啪！啪！啪——

算着老宦差不离被自己扇出血了，步千弈终于说：“停。”

他眼底凉意不减，不屑去瞥磕头叩恩的周连，略显厌恶道：“既知年事已高，该将你的贼鼠尾巴夹紧。”

不知处于什么考虑，步千弈把后边那句“少出来丢人现眼”收了回去。

“父王，儿臣给您请安。”他转向步长微，颔首道，而后原地站定，丝毫没有要走的意思。

左右一盏茶的工夫，众臣心中大起大落，让人一时不知是期望步世子上朝议政好，还是深居简出好。

步长微倒是对这突兀的请安十分受用，遂牵过步千弈，细细端量。总归农夫斗杀案今日是不能达成共识了，他笑着宣了退朝。

步千弈在此，兼之周连掌嘴一事，谁敢造次？俱是呼罢“万万岁”便躬身退走。

对长子，步长微宽纵归宽纵，该关心的地方一点儿没少了解。步千弈此番进宫，应不止是向他请安及出席会面这样简单。

“千弈，与父王说说，究竟出了何事？”步长微亲和道，“可是你那山庄上钱粮不足了？”

步千弈再三措辞，坚定道：“请父王为步溪做主，为儿臣做主。”

步长微极少听步千弈有求于他，不禁情急：“无论何事，你且安心道来，为父做了这个主！”

“是农夫斗杀案。卫氏究竟如何，儿臣不知。但狱中那位嫌犯楚氏，”步千弈道，“绝不能受他牵连。否则墨川或将这账同算在步溪头上。”

步长微神色凝重，道：“千弈，你可有能供楚氏脱罪的实证？”

“卫氏家中有一株移栽的香樟，便是墨川大家那七位闯入所毁，左邻右舍皆是人证，白歌已将新的供词取回大理寺抄录。另外，卫氏动手时，儿臣亦在当场，亲眼所见。楚氏不曾参与行凶，且卫氏对自身罪行供认不讳。”

步千弈毫不迟疑，仿若条条佐证烂熟于心，却似忘了那盒指向楚珂的翎羽，正是他奔波劳碌所得。

见步长微犹豫不决，步千弈搬出后招：“父王可知，这嫌犯楚氏是何身份？”

“为父不知。”

“楚珂，女，年方十四，兽身本体是银喉长尾山雀。”步千弈如是说。

步长微当即瞠目，紧紧握住儿子的手，惊喜道：“果真吗？”

他坚持众生平等，不会因着步千弈身为长子而溺爱，亦不会因着楚珂本体是极其珍稀的兽类而妄加包庇。

惊喜，权因银喉长尾雀一族在数年前便濒临灭绝。

且不谈兴亡继绝之事，看此族犹有生机，于微王乃至整个步溪，便算得上普天同庆的大幸了。

步千弈肃然道：“回父王，千真万确。楚氏若能洗脱嫌疑，日后照例由儿臣着人接济，步溪匡救全境兽族的大计指日可待。”

步千弈口中的宏图，是由步溪老君主倡始，经后人代代相承，迄今约莫百年之久，不可懈怠。

但步长微瞧步千弈凿凿可据，即知他成竹在胸，自也没那么急了。

“为父明白了。”说着，步长微得了闲心打趣：“千弈，你就老实说罢，专程入宫寻父王作主，就只为那楚家姑娘吗？”

步千弈一副雷打不动的模样，悠悠道：“儿臣一贯是不老实的。”

说罢，他绕开伏地的周连，向殿外走。

步长微只觉儿子从容得笑人，不依不饶地追问：“父王何时才能迎着世子妃回家啊？那小王孙呢？若是世子妃不喜小人儿，为父替你们过继一个讨俏的也好哇！”

步千弈头也不回出了金銮殿，周连犹未动。

那目中无人的派头，步长微习以为常，还不时对此称许有加，叹他果真有狼王风范。

半晌，步长微方才道：“周连，起罢。这么些年，你辛苦了。”

周连又是深深一拜，道：“谢陛下。老奴不敢当。”

他拾起地上从头到尾被步千弈踩作垫脚的拂尘，缓缓起身。

步溪宫门大敞。

两位衣紫腰金的阔老爷在门前恭候多时，其余五位大腹便便的则完全耐不住性子，但也没胆在大州王宫门下造次，只将几个新添的仆役揪到边上撒气。

侍卫领了步千弈的吩咐等在此处，对粗鄙无礼之辈视而不见，心道让他们实打实晒上几天，去了晦气才好，免得污损步世子苦心重塑的朴雅之风。

白歌驱车将至门下，迎面见一位蜂目豺声、一位鹰鼻鹞眼的中年男人立着东张西望，嘴里翻来覆去地小声念叨“该死、真该死”。

他漠然一勒绳，绕了两人过去。

侍卫首领打眼瞧着白歌，不必使唤手下查验腰牌，径直迎上前道：“白公子，您可来了。快请罢，殿下在向阳堂等着呢。”

白歌不解道：“向阳堂？”

那可不是什么好去处。

“属下不会记错，就是向阳堂。”侍卫首领笃定道。

他知道车里坐着位贵人，不能催促，却巴不得替白歌猛抽马鞭把车往里赶，唯恐步世子久等。

白歌看出他的急迫，遂不再多言。

哪想他马鞭未及挥起，不远处那几个肥头大耳的跑了来。仆役屁颠颠紧跟，又不敢真的随着闯宫，只好顿在门外，瞪眼看新东家不要脑袋似的往前冲。