阖眸，宁佳与早在心里将腹稿打好了满满几页，一应皆是劝嘉宁世子“迷途知返”的婉言。

可这算什么？

无异于她一脚踏出去，说话就要遁入空门谢绝世俗了，宁展却只问她用的什么斋饭！

宁佳与被宁展无厘头的问题惹得心猿意马。

一会儿觉着自己费尽心思的准备被歹人负了，一会儿暗骂自己越发接近口头所称的狭隘庶民。

身为王储，以世态民情为重理所应当，而她竟觉得人家满脑子儿女情长，还自以为是施教于人，简直丢脸丢到七州境外去了......

宁佳与平定面色，同样严正道：“元公子，名家有云——人心中的成见是一座大山......”

得到答复的宁展并未舒颜，不放弃道：“真不吃吗？”

宁佳与始料未及，宁展这话茬比她此刻的头皮还硬。

她决计回敬，漫不经心道：“元公子如何确定，步溪吃的，便一定是人呢？”

宁展听出宁佳与在讲瞎话报复他，适巧文房的烛火也对她偏听偏从，在她故作骇人的言语间赫然收光。

刹那，二人眼前俱是大片漆黑，仅剩零碎月华落在宁佳与可怖的唇角。

此情此景，若换了景二殿下来，怕难免杀出一阵响彻全城的嘶嚎。

但比这骇人数倍的场面宁展都不以为奇，更则不信鬼神传说。是以，他不但不吃宁佳与这套，反觉着那抹转瞬即逝的诡笑煞是可爱。

宁展架子没端稳，因着这喜人的诡笑破了功。

周遭昏暗，宁佳与没法看清宁展背光的神情，自无法辨别此笑意欲何为，只得好心提醒：“元公子，子时已过，留给你的时辰不多了。早些歇息罢，今日还得上阵对敌呢。”

宁展拿不准宁佳与这番话是否带着关切之意，可听来心绪大好，俨如大战在即也无所畏忌。

他笑靥难掩，却平和道：“多谢小与关心。我今夜歇在此处，待早晨寺卿大人上衙，也好给他个交代。你便先与白公子回家，可好？”

宁佳与稍作思忖，摇了摇头。

“距会面左右不过三、四个时辰，回听雪阁，反倒折腾。我就歇在外头的篷车，元公子若是有了旁的头绪，可及时寻我进来商讨。”

宁展闻言身形一滞。

他本以为宁佳与劳心劳力和他同去集镇、共商凶案，权因着她说与步千弈那句“对楚珂有些在意”。

而今想想，她果真对素昧平生的楚珂在意至此吗？

但此际不是掂量这事儿的时候，宁展亦分不出多余的精力深究。他向宁佳与道了谢，两人颔首暂别。

宁展扶着脑袋静心，后重新点上灯烛，铺平布了满桌的供词和问司狱借来的白纸，提笔埋头。

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初夏，日头随着沿街赴朝的廷臣们起得愈发早。

卯正二刻，天光大亮。

步溪宫中，金銮圣殿跪倒一片，均是为农夫斗杀案各执所见的文官，个个毕恭毕敬端着笏板，嘴上则叽里呱啦争不休。

座上，微王捏着奏疏，苦恼非常。

步长微作为七州境内首屈一指的和事佬，此生最大的夙愿便是众生平等、天下融融。