近些年，外头并不乏“步世子与微王父子离心”的说法。传言虽少，但看来不是空穴来风。

若让多方王室瞧见步世子对外州客人不敬，步长微端了二十余载的水，便要由他的好儿子亲手打翻。

白歌还算有分寸，拱手邀宁展登堂上座。

宁展稍稍颔首，随着白歌步入向阳堂。

此处依旧是个不设主位，席位由两侧排开的会客之地。

白歌引他行至前方，最终停在与步千弈正面相对的软座。

这般安排，二位世子再掐起架倒是无须隔着个宁佳与了。

那心眼比狼毛还多的狗果然用含桃冰酪将宁佳与“拴”在身边。宁展咬牙腹诽。

他堪堪掀袍坐定，便被座上松如无骨的软垫裹了个措手不及。若非上身时时绷着股劲儿，他定要被这暗器似的东西摆一道。

宁展若无其事地整衣敛容，余光打量着这座比之“暗器”更为别致的向阳堂。

倘向阳堂建于墨川宫中，那必然是处嵌尽珠玉、耀眼争光的地界。墨珩固然瑰宝环身，却极其厌弃此等庸俗掉价的卖弄方式，奈何其生父齐王偏爱如此。

步溪与墨川大相径庭。

上到王室，下到百姓，多是些实在的主儿。

因而这向阳堂顾名思义，正是四面八方迎着阳光的大堂，唯有各个拐角处顶着粗壮的红漆支柱。

座席顶上镂空一片，教人抬头即见浮云朵朵，环顾能赏花丛簇簇。

宁展转念有感，平日那些中看不中用的金椅银座，不见得比这“暗器”舒服。

且两列席上皆置有鲜甜可口的冰酪，他犹未品用，也嗅到盏中溢出的香甜。

为着招待墨川大家，步千弈好像真花了几分心思。

宁佳与慢条斯理享用完一大盏含桃冰酪，周连终于领着老爷们近前。

不知是由于二位世子震慑人心的权位摆在这儿，还是老爷们赶路赶得近乎心衰气竭，七具五短之身跪的跪、趴的趴，上气不接下气地叩拜。

“草民闫氏、草民徐氏、草民刘氏、草民......拜见步世子。”

纵带金佩紫，墨川君王不在场，于步溪而言他们的确是民，而非臣子。

七人磕了许久头，也不闻哪处传来允他们平身的指示，只得贴着地喘气干等。

步千弈闭目端坐，倒是宁佳与神意间似有微不可察的变化。

白歌了然时机，正经引掌向宁展，对七人介绍：“诸位，这是嘉宁世子，展凌君。”

七人当即侧头厮觑，半晌才稀稀拉拉地开口：“草民拜见宁世子。”

宁展望向依旧没有任何反应的步千弈，不知他是何居心，起身回道：“辛苦诸位，快请入座。”

大肚子拢着锦袍，撑地而起。快步入席时，几人仍不敢直视步千弈，眼中对宁展的恨意却是有增无减。

周连正要说话，双膝及脸颊的痛感迟迟未散，于是弓着身子，隐退堂侧。

白歌替了周连的活计，客气道：“诸位面前的鲜果冰酪，是步世子专程备下的点心。大家不必拘礼，随心享用。”

老爷们总算见着较为满意的待遇，连方才出剑要砍自己脑袋的人也没认出，即破颜而笑，不停拱手称谢。

“多谢款待。”

“多谢步世子。”

“劳步世子费心了。”

......

宁展不着痕迹地瞥对他另眼相看的七个中年男子，心中莫名浮起不适感。但他今日是为说和而来，即便有散不尽的烦躁堵着他，也得收好了。

步千弈始终无言，宁展只能耐着性子等七人品尝点心。

堂中最后一只玉勺落定碗中，宁展终于谦恭长揖，和善道：“烦请诸位，容宁某今日自白一二。”

七位老爷看宁展姿态如此，心中底气十足。

刘氏在宫门下言语轻贱，这会儿瞧侍卫所谓的世子妃当真挨着步千弈，未及后怕，便被步千弈身后的白歌一记眼刀刺得直缩脖颈。

徐氏先前指着侍卫首领破口大骂，瞟见往日最是嚣张的刘氏畏首畏尾，以为这老匹夫怂了胆。

他们好歹是当今墨川有头有脸的世家大族，让这么个小屁孩一句话唬住，往后还有脸见人？

徐氏忙清嗓子，腔调高傲：“宁世子请讲。”

“日前之事，权因鄙人治理无方、体恤不足。铸成此等大错，实非吾辈所愿。宁某自知多说无益，望诸位及亲朋可以节哀。”

宁展肃然长拜。

“七位公子及若干家丁丧葬事宜，还请诸位准许嘉宁尽力承当。不求以微不足道之举得天下原宥，谨以丹诚告罪，如能告慰亡灵，即是嘉宁之幸。”

刘氏平日仗着其女——秀婕妤在宫中荣宠不断，自视极高。

眼看自家嫡子的富贵命被宁展三言两语带过，火气冲得他脸红筋暴。

“不可理喻！我儿年富力强，吾王亦对他赞不绝口，前途没人说不好的！宁世子从来要风得风、要雨得雨，就准备拿这几个棺材子儿将墨川栋梁之器的命打发了？！”