两位都是顶顶固执的主。

他不接葫芦，不低头。宁展不避他目光，不放手。

僵持不下间，宁佳与兀自站起，轻咳一声，宁展终于开口。

“以宁给你带的，喝。”

以宁......

时至今日，卫子昀几乎快忘了这个姓名。算来，他有将近九年没听过山猫的本名了。

山猫便是以宁，狮子是他自己。从前，能够直呼姓名者，仅有为青竹阁众人定名，让他们得以重活一次的主子。

青竹斗场，三年一开。择千夫入阵，以百日为期，决胜山巅。

狮子当年从青竹斗场杀出重围，恰逢山猫正式入阁的第九个月。

彼时，十三岁的卫子昀是熬磨三载、摘得桂冠的沙场雄狮，十二岁的以宁还是列席观阵的后辈之一。

狮子是山猫的引路人，亦是众多后生难以企及的前贤。

卫子昀在斗场上赢得那副象征荣誉的佩刀，便意味着领命出征。

以宁不能策马相送，于是高举葫芦，为他践行。

卫子昀抢过来痛饮大半，再将葫芦原路抛还。他拖着大获全胜的浑身创痕，背起青竹阁的厚望，至此远离嘉宁，长留步溪。

二人本该久别重逢，然时异势殊，一个在艳阳下，一个在黑牢里，竟是连个正经面都见不上。

卫子昀双手接过葫芦，就着头顶的微光仔细端量。

少顷，他笑了。这就是当年为他践行的水葫芦，甚至比从前打磨得更光、更亮。

它过得很好，想必它的主人也是。

“我......”卫子昀唇齿翕动，沙哑道，“草民，多谢殿下。”

他拨开塞子，抬臂昂首，任清水冲过干涩的唇角、灼热的喉咽，扫净枯涸，浸润全身。

宁展默然，沉掌擦拭他当年亲自交给卫子昀的雄狮刀。

狮身精壮威武，沿刀鞘盘踞而上。原先霸气逼人的狮头似拦喉斩首般，与鞘中尖刀一并消失得无影无踪。

宁展轻手扯开卫子昀通红的衣襟，痕迹鞭鞭见血。他低眸看着卫子昀，冷不丁道：“他们对你用刑了。”

“殿下，我嘴硬，您是知道的。”卫子昀颔首，一如当初从宁展手中接下佩刀时那般恭敬，“交不出他们想要的东西，自然要受些苦。”

“为什么？”

宁展目不转睛，像是质问曾经的雄狮，而不是面前的卫子昀。

卫子昀将葫芦搁在桌上，摇摇头，答不出话。

“到底为什么。”

宁展盯着埋头没入昏暗的脸，实在无法说服自己此人就是青竹斗场上鳌里夺尊的飒爽儿郎。

卫子昀蓦地站起，带着怀中刀鞘，跪在宁展面前，泥首谢罪。

不料宁展一把拽起卫子昀的粗衣，将人摁回木凳，压抑道：“我在问你，为何屡次替人瞒而不报。事到如今，又是为何偏要与那人撇清干系！”

宁展的声音，景以承近在门外却听得模糊，宁佳与则因他鲜少表露的狠戾意外。

这种狠，与当初割她后颈时完全不同。

景以承在门外没待多久，便觉着暗处有无数双眼睛监视着自己，让人寒毛卓竖，嗓子眼更是愈加犯恶心，反起酸水。他赶忙拎包袱溜进囚室，寻了个瞧着可靠的墙根准备落坐。

宁佳与晃眼瞟见蹑手蹑脚的景以承，当即将人拉到身边看着，省得被什么东西吓撅过去。

景以承不敢作声，看向宁佳与的眼尽是感激。二人围着火折子，沿桌而坐，那头是卫子昀血肉模糊的脊背，以及静待回应宁展。

卫子昀垂着脑袋，把握刀鞘的手不住发颤，嘶哑道：“公子，草民愿以死谢罪。”

闻言，宁展将布襟甩回卫子昀脸上。

“如你所愿，外头那群人都在盼你早点儿死，且要死得越惨越好。”他望向刀鞘，耻笑着，“就跟这头狮子一样，当众问斩，身首异处。”

“草民绝无怨言。”卫子昀目光坚定。

宁展避开了卫子昀的眼神，在他身旁坐下，与他一样背对身后的宁佳与和景以承。

“你没有怨，我有。”

卫子昀闻言又要跪倒，宁展伸手按住了刀鞘。

“我怨你奋勉半生，糊涂一时。”

卫子昀立刻道：“我没有糊涂，也——”

“我尽力在赶路了，不会让你们苦等下一个九年。但我还是来晚了，”宁展像是听不到卫子昀的话，依旧专注面前的漆黑，“他们一定要你的命。”

他们一定要看你枭首示众。

再用你的头颅，去换当今世家大族没资格碰的东西，换各州之间一推就倒的安稳，换那所谓的天下共和。